Menos que oro macizo: Clase Business en el A380 de Emirates desde JFK a Dubái

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Emirates está ampliamente considerada como una de las mejores aerolíneas del mundo. Sus clases premium son conocidas por ofrecer algunos de los mejores productos – tanto duros como blandos – en los cielos. Ya he volado antes con Emirates en clase business y quedé totalmente satisfecho con mi experiencia.

En un reciente viaje a Dubái para AvGeek y volar en el vuelo más corto del A380 (¡en primera clase de Emirates!), decidí llegar a través de otra experiencia con Emirates. De nuevo, en un A380, y de nuevo, en business. Casi dos años después de mi primera vez en la cabina, estaba encantado de vivir la experiencia de la clase business de Emirates una vez más.

Reserva

Este billete de ida fue reservado en el último minuto – sólo tres días antes de la salida. En ese momento, el Mileage Plan de Alaska Airlines no mostraba disponibilidad de nivel de ahorro para la clase business de Emirates en la ruta para la fecha de salida que estaba buscando. Sin embargo, me mantuve atento, con la esperanza de que la disponibilidad se abriera en algún momento.

Seguramente, al día siguiente, cuando inicié sesión en mi cuenta de Mileage Plan, el sitio mostraba disponibilidad de premios en clase ejecutiva justo en la fecha que necesitaba – ¡anotado! Aprendí algunas lecciones aquí: 1. Nunca está de más ser paciente; 2. Es cierto que a veces la mejor disponibilidad se abre en el último minuto; y 3. En escenarios como este es cuando ExpertFlyer es increíblemente valioso.

Así que acabé reservando el billete de ida en clase business por 82.500 millas del Mileage Plan de Alaska Airlines + 20 dólares.

También puedes reservar los famosos asientos de primera clase de Emirates a través del programa de Alaska. Si bien las millas de Alaska pueden darle algunos canjes excelentes, están en el lado más difícil de ganar. La mejor manera de ganarlas rápidamente es contratando la tarjeta de crédito Visa Signature de Alaska Airlines, que viene con un bono de inscripción de 30.000 millas después de gastar 1.000 dólares en los primeros 90 días.

Además de usar las millas de Alaska, podrías reservar un vuelo similar a través del propio programa Skywards de Emirates, aunque las tarifas son variables y a veces pueden ser absurdamente altas. Dicho esto, si eres paciente y puedes encontrar un vuelo de premio a un precio razonable, es fácil ganar puntos Skywards, ya que el programa es un socio de transferencia 1:1 de American Express Membership Rewards.

Sala VIP y embarque

El proceso de facturación fue sencillo, y en pocos minutos pasé por el control de seguridad con mi TSA PreCheck – afortunadamente Emirates es una de las aerolíneas internacionales participantes en el programa PreCheck.

Desgraciadamente, la sala VIP de Emirates en el aeropuerto JFK estaba en obras cuando salí de viaje, aunque reabrió poco después de mi vuelo – puedes echar un vistazo a nuestro primer vistazo al nuevo espacio aquí. Así que, en lugar de acceso a la sala VIP, me dieron 40 dólares para usarlos en cualquier restaurante de la terminal. Y para los pasajeros de primera clase, Emirates ofrecía 55 dólares por el mismo servicio de cena.

Rápidamente descubrí que con 40 dólares en el JFK no se llega muy lejos. Me detuve en Le Grand Comptoir, en la Terminal 4, y pedí una copa de vino, que costaba unos alucinantes 20 dólares. No quería sobrepasar los 40 dólares que me habían dado, así que el alto precio del vino limitó rápidamente mis opciones para comer… ¡prioridades! Me decidí por el aperitivo caprese – mozzarella fresca, tomate, albahaca y una llovizna de balsámico. A pesar de que no era una tonelada de comida, terminé por no oponerme demasiado a esta situación de vales, ya que estaba ciertamente menos lleno de lo que habría sido si hubiera llegado a visitar un salón. Dicho esto, obviamente habría sido más agradable relajarse en una sala VIP más privada y cómoda antes de mi vuelo. Ahora, sin embargo, todo ha vuelto a la normalidad: si vuelas con Emirates en una cabina premium, podrás aprovechar al máximo la recién reabierta sala VIP de la aerolínea.

Poco antes de que comenzara el embarque, me dirigí a la puerta de embarque, donde ya había varios pasajeros haciendo cola. Pero no había ninguna señalización. Con las masas de personas que esperaban para embarcar, era casi imposible encontrar dónde se suponía que debían embarcar los pasajeros premium. Naturalmente, me dirigí a la zona más cercana a la puerta de embarque, donde encontré a algunos otros pasajeros con «Business» o «First» en la esquina de sus tarjetas de embarque.

El vuelo 202 de Emirates tenía una hora de salida programada para las 23:00 horas, y el embarque debía comenzar alrededor de las 22:20 horas. Esa hora llegó y pasó, y los pasajeros seguían congregados alrededor de la puerta de embarque a las 22:45 sin que la tripulación de la puerta de embarque dijera nada sobre la causa del retraso. Los pasajeros estaban claramente frustrados, aunque sólo sea por la falta de comunicación. Finalmente, alrededor de las 22:50, se inició el embarque para los que tenían niños y los que necesitaban más tiempo para embarcar. A continuación, se permitió embarcar al mismo tiempo a los pasajeros de primera clase y a los de clase business.

Después de abrirme paso a través del puente del avión hasta la cubierta superior del enorme A380, fui recibido por un amable auxiliar de vuelo de Emirates que me dio la bienvenida a la clase business de Emirates. Habiendo volado el producto en el A380 solo una vez antes, en 2016, me pareció un bonito detalle que la aerolínea me reconociera por volver a la cabina.

Cabina y asiento

Nuestro A380, con matrícula A6-EDZ, fue entregado a Emirates en 2012 y ha estado volando para la compañía desde entonces. Cuenta con una configuración de tres clases: primera clase (14 asientos), clase business (76 asientos) o económica (399 asientos). La cubierta inferior del avión se compone únicamente de asientos económicos, que están dispuestos en una configuración 3-4-3. Cada uno de los asientos económicos ofrece 32-34 pulgadas de inclinación y tiene 18 pulgadas de ancho.

Como yo estaba sentado en la cabina de clase business, embarcamos en la cubierta superior, que es donde me quedé durante la duración del vuelo.

En este A380 en particular, la cubierta superior se compone de 14 suites cerradas de primera clase dispuestas en una configuración 1-2-1, que más tarde probé en una nueva versión del avión en el vuelo A380 más corto del mundo desde Dubái (DXB) a Mascate (MCT). Detrás de la cabina de primera clase, se encuentran 76 asientos acostados, también dispuestos en una configuración 1-2-1. Cada uno de los asientos tiene 48 pulgadas de inclinación y 18,5 pulgadas de ancho, lo que parece estrecho sobre el papel, pero en realidad me pareció lo suficientemente espacioso ya que había espacio para estirarse y podía colocar mis pertenencias en la mesa lateral de generosas dimensiones.

La cabina de clase business está dividida en dos minicabinas. La delantera es la más grande, con un total de 58 asientos. Detrás de la barrera, encontrarás una cabina más pequeña con sólo 18 asientos. La minicabina trasera me parece más cómoda y ofrece más intimidad. En parte, se debe a la configuración del aseo. La barrera que separa las dos cabinas no incluye un lavabo, así que si estás sentado en la sección trasera, no hay mucho tráfico de personas, a menos que los pasajeros vayan a utilizar un lavabo en la parte trasera del avión o si se dirigen al bar. Dicho esto, debido a la ubicación del bar, la minicabina más pequeña podría resultar un poco ruidosa en algunos vuelos, sobre todo si estás sentado en la última fila,

En cada asiento encontrarás tu propio minibar, enormes cantidades de espacio de almacenamiento y una mesa lateral en la que puedes poner tus pequeños dispositivos. Mientras que el estante inferior del minibar ofrece una pequeña selección de refrescos -soda, agua sin gas y agua con gas-, el estante superior contiene un juego de auriculares y un pequeño kit con calcetines y un antifaz.

No todos los asientos de la cabina de clase business son iguales. Algunos ofrecen mucha más intimidad que otros -sobre todo los que están a ras de la pared de la cabina-, mientras que otros son mejores para los pasajeros que viajan en pareja. Mi asiento, el 24J, era un asiento de ventanilla que tenía la mesa y el minibar más cerca de la ventanilla, lo que significaba que mi asiento estaba más cerca del pasillo y sujeto al tráfico de pies y a más oportunidades de contacto visual incómodo con otros pasajeros.

La última vez que volé en clase business de Emirates, estaba sentada en el asiento 23J. Y aunque estaba solo una fila por delante, era un asiento de mampara y a la vez estaba al ras de la ventana, lo que lo hacía mucho más privado. Si está sentado en la minicabina delantera, los asientos pares ofrecen más privacidad, mientras que los impares están orientados hacia el pasillo. En la minicabina trasera, ocurre lo contrario: querrá elegir los asientos impares para tener la máxima privacidad. Si viajas en pareja, te conviene elegir un asiento par en la minicabina delantera o un asiento impar en la trasera.

Los dos asientos del centro de la cabina sí cuentan con pantallas de privacidad ajustables. Así, si viajas solo y te sientas en uno de los dos asientos, puedes levantar la mampara para que tu asiento sea más privado. Alternativamente, puede optar por dejarlo abajo – probablemente la opción preferida para las parejas.

Enfrente del asiento, encontrará un amplio espacio para los pies – se sentía cómodo incluso con el asiento en su posición totalmente plana. Justo encima del espacio para los pies se encuentra la pantalla de entretenimiento en vuelo, que está integrada en el respaldo del asiento en la parte delantera.

Cuando se trata de almacenamiento, este asiento en particular es una bolsa mixta. Debido a que la mesa y el minibar de mi asiento estaban al ras de la pared de la cabina, el compartimiento de almacenamiento principal era difícil de alcanzar. Para llegar a él, había que pasar por encima de la mesa y llegar a un pozo profundo. Para los artículos más pequeños, era especialmente difícil llegar al fondo del espacio. En cambio, hay una pequeña ranura justo al lado del asiento, que está etiquetada como reservada para la literatura de a bordo. Sin embargo, opté por utilizarla para guardar algunos de mis artículos más pequeños que, de otro modo, habrían sido difíciles de alcanzar en el compartimento principal: mi teléfono, el estuche de carga de los AirPods y algo de lectura ligera.

Emirates es el mayor operador de A380 del mundo por un amplio margen. La aerolínea es conocida por sus extravagantes detalles en sus cabinas: piense en mucha madera burilada y adornos dorados. Y aunque la compañía está actualizando algunos de sus A380 más nuevos -incluyendo una nueva barra un poco menos llamativa-, algunos de sus aviones más antiguos están mostrando su edad. El A6-EDZ, el avión que prestaba servicio en este vuelo, tiene unos seis años, y en mi asiento se notaba el desgaste. Por supuesto, se espera un poco de desgaste en un avión, así que esto no fue un gran problema para mí, pero con algunos A380 recibiendo una renovación menor, podría dar lugar a algunas experiencias inconsistentes para los pasajeros.

En general, me pareció que la cabina y el asiento eran cómodos. Una cosa que Emirates hace muy bien son los pequeños detalles. Como la cabina es abierta, no sólo se siente aireada, sino que también podrá ver las estrellas – no literalmente, pero el techo del interior cuenta con luces brillantes. (Piense en un dormitorio de la infancia, centelleando por la noche.) Además, soy fan de la iluminación ambiental que se empleó en mi vuelo. Se utilizaron colores cálidos a la hora de la cena para preparar a los huéspedes para la cama y lo mismo para despertarlos por la mañana. Aunque se podría argumentar que Emirates no tiene la mejor clase business del cielo -de hecho, muchos guardarían ese honor para la Qsuite de Qatar- hace un gran trabajo ofreciendo a los viajeros una experiencia confortable.

Comida y bebida

El servicio de comida a bordo de este vuelo incluía tanto la cena como el desayuno. Además, había una serie de aperitivos ofrecidos durante todo el vuelo – especialmente en la parte trasera del avión en el bar.

Después de salir de la puerta de embarque alrededor de las 11:45 pm, el servicio de cena comenzó con una selección de bebidas y la mezcla de nueces calientes de la firma Emirates antes de la comida. Opté por una copa del Cloudy Bay Sauvignon Blanc, una cosecha de 2017 de Nueva Zelanda, que es refrescante y aromática. Su precio es de unos 30 dólares por botella.

Una hora y media después del despegue, la tripulación se acercó a la cabina para tomar los pedidos. El proceso de pedido tardó más de lo que esperaba porque los FAs empezaron a tomar los pedidos en la misma parte delantera de la cabina, no sólo en la parte delantera de cada minicabina.

En este vuelo, las opciones de aperitivos incluían:

• Sopa de pimiento amarillo y hierba de limón, servida con pimiento rojo y picatostes de hierbas
• Langostinos fritos al sartén, servidos con ensalada de wakame con chèvre de pimienta, aderezada con wasabi y semillas de nigella
• Pato ahumado, servido y enfriado con kimchi de zanahoria y apio y vinagreta de trufa de frambuesa

Yo opté por la sopa de hierba de limón, que era ligera y sabrosa, aunque no la mejor sopa en vuelo que me han servido.



Para el plato principal, las opciones en este vuelo incluían:

• Filete de ternera asado, servido con jugo de tomillo, ñoquis y verduras a la parrilla
• Bacalao miso glaseado, servido con judías edamame y kai-lan al vapor
• Pollo Bangalore, un pollo picante con mango, servido con arroz basmati al vapor y curry de verduras verdes

Elegí el bacalao glaseado con miso, que era muy denso y algo duro para ser un pescado típicamente escamoso. El edamame y el kai-lan no añadían mucho sabor, pero el glaseado de miso -servido como acompañamiento en lugar de sobre el propio pescado- añadía algo de sabor. Me gustó el plato en general, pero definitivamente no fue un éxito.



Para completar el servicio de comida, Emirates ofreció una selección de postres, aunque en ese momento, estaba demasiado lleno para disfrutar. Las opciones incluían:

• Brownie de chocolate y caramelo, cubierto con una profiterole de caramelo salado, servido con salsa de caramelo
• Torta de mango y frambuesa, una mousse de vainilla con centro de frambuesa, cubierta con cremeux de mango, servido con compota de frambuesa
• Fruta de temporada
• Tabla de quesos

Por último, los auxiliares de vuelo se acercaron con una pequeña caja de dos chocolates: uno negro y otro con leche. Los guardé para más adelante en el vuelo.



Durante el vuelo, había una opción de bocado ligero, pero me dormí enseguida. Poco más de dos horas antes de aterrizar en Dubái, los auxiliares de vuelo despertaron a los pasajeros con una iluminación ambiental suave y roja y tomaron los pedidos para el desayuno.

Las opciones para el desayuno incluían:

• Huevos a la florentina – huevos escalfados con espinacas salteadas sobre panecillos ingleses, cubiertos con salsa holandesa
• Frittata de calabacín y queso de cabra, servida con champiñones salteados y chutney de cebolla roja
• Waffles, servidos con compota de cerezas y sirope de arce
• Plato frío continental, servido con lonchas de pavo ahumado, pastrami de ternera, feta, Monterey Jack y queso de cabra con hierbas

Elegí los huevos florentinos, que me gustaron mucho. Los huevos estaban servidos sobre duros y no estaban tan líquidas como estoy acostumbrado con un plato como este. Dicho esto, seguían siendo sabrosos y no tenían una textura esponjosa. La fruta y los pasteles también eran muy frescos.



En general, la comida de este vuelo me pareció buena, pero no genial. En mi primer vuelo en clase business del A380 de Emirates, la comida me pareció increíble, así que esto fue un paso atrás. Dicho esto, la comida de este vuelo no era mala, sino que no cumplía las expectativas que tenía de mi última experiencia. Tal vez sea porque este vuelo fue atendido en Nueva York, mientras que mi otro vuelo fue atendido en Dubái.

Entretenimiento y servicios a bordo

Emirates se toma en serio su entretenimiento y servicios a bordo. Son esas partes del producto blando las que le ayudan a diferenciarse de muchos de sus competidores. Podría decirse que el servicio más famoso a bordo del A380 de Emirates -aparte de la ducha a bordo, que está reservada para los pasajeros de primera clase- es el bar situado en la parte trasera de la cubierta superior.

El bar parece más bien un salón. Tiene un diseño elegante, un bar con personal, aperitivos y zonas para sentarse. Es un lugar estupendo no sólo para tomar una copa, sino también para mezclarse. Durante mi vuelo, y especialmente hacia el final, la zona del bar era un poco ruidosa. El equipo nacional de cricket de Sri Lanka estaba en mi vuelo y estuvo en la zona del bar durante gran parte del vuelo. Debido a que puede ser ruidoso allí, recomendaría sentarse un poco más arriba en la minicabina si tienes una opción – especialmente si eres un sueño ligero.



Me encontré pasando el rato en la zona del bar/salón bastante durante el vuelo (cuando no estaba durmiendo). Después de terminar la cena, volví a tomar un Aperol Spritz. Durante todo el vuelo, también había pequeños aperitivos dulces y salados a disposición de los pasajeros.



Además del bar premium, al que pueden acceder los pasajeros de la clase business y de la primera clase, Emirates ofrece otros servicios importantes. Los pasajeros de la clase Business tienen acceso a un sistema de entretenimiento a bordo cargado, con una pantalla táctil de 23 pulgadas. La pantalla en sí es enorme y puede controlarse de tres maneras: a través de la pantalla táctil, de un pequeño auricular en el reposabrazos o de una pequeña tableta, que también es capaz de mostrar su propio contenido. Yo utilicé la pequeña tableta lateral para ver la información de mi vuelo, y vi películas en la pantalla principal. («Ladybird» se ofrecía en el vuelo. Si nunca la has visto, te lo recomiendo). Las opciones incluían películas y programas de televisión recién estrenados, así como algunas magníficas tomas de la cámara exterior del avión, perfectas para los AvGeeks.

Además de la pantalla del respaldo del asiento, los pasajeros también tienen acceso a una toma de corriente, que se encuentra justo debajo de la pantalla, y a un puerto USB.



Al embarcar, los asistentes de vuelo distribuyeron kits de amenidades para los pasajeros de la clase business; las mujeres y los hombres recibieron kits diferentes. Dentro de mi kit había un cepillo, pañuelos de papel, un espejo, un juego de lociones y perfume de Bulgari y un kit dental. Me gustó la bolsa en sí, y la guardé para reutilizarla.



Además de los servicios principales, también me parecieron especialmente dignos de mención algunos de los detalles más pequeños. Cada pasajero de clase business recibió un juego de tres pegatinas, que puedes colocar en tu asiento cuando duermes: una que alerta a los asistentes de vuelo para que no te despierten en absoluto, otra que les dice que te despierten para las comidas y otra que te despierten para el duty free. Es una forma sencilla de evitar las interacciones incómodas que pueden surgir con los patrones de sueño en un vuelo de larga distancia.



Servicio

En todos los vuelos que he realizado con Emirates, el servicio ha sido siempre excelente. Emirates se toma muy en serio el aspecto del servicio de su producto blando, y eso se nota en el resultado. Soy un firme creyente de que el servicio a bordo puede hacer o deshacer una experiencia, y la amable y acogedora tripulación hizo que esta experiencia fuera completamente memorable, desde ofrecerse a hacerme fotos hasta ir más allá en todos los aspectos del vuelo.

Parte del anuncio previo al vuelo desde la cabina incluía el dato de que la tripulación operativa procedía de 19 países y hablaba 15 idiomas. Para una aerolínea global como Emirates, tener una tripulación tan amplia que pueda comunicarse con una multitud de pasajeros es increíblemente atractivo.

Impresión general

Si bien es cierto que hay algunos contras en la experiencia de la clase ejecutiva del A380 de Emirates, sigue siendo mucho mejor que lo que se puede esperar volando con muchas otras aerolíneas, especialmente las que tienen sede en Estados Unidos. En este vuelo en particular, el servicio de comidas no cumplió mis expectativas, y el producto duro parecía un poco desgastado en algunos puntos. Sin embargo, el servicio y las comodidades a bordo realmente ayudan a diferenciarse.

¿Es Emirates una de las mejores formas de cruzar el Atlántico en clase business? Sin duda. (Además, ¿quién puede rechazar un A380?) Pero, como la aerolínea ha demostrado que está dispuesta a hacer en el pasado con mejoras en el bar y la sala de estar a bordo, espero que siga mejorando una experiencia de vuelo ya impresionante.

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