Mes de la Historia Negra: 11 Canciones para conmoverte aka The Protest Playlist

Para celebrar el Mes de la Historia Negra, aquí tienes 11 canciones que encarnan la experiencia negra.

1. Billie Holiday – ‘Strange Fruit’

Esta no es para empezar la fiesta, pero esta lista no sería un comienzo sin Strange Fruit. Es una de las canciones más poderosas jamás escritas. Hay innumerables versiones, pero la de Holiday es la más trascendente. La letra de la canción está subrayada por una voz inquietante que describe los cuerpos de miles de víctimas de linchamientos en Estados Unidos, «una cosecha extraña y amarga». Se ha descrito como «una declaración de guerra» y «el comienzo del movimiento por los derechos civiles», y ha llegado a simbolizar la brutalidad de la época violenta que describe.

2. Sam Cooke – ‘A Change is Gonna Come’

Como uno de los pocos artistas negros de la época con un atractivo transcultural, Cooke era una figura en gran medida apolítica, y temía alienar a su base de fans blancos politizando su música. Un incidente ocurrido en 1963 cambió la situación, cuando a Cooke y a su esposa se les negó una habitación en un hotel sólo para blancos, y posteriormente fueron arrestados por «perturbar la paz» cuando se quejaron. Supuestamente inspirado por escuchar «Blowing in the Wind» de Bob Dylan, Cooke quedó tan impresionado por «el hecho de que un chico blanco la hubiera escrito, que casi se avergonzó de no haber escrito algo así él mismo». La canción logra un equilibrio entre lo sombrío y lo esperanzador, y puso banda sonora a la lucha por los derechos civiles y a las marchas de Selma.

3. Nina Simone – ‘Four Women’

Esta canción cuenta la historia de cuatro mujeres negras: La tía Sarah, que es «lo suficientemente fuerte para soportar el dolor», es tu mujer negra fuerte. La mestiza Saffronia vive «entre dos mundos»: «mi padre era rico y blanco / forzó a mi madre una noche». Sweet Thing es el arquetipo negro sexualizado – «de quién soy la niña / cualquiera que tenga dinero para comprar»- que consigue ser aceptada porque su «pelo es fino». Por último, está la mujer negra enfadada: «Estoy muy amargada estos días / porque mis padres eran esclavos». Oímos su nombre cuando Simone grita «Me llamo Peaches». Fue interpretada como racista por reforzar los estereotipos y fue prohibida en algunas emisoras de radio, pero destaca para subvertir la forma en que se encasilla a las mujeres negras y se espera que existan dentro de ciertas categorías.

4. Marvin Gaye – ‘Inner City Blues (Make Me Wanna Holler)’

What’s Going On, el álbum conceptual de Gaye, cuenta con nueve temas interconectados que narran la historia de un veterano de la guerra de Vietnam que regresa sólo para encontrarse con la injusticia y el odio. La canción que da título al disco es la que más llama la atención, pero es el trascendental tema final el que realmente impacta, ya que describe la desolación y la sensación de desesperación en los barrios marginales de Estados Unidos, así como las repercusiones emocionales que esta desesperanza tiene en las comunidades que los habitan. Cuando Gaye llamó al jefe de la Motown, Berry Gordy, para hablarle del enfoque político de su nuevo álbum, Gordy supuestamente respondió: «Marvin, ¿por qué quieres arruinar tu carrera?»

5. Fela Kuti – ‘Zombie’

https://www.youtube.com/watch?v=Qj5x6pbJMyU

El pionero del afrobeat nigeriano, Fela Kuti, creó una mezcla espectacular con esta canción de protesta y puro cacharro: un feroz ataque al ejército nigeriano y a la forma descerebrada en que seguía las órdenes de la época: «¡Atención! ¡Marcha rápida! ¡Marcha lenta! ¡Id a matar! Vayan y mueran!» El gobierno nigeriano no se lo tomó bien, lanzando un asalto al recinto de Fela, quemándolo hasta los cimientos, violando a sus «esposas» y lanzando a su madre Funmilayo por las escaleras, matándola. Sí, de verdad. No se puede exagerar la importancia de Zombie como inicio de fiesta y declaración política dentro de Nigeria.

6. NWA – ‘Fuck tha Police’

https://www.youtube.com/watch?v=9jOqOlETcRU

‘Fuck tha Police’ es a menudo descrito educadamente como ‘controvertido’; tan ‘controvertido’ que el FBI escribió una severa carta a los N*ggas with Attitude -aunque no está claro qué tipo de respuesta esperaban- expresando su consternación por su mala representación de las fuerzas del orden. Fue uno de los primeros discos en llevar la etiqueta «Parental Advisory», que advertía a la América suburbana de los horrores potenciales de los gángsters que esperaban a sus hijos cuando pulsaban el play en su walkman. Este rechazo a los perfiles raciales y a la brutalidad policial es tan deprimente y relevante hoy como lo fue entonces

7./8. Tupac – ‘Brenda’s Got a Baby’ / ‘Keep Ya Head Up’

Estas canciones son cartas de amor a las mujeres negras. ‘Keep Ya Head Up’ está dedicada a Latasha Harlins, una joven negra de 15 años que recibió un disparo en la cabeza por parte de un tendero que la acusó de robar en una tienda (posteriormente fue absuelta de asesinato). Brenda’s Got a Baby» describe el impacto de los embarazos de adolescentes y los ciclos de pobreza que los rodean, criticando tanto al padre del bebé como al gobierno por su inacción. Es bastante triste preguntarse qué habría hecho Tupac de no haber sido asesinado, pero estas canciones son su legado.

9. Kendrick Lamar – ‘Alright’

El tema ‘Alright’ de Kendrick ha llegado a representar el movimiento Black Lives Matter. La asombrosa versión en vivo en los VMAs utiliza tanto imágenes de esclavos como de hombres negros encarcelados con cadenas para mostrar la conexión entre la opresión pasada y la actual. Es un grito de guerra en lugar de una protesta: reconoce la injusticia y la opresión a la que se enfrenta la gente, pero es una canción que reconforta en su esperanza.

10. Solange – ‘Don’t Touch My Hair’

En el primer single de A Seat at the Table, Solange describe una situación que muchos conocemos demasiado bien. Es una disección de la forma en que los rasgos negros son interpretados como exhibición y distorsionados como espectáculo por la sociedad, y por lo tanto robados de su humanidad. Pretende ofrecer una plantilla para que los que tocan el pelo tengan la amabilidad de echarse atrás. Describiendo el proceso de escritura: «Veía o escuchaba otra historia de un joven negro en Estados Unidos al que le habían arrebatado la vida, le habían quitado la libertad. Eso me impulsaría a volver y revisar… y no tener miedo de tener la conversación».

11. Sounds of Blackness – ‘Optimistic’

Para recordarnos que a veces la mejor protesta es vivir tu mejor vida. Y también porque está muy bien.