Migración de las ballenas jorobadas

El canto de las jorobadas

Cortesía de Thomas L.Conlin.

La acústica es un área de estudio importante para los investigadores de ballenas. El canto de las ballenas jorobadas es probablemente el más complejo del reino animal. Los investigadores estudian sus cantos y utilizan esta información en muchas áreas de la investigación y la tecnología marina.

El canto de las jorobadas, compuesto por temas repetidos, puede durar hasta 30 minutos y algunas jorobadas cantan durante horas. Sólo los machos cantan y todas las jorobadas macho de la misma región cantan la misma canción. El canto en sí cambia con el tiempo, por lo que es diferente de un año a otro. Los cantos suelen producirse durante la temporada de cría, lo que sugiere que están relacionados con la reproducción. Pero los investigadores siguen preguntándose por qué cantan las jorobadas macho?

El oído de las ballenas
Además de cantar, las jorobadas también oyen bien. El sonido es excepcionalmente importante para los mamíferos marinos que viven en el océano (un lugar muy ruidoso). El oído es un sentido bien desarrollado en todos los cetáceos, en gran parte debido a la recepción sensible de las vibraciones transmitidas por el agua a través de los huesos de la cabeza. Observe el tamaño de la cabeza de una ballena en comparación con todo su esqueleto. Se dará cuenta de que la cabeza comprende hasta un tercio de la longitud total del cuerpo. El oído de la ballena es una pequeña abertura que se cierra bajo el agua. La estructura ósea del oído medio e interno está modificada con respecto a la de los mamíferos terrestres para poder oír bajo el agua.

Diseccionemos el canto
Las ballenas jorobadas producen gemidos, gruñidos, explosiones y chillidos. Cada parte de su canto se compone de ondas sonoras. Algunas de estas ondas sonoras son de alta frecuencia. Si se pudieran ver estos sonidos, parecerían montañas altas y puntiagudas. Las ballenas también emiten ondas sonoras de baja frecuencia. Estas ondas son como colinas muy separadas. Estas ondas sonoras pueden viajar muy lejos en el agua sin perder energía. ¡Los investigadores creen que algunos de estos sonidos de baja frecuencia pueden viajar más de 10.000 millas en algunos niveles del océano!
Las frecuencias de los sonidos se miden en unidades llamadas Hertz. El rango de frecuencias que utilizan las ballenas va desde los 30 Hertz (Hz) hasta unos 8.000 Hz, (8 kHZ). Los humanos solo podemos escuchar una parte del canto de las ballenas. No somos capaces de escuchar las frecuencias más bajas de las ballenas. Los humanos oyen los sonidos de baja frecuencia a partir de unos 100 Hz.

Los cantos de las ballenas son similares a los de otros animales
Los investigadores han observado que los cantos de las ballenas suenan muy parecidos a los cantos de los animales con pezuñas, como. El alce (corneta), el ganado (mugido), y tienen más que un parecido con algunos de los ruidos de los elefantes. Una de las principales investigadoras de los sonidos de las ballenas jorobadas, Katy Payne, también estudia los sonidos de los elefantes y ha encontrado similitudes entre estas dos especies.

¿Dónde se producen los sonidos?
Originalmente se pensaba que la laringe era el lugar de producción de los sonidos en los cetáceos, pero los experimentos realizados con delfines vivos que fonaban demostraron que la laringe no se mueve durante las vocalizaciones. En cambio, hay estructuras en el sistema nasal, incluyendo el tapón nasal y el elaborado sistema de sacos nasales, que se mueven cuando se produce el sonido, aunque el lugar exacto de la generación del sonido sigue siendo debatido. Puede leer más sobre este fascinante tema en el libro BIOLOGÍA DE LOS MAMÍFEROS MARINOS, de Reynolds y Rommel.

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Humpback Canción A

Humpback Song B

Humpback Song C

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• A whale’s low frequency sounds can travel up to 10,000 miles. Take out your globe, and using the scale of miles on the key, explore how far this distance is. Imagine you are a whale; how far can you sing?