Mildred «Babe» Didrikson Zaharias

Mildred «Babe» Didrikson Zaharias fue la atleta por excelencia cuya actuación en múltiples deportes la convirtió en un icono cultural y una leyenda del deporte. La Associated Press la nombró Atleta Femenina del Año en seis ocasiones, de 1932 a 1954, y Atleta Femenina del Medio Siglo en 1950. Ninguna otra mujer ha rendido tanto en tantos deportes diferentes. Babe, apodada así por su destreza como bateadora de jonrones cuando era joven, fue una pionera que luchó por romper los estereotipos de las mujeres en el deporte profesional. No sólo insistió en una carrera deportiva, sino que jugó en deportes que tradicionalmente se consideraban de dominio masculino y se negó a ajustarse a la imagen de dama que se exigía a las atletas.

Babe Didrikson creció como una marimacho cuyo principal objetivo en la vida era el atletismo. En su instituto destacó en voleibol, tenis, béisbol, baloncesto y natación. Su mejor deporte fue el baloncesto, para el que fue reclutada al salir del instituto para jugar en un equipo femenino, donde fue tres veces All-American. Su interés se centró en el sóftbol y luego en el atletismo. Entre 1930 y 1932, Didrikson consiguió récords americanos, olímpicos o mundiales en cinco pruebas diferentes de atletismo. En los Juegos Olímpicos de 1932, ganó dos medallas de oro y una de plata, estableció un récord mundial y fue cotitular de otros dos récords. Su interés se centró cada vez más en el golf. Jugó su primer torneo de golf en 1934 y ganó el Campeonato Amateur Femenino de Texas en 1935.

En 1938, Didrikson se casó con el luchador profesional George Zaharias, de Pueblo, Colorado. Él la entrenó para ganar dos torneos de golf en 1940. La pareja se trasladó a Denver en 1943, donde Babe se convirtió en asesora especial del juez Philip B. Gilliam del tribunal de menores de Denver, trabajando con niños desfavorecidos. Babe Zaharias jugó en el Park Hill Country Club y, durante las temporadas 1946-47, ganó 17 torneos consecutivos, incluido el torneo amateur femenino británico, siendo la primera estadounidense en conseguirlo. Volvió de esa victoria con una bienvenida de héroe como la chica de la ciudad de Denver el 4 de julio de 1947. Zaharias fue una de las fundadoras de la LPGA en 1950. Consiguió 35 victorias en su carrera de golf, diez de ellas en los majors, incluyendo tres U.S. Opens. Ganó el tercer Open de Estados Unidos 14 semanas después de someterse a una importante operación de cáncer en 1954. La enfermedad se cobró su vida en 1956. Zaharias ingresó en el Salón de la Fama del Deporte de Colorado en 1974 y en el Salón Nacional de la Fama Femenina en 1976.