Misticismo judío, Cábala y la exuberante alegría de enseñar

Me encanta enseñar sobre Shabbtai Sevi porque estoy obsesionada con él. Obsesionada!»

Declarándose «americanista de formación», Goodman se introdujo por primera vez en el misticismo judío a través de su investigación sobre la teología del pacto, el hebraísmo cristiano y los puritanos del siglo XVII, que «se creían realmente los judíos sustitutos, o el pueblo elegido.»

Utilizando los términos «misticismo judío» y «Cábala» de forma no del todo intercambiable (el misticismo es un sistema de creencias, la Cábala un compendio de los materiales escritos que componen ese sistema de creencias), explica la Cábala como «otra forma de intentar comprender de qué tratan los cinco primeros libros de la Biblia hebrea, o Torá». Para ello, investiga sus dos aspectos más misteriosos: el relato de la creación y la historia del carro de Ezequiel.

Con más entusiasmo del que se puede plasmar en la letra impresa, explicó recientemente su curso y su «contenido secreto» e importancia.

En primer lugar, comparta lo que le gustaría que sus alumnos ganaran o se llevaran de este curso. Por qué es importante el misticismo judío?

Bueno, la clase es introductoria, y eso es algo bueno. En una gran universidad pública, estamos comprometidos a introducir y exponer a los estudiantes a una amplia diversidad de conocimientos, opiniones y tradiciones culturales. Este curso es inusual porque el contenido no suele estar entre los cursos que se ofrecen en una universidad, por no hablar de una gran universidad pública.

La idea era muy simple, exponer a los estudiantes en un nivel básico a un cuerpo de conocimiento, a saber, el misticismo judío, que ha sido extremadamente importante en el desarrollo de la civilización occidental.

Entonces, ¿es el misticismo judío básicamente un sinónimo en su programa de estudios para la Cábala, porque todo parece hacer referencia a los primeros trabajos cabalísticos?

¡Sí! Hago mucha referencia a la Cábala en clase. Al contrario de lo que la mayoría de la gente piensa, la Cábala no es un único texto, sino una serie de textos, y una de las alegrías que me da la clase es recordar a los alumnos que los textos que componen la Cábala no estaban ampliamente disponibles, ni siquiera para los que sabían leer y escribir.

Había todo tipo de restricciones sobre quién podía leer la Cábala. Era una información oculta y prohibida. Me complace mucho, y creo que a ellos también, poder acceder a estos textos, como: «Oye, vete a casa. Lee las primeras 30 páginas de El Bahir», que es un texto cabalístico temprano. Así que lo contextualizo así para ellos. Les gusta la idea de que están leyendo cosas que tienen secretos.

¿Le importaría explicar qué es la Cábala?

Bueno, cuando la mayoría de la gente piensa en la tradición hermenéutica judía, que es la tradición interpretativa judía, piensan en la tradición rabínica, ¿verdad? Piensan en textos como la Mishnah (o Talmud), o la aggadah, que son textos explicativos no legalistas… Así que los rabinos volvieron a la Biblia hebrea, que es un texto muy rico y confuso, y pensaron: «A ver si podemos explicar esto mejor. Veamos si hay una forma diferente de entender la Biblia hebrea y en particular la Torá, los cinco primeros libros de la Biblia hebrea. Veamos si podemos entenderlo», porque en esta página dice esto y en esta otra, y hay una contradicción entre ellas, o una pregunta que queda abierta.

Así que, en la tradición rabínica, el impulso fue explicar, y estamos más o menos familiarizados con eso en nuestra comprensión secular de la tradición judía.

La Cábala es otra interpretación de la Torá, de los cinco primeros libros de la Biblia hebrea. Es otra explicación. Es la explicación que no es rabínica y que no figura tanto en el judaísmo doctrinal tradicional.

En particular, la Cábala trató de responder a los dos aspectos más misteriosos de la Biblia hebrea, o Torá. El primero es la historia de la creación; la mayoría de la gente piensa que hubo una sola historia de la creación, pero en realidad hay dos. Está la primera creación, que realmente no funciona. La Cábala cuenta la historia de Dios llenando estas vasijas con luz, y las vasijas se rompen porque no pueden contener la luz, y entonces lo hace de nuevo. Pero la segunda vez Dios pone la luz en los humanos. Y los humanos pueden hacer algo que estas vasijas inanimadas no podían, es decir, los humanos pueden reflejar la luz. Y esa es la única manera en que la luz puede ser contenida.

Parte de la historia que cuenta la Cábala es cómo los humanos han tenido que ir a recuperar los fragmentos de esas vasijas rotas que se hicieron añicos cuando no pudieron contener la luz. Los humanos siguen haciendo eso, y los fragmentos de luz están por todas partes, incluso en lugares realmente malos. Por lo tanto, se supone que si la gente realmente está haciendo bien su trabajo, tendrá cierta familiaridad con el mal en el camino hacia la restauración.

El segundo aspecto más misterioso de la Torá es la historia del carro de Ezequiel. Entonces, hay dos trenes de pensamiento cabalístico, llamados así por esas dos historias. Una lleva el nombre de la historia de la creación, conocida en hebreo como bereshit y la otra es la del carro de Ezequiel, conocida en hebreo como Merkabah.

Contrariamente a la opinión popular, la Cábala no es un texto antiguo, aunque hay quienes sostienen que existen versiones antiguas de la misma. Pero la mayoría de la gente cree que los textos cabalísticos, incluyendo El Bahir, el Sefer Yetzirah y el Zohar, que son los tres principales textos cabalísticos -los leo con los alumnos en clase- fueron escritos en la Edad Media. Son textos medievales, escritos en España y Francia, en su mayor parte.

Hablando de su lista de lecturas, ¿hay algo en su programa de estudios especialmente significativo para usted, algo específico que le haga ilusión enseñar?

Bueno, me encanta enseñar sobre Shabbtai Sevi porque estoy obsesionado con él. Obsesionado. Estoy escribiendo un libro sobre él. Fue el falso mesías en el siglo XVII, y atrajo a un número sin precedentes de judíos a su lado, que realmente pensaban que era el mesías. Al final, se convirtió al Islam bajo amenaza de muerte. Fue un difusor de cierto tipo de pensamiento cabalístico, desarrollado por un hombre llamado Isaac Luria.

¿Hubo alguna lección o unidad que le proporcionara una alegría o placer inesperado este último semestre?

Así que, acabamos de hacer una unidad sobre la Shekinah. La Shekinah es una diosa o dios judío. Leemos sobre ella en el Zohar. Hay magníficas metáforas sobre la Shekinah. Ella es el resplandor que no brilla. A menudo se piensa en ella como una madre y como la luna. Mi metáfora favorita para ella es «el aliento». Y ella es la que va con el pueblo judío al exilio. Ella está encarnada. Se cierne sobre ellos. Los protege. La Shekinah se menciona de forma oblicua en la Biblia hebrea, pero es realmente fundamental en muchos de los escritos cabalísticos. Es la presencia divina femenina, la emanación femenina de la divinidad. Y cuando digo esto, a la mayoría de los estudiantes se les salen los ojos de las órbitas. No tienen ni idea de que el judaísmo tenga un concepto de divinidad femenina. La semana siguiente a la clase sobre las fuentes cabalísticas de la Shekhinah, leemos a muchos poetas contemporáneos que escriben sobre la Shekhinah. Así, una de las grandes cosas de la clase es que los estudiantes pueden ver cómo estas ideas están en la mente de la gente ahora. Leemos a Marge Piercy. Leemos a Alicia Ostriker. Leemos a Joy Ladin. Se trata de poetas contemporáneos que están trabajando con este material.

De forma similar, cuando examinamos algunas de las primeras nociones de secreto dentro de la Cábala y la conexión de este secreto con el desarrollo de la psicología moderna, los estudiantes flipan. Sabes, Freud y Jung estaban muy en contacto con las fuentes místicas judías. Por lo tanto, la idea de buscar algo que de alguna manera está enterrado u oculto, lo que más familiarmente hoy nos referiríamos como el inconsciente, es paralela al conocimiento místico. Eso ha sido muy divertido.

Así que la emoción para mí es mostrar a los estudiantes todo este conjunto de obras que se plantean estas grandes preguntas como: «¿Por qué estamos aquí?» y «¿A dónde vamos?» y «¿Cómo vivimos vidas con propósito?»

Y tal vez estén acostumbrados a pensar en esas preguntas en sus clases de literatura o historia. Pero de eso se trata el misticismo judío. Eso es lo que es en su totalidad. Es hacer esas preguntas. Así que ese es realmente un orden de interés de muy alto nivel para mí, y es la razón por la que enseño la clase.