MITO O REALIDAD: Se queman más calorías de las que se consumen cuando se come apio
La quema de calorías se suele asociar con el trabajo de corazón. Cardio, entrenamiento con pesas, ejercicios aeróbicos: si quieres perder kilos, tienes que poner tu cuerpo en movimiento. Pero, ¿no sería estupendo poder quemar calorías tumbado en el sofá? O mejor aún, ¿no sería genial si pudieras quemar calorías mientras comes?
Suena contradictorio, pero internet está lleno de historias de alimentos mágicos de «calorías negativas»: alimentos que, cuando los comes y digieres, quemas más calorías de las que realmente contienen. El apio es el alimento más utilizado como ejemplo de calorías negativas, pero una simple búsqueda en Google revela una amplia gama de otros. Hay ciencia detrás de esta teoría, o los alimentos con calorías negativas son simplemente demasiado buenos para ser verdad? STACK investiga.
El poder de los productos
Los alimentos con calorías negativas se asocian casi exclusivamente a las frutas y verduras. Una búsqueda de imágenes sobre el tema revela un sinfín de listas y gráficos que proclaman que muchos productos queman más calorías de las que aportan cuando se consumen. El melón, el apio, las judías verdes, el calabacín, el brócoli, el ajo, el tomate, la sandía, el melocotón y el limón son inclusiones frecuentes.
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Una de las razones por las que puede no sonar descabellado que estos alimentos contengan calorías negativas es porque, para empezar, son bajos en calorías. La mayoría de las verduras contienen menos de 25 calorías por porción. Las frutas suelen tener más azúcar que las verduras (y, por tanto, más calorías), pero la mayoría de ellas siguen teniendo menos de 70 u 80 calorías por ración. Una razón importante para el bajo número de calorías de las frutas y verduras -además del hecho de que no tienen ingredientes añadidos- es que son en su mayoría agua. El apio, por ejemplo, es un 95% de agua. Beber agua quema calorías -especialmente el agua fría-, así que tal vez comer algo que es casi todo agua también puede quemar calorías.
Si alguien sugiriera que un alimento procesado con alto contenido de azúcar y grasa, como las Oreos, contiene calorías negativas, sería tachado de iluso. Pero con los productos naturales, la teoría suena más plausible, sobre todo porque se ha demostrado que el proceso de comer alimentos quema calorías.
En primer lugar, llevar la comida a la boca y masticarla son movimientos que requieren energía en forma de calorías para realizarse. En segundo lugar, los procesos digestivos internos que se desencadenan al comer también requieren calorías. Cuando se tiene en cuenta todo esto, la idea de un alimento con calorías negativas no suena demasiado descabellada.
La ciencia dice
Aunque los alimentos con calorías negativas son teóricamente posibles, no hay evidencia científica que apoye su existencia. Según la Clínica Mayo, «no hay estudios científicos acreditados que demuestren que ciertos alimentos tienen este efecto»
Masticar y digerir los alimentos realmente quema calorías -así que en teoría podría existir un alimento con calorías negativas-, pero la idea no se cumple cuando se lleva a la práctica en el mundo real.
El Centro de Asesoramiento Nutricional de la Universidad de Michigan abordó esta cuestión en su paquete «Mitos alimentarios» de julio de 2013. «Sugerir que el apio tiene calorías negativas significaría que podrías comer todo el apio que quisieras y nunca ganarías peso, y de hecho perderías peso, pero eso no es cierto. Si alguien comiera suficiente apio (por encima de su límite de calorías), es posible que aumentara de peso»
Masticar alimentos sí quema calorías -un estudio de la Clínica Mayo descubrió que el acto de masticar chicle quemaba unas 11 calorías por hora-, al igual que digerir los alimentos. Las calorías pueden proceder de tres fuentes: proteínas, carbohidratos y grasas. Según Precision Nutrition, las proteínas son las que más energía necesitan para ser digeridas; entre el 20 y el 30% de las calorías totales de las proteínas se queman durante la digestión. Por lo tanto, si comemos 100 calorías de proteínas, entre 20 y 30 de ellas se quemarán durante la digestión. Los carbohidratos son los que más energía consumen. Aproximadamente entre el 5 y el 10% de las calorías totales de los carbohidratos se queman durante la digestión. La grasa es la que menos energía necesita para ser digerida; entre el 0 y el 3% de las calorías totales de la grasa se queman durante la digestión.
Pero la quema de calorías de la que estamos hablando es tan pequeña que es casi imposible que un alimento acabe conteniendo calorías negativas. En teoría, los alimentos con calorías negativas pueden existir, pero tendrían que ser muy bajos en calorías, masticarse durante mucho tiempo y tener una composición nutricional que requiera un alto porcentaje de calorías para su digestión. Con 18 calorías por ración, el apio no se ajusta a este criterio.
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El veredicto: Mito
Las frutas y verduras son alimentos fenomenales, que han demostrado tener un efecto positivo en todo, desde la composición corporal hasta el estado de ánimo y el riesgo general de enfermedades crónicas. Sólo porque no den lugar a «calorías negativas» no es razón para dejar de incluirlas en su dieta.
Los alimentos con calorías negativas son a menudo pregonados por los programas radicales de pérdida de peso como un atajo mágico para perder peso, pero eso es sólo una exageración. Incluso si existiera un alimento con calorías negativas, la cantidad total de calorías que quema sería tan pequeña que no tendría ninguna aplicación realista. Coma frutas y verduras porque están repletas de valiosos nutrientes, no porque piense que contienen calorías negativas.
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