Muerte de Pierre y segundo Premio Nobel
Trabajo posterior
En 1921, acompañada de sus dos hijas, Marie Curie realizó un viaje triunfal a Estados Unidos, donde el presidente Warren G. Harding le entregó un gramo de radio comprado como resultado de una colecta entre mujeres estadounidenses. Dio conferencias, especialmente en Bélgica, Brasil, España y Checoslovaquia. El Consejo de la Sociedad de Naciones la nombró miembro de la Comisión Internacional de Cooperación Intelectual. Además, tuvo la satisfacción de ver el desarrollo de la Fundación Curie en París y la inauguración en 1932 en Varsovia del Instituto del Radio, del que su hermana Bronisława fue directora.
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One of Marie Curie’s outstanding achievements was to have understood the need to accumulate intense radioactive sources, not only to treat illness but also to maintain an abundant supply for research in nuclear physics; the resultant stockpile was an unrivaled instrument until the appearance after 1930 of particle accelerators. La existencia en París, en el Instituto del Radio, de una reserva de 1,5 gramos de radio en la que, a lo largo de varios años, se habían acumulado radio D y polonio, contribuyó de forma decisiva al éxito de los experimentos realizados en los años cercanos a 1930 y, en particular, de los realizados por Irène Curie junto con Frédéric Joliot, con quien se había casado en 1926 (véase Joliot-Curie, Frédéric e Irène). Este trabajo preparó el camino para el descubrimiento del neutrón por Sir James Chadwick y, sobre todo, para el descubrimiento en 1934 por Irène y Frédéric Joliot-Curie de la radiactividad artificial.
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Unos meses después de este descubrimiento, Marie Curie murió a consecuencia de una leucemia provocada por la acción de la radiación. Su contribución a la física había sido inmensa, no sólo en su propio trabajo, cuya importancia quedó demostrada con la concesión a ella de dos premios Nobel, sino por su influencia en las generaciones posteriores de físicos y químicos nucleares. Marie Curie, junto con Irène Joliot-Curie, escribió la entrada sobre el radio para la 13ª edición (1926) de la Encyclopædia Britannica.
En 1995 las cenizas de Marie Curie fueron consagradas en el Panteón de París; fue la primera mujer en recibir este honor por sus propios logros. Su despacho y laboratorio en el Pabellón Curie del Instituto del Radio se conservan como Museo Curie.
Los editores de la Encyclopaedia Britannica