mujeres sanas
La rabia golpeó a Juliet Doherty como un tren. A sus 48 años, Doherty llevaba dos años en la perimenopausia, viviendo con dolores de cabeza diarios, pechos doloridos y periodos irregulares. Pero había sido manejable.
«Ingenuamente, creí que si eso era todo, estaría bien», dijo Doherty.
Eso cambió de repente cuando empezó a experimentar un enfado como no había experimentado antes.
«Emocionalmente, era un desastre», recordó Doherty. «Mi vida se descontroló (…). Era como ver un accidente de coche y no poder detenerlo».
Describió su ira como «la rabia»: un intenso ardor en el estómago que no cesaba hasta que se liberaba. Arremetió contra la familia, los amigos… incluso rompió un ventilador eléctrico. Después, lloraba, frustrada por haber perdido el control.
¿De dónde viene esta ira?
Aunque la menopausia acapara toda la atención, es aún más común que las mujeres experimenten cambios de humor durante la perimenopausia, el período de transición antes de la menopausia que está marcado por la fluctuación hormonal, la ovulación inconsistente y los períodos irregulares. (Algunas personas también experimentan cambios de humor y un mayor riesgo de desarrollar depresión en el período posmenopáusico temprano). La menopausia no se alcanza hasta un año después de la última menstruación normal, lo que ocurre, de media, a los 51 años en EE.UU. La perimenopausia, sin embargo, puede durar entre cuatro y diez años, y comenzar ya a los 30 años.
«La perimenopausia es un momento de vulnerabilidad para las mujeres debido a la fluctuación hormonal», dijo a HealthyWomen la doctora JoAnn Pinkerton, directora médica del Midlife Health Center y miembro del Consejo Asesor de Salud Femenina de HealthyWomen.
Explicó que la ira abrumadora, muy parecida a la que experimentó Doherty, puede estar relacionada con los cambios del cuerpo en los niveles de estrógeno -específicamente el estradiol- en combinación con los factores de estrés. Durante el curso de la perimenopausia, el estrógeno sigue fluctuando, lo que también afecta a otras hormonas (como la serotonina y la oxitocina), y con frecuencia deja al cuerpo con demasiadas o muy pocas hormonas en un momento dado.
Los cambios de humor, si se experimentan, suelen estar provocados por la sensibilidad del cuerpo a esta fluctuación. Pero, debido al cambio constante, explicó Pinkerton, no es infrecuente que los sentimientos de rabia duren una o dos semanas y luego desaparezcan a medida que el cuerpo se adapta.
Según la doctora Sheryl Kingsberg, profesora de biología reproductiva y psiquiatría en la Universidad Case Western Reserve y miembro del Consejo Asesor de Salud Femenina de HealthyWomen, dormir mal también puede ser un factor de los cambios de humor.
«La disminución de los estrógenos es la causa del aumento de los sofocos y los sudores nocturnos», dijo Kingsberg, y añadió que el cambio hormonal puede alterar el sueño en sí mismo, incluso sin sofocos.
Riesgo de depresión
«Entre el 26 y el 33% de las mujeres presentan síntomas depresivos significativos durante este flujo hormonal», dijo Pinkerton.
En el caso de las mujeres, que tienen casi el doble de probabilidades que los hombres de ser diagnosticadas de depresión, los episodios depresivos suelen estar relacionados con acontecimientos vitales hormonales como la perimenopausia (así como el periodo posterior al embarazo y la pubertad).
Si no se trata, la ira durante esta transición puede aumentar el riesgo de desarrollar una depresión. Las mujeres con antecedentes de depresión previa a la perimenopausia o que han tenido un historial de cambios de humor relacionados con las hormonas, como el trastorno disfórico premenstrual, tienen un riesgo aún mayor, explicó Kingsberg.
Ambos médicos subrayaron que si te sientes abrumada por los sentimientos de rabia, o la rabia está afectando a tus relaciones, es importante que busques ayuda para que no te lleve a la depresión.
Dominar la rabia
Hay una serie de tratamientos disponibles para la perimenopausia. Según Kingsberg, los cambios de humor se contemplan desde una perspectiva biopsicosocial: la interconexión de la biología, la psicología y los factores socioambientales. Las opciones farmacológicas incluyen la terapia de reemplazo hormonal (TRH) y los antidepresivos en dosis bajas.
«No hay datos que digan que las hormonas tratarán la depresión mayor», dijo Kingsberg, «pero ciertamente podemos usarlas para los cambios de humor leves. Sabemos que pueden ayudar».
Las hormonas y los antidepresivos pueden proporcionar una doble función: cambiar la neurotransmisión para restaurar el estado de ánimo y ayudar a reducir los sofocos. Pero la THS no es la única opción, y puede no ser la opción adecuada para todo el mundo. (Kingsberg destacó la importancia de hablar con su ginecólogo-obstetra para tomar una decisión compartida).
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es otro modo eficaz de abordar los cambios de humor perimenopáusicos. Este popular tipo de terapia de conversación, que proporciona herramientas para cambiar los patrones de pensamiento lejos de lo negativo y de vuelta a lo neutral y positivo, se utiliza a menudo para la depresión y puede abordar la irritabilidad. Según Kingsberg, algunas TCC pueden ayudar con el insomnio y también a reducir la intensidad y la frecuencia de los sofocos.
Dado que las fluctuaciones de estradiol hacen que las mujeres sean más sensibles al estrés, dijo Pinkerton, experimentar acontecimientos vitales estresantes durante la transición perimenopáusica aumenta el riesgo de desarrollar depresión. Por lo tanto, es importante que las mujeres evalúen los factores estresantes de su vida actual para identificar los desencadenantes. La TCC y otras herramientas de atención plena como la meditación pueden ayudar a las mujeres a tener una reacción emocional menos negativa al estrés, lo que puede disminuir el desarrollo de la depresión.
«La atención plena y la capacidad de dar un paso atrás son realmente importantes», dijo Pinkerton.
La mediación, el ejercicio y las salidas creativas son actividades útiles para disminuir el estrés y la irritabilidad. Pero lo más importante -especialmente durante la pandemia de COVID-19, que ha incrementado enormemente los factores de estrés- es que es crucial que cualquier persona que esté pasando por la perimenopausia y se sienta especialmente abrumada (o que experimente otros síntomas físicos como dificultad para dormir, pérdida de deseo sexual o dolor en las relaciones sexuales) busque ayuda.
Doherty finalmente buscó ayuda después de subirse a una escalera para gritar a sus vecinos por pintar su valla.
«Me di cuenta de que había perdido el control de mis emociones y llamé a mi médico», explicó Doherty.
Se sometió a una terapia de reemplazo hormonal y su estado de ánimo cambió al instante. Hoy se siente más dueña de su vida y de sus emociones. Sus dolores de cabeza y sofocos también han cesado.
«Normalmente soy una persona muy controlada y sensata. Esto me golpeó como un rayo, fue muy rápido», dijo Doherty. «La THS ha ayudado definitivamente a controlar mis síntomas. No quiero volver a sentirme así»