Neutropenia: Prevención de infecciones
Resumen del tema
¿Qué es la neutropenia?
La neutropenia significa que su sangre tiene muy pocos glóbulos blancos llamados neutrófilos. Los glóbulos blancos son una parte importante del sistema inmunitario del organismo. Los neutrófilos ayudan a proteger su cuerpo de las infecciones matando las bacterias.
Puede contraer infecciones fácilmente cuando su recuento de glóbulos blancos es bajo. Esto se debe a que su cuerpo no puede combatir los gérmenes tan bien como debería. Incluso una infección leve puede convertirse rápidamente en algo grave. Por eso es importante tomar medidas adicionales para evitar las infecciones y estar atento a los signos de infección. Su médico puede indicarle cuánto tiempo debe mantener estas precauciones.
¿Qué causa la neutropenia?
La neutropenia suele estar causada por tratamientos contra el cáncer como la quimioterapia y la radiación. Estos tratamientos destruyen las células cancerosas, pero también pueden disminuir la capacidad de su cuerpo para producir glóbulos blancos.
Otras causas incluyen:
- Afecciones del sistema inmunitario como el VIH o el lupus.
- Cánceres como la leucemia y los síndromes mielodisplásicos. Estos cánceres hacen que el cuerpo produzca células sanguíneas anormales.
- Algunos tipos de infecciones.
- Niveles bajos de vitamina B12 o ácido fólico.
- Un bazo agrandado.
- Lávate las manos con frecuencia. Puedes utilizar agua y jabón o un desinfectante de manos a base de alcohol. Limpiarse las manos es especialmente importante antes de comer; después de ir al baño; después de tocar un animal; y después de estornudar, toser o sonarse la nariz.
- Dúchate o báñate a diario. Séquese la piel a palmaditas y aplíquese una loción para evitar que la piel se reseque y se agriete.
- Use un cepillo de dientes suave y cepíllese con cuidado. No utilice hilo dental. Su médico puede recetarle un enjuague bucal sin alcohol para ayudar a prevenir las llagas en la boca.
- Tenga cuidado de no cortarse. Utilice una maquinilla de afeitar eléctrica. No se corte las cutículas. Tenga mucho cuidado con los cuchillos, las agujas y las tijeras.
- Si se hace un corte o una herida, límpiela inmediatamente con agua tibia y jabón. Cúbrela con un vendaje limpio.
- Evita las aglomeraciones y las personas enfermas. Es posible que también tenga que evitar a las personas que se hayan vacunado de ciertas cosas.
- Use una mascarilla cuando tenga que estar en público o acudir a citas.
- Use guantes y una mascarilla cuando trabaje en el jardín o cuando manipule desechos de animales domésticos.
- Hable con su médico antes de ponerse cualquier vacuna, incluida la de la gripe.
- Come sólo carne, pescado y huevos bien cocidos. Los gérmenes que viven en el interior de estos alimentos no siempre se eliminan a menos que los alimentos estén totalmente cocinados.
- Limpie las frutas y verduras crudas antes de comerlas. Los gérmenes de las frutas y verduras frescas no siempre son fáciles de lavar.
- Evite los alimentos que no se pueden lavar bien, como las frambuesas.
- Fiebre de 100.4 o más (este puede ser el único síntoma).
- Escalofríos o sudoración.
- Tos o dificultad para respirar.
- Náuseas o vómitos.
- Enrojecimiento, dolor, hinchazón o calor alrededor de una llaga o de la zona intravenosa.
- Antibióticos para ayudar a prevenir la infección.
- Medicamentos para ayudar a su cuerpo a fabricar glóbulos blancos.
¿Cómo puedes prevenir las infecciones?
Cuida tu piel
Protégete de las infecciones
Tenga cuidado con los alimentos
Su médico puede indicarle las mejores formas de manipular y preparar los alimentos para ayudar a evitar las infecciones. También es posible que deba evitar ciertos alimentos. Por ejemplo, su médico puede decirle que:
¿Cuáles son los signos de infección?
La fiebre es un signo común de infección. Por ello, su médico puede pedirle que se controle la temperatura todos los días y que lleve un registro escrito de sus lecturas.
Llame a su médico de inmediato si cree que tiene una infección. Cualquier infección puede llegar a ser muy grave para las personas con neutropenia, por lo que es muy importante buscar tratamiento de inmediato.
Los signos comunes de infección incluyen:
Otros posibles signos son dolor de garganta o llagas en la boca, secreción o picor vaginal, diarrea, dolor al orinar o necesidad de orinar con frecuencia.
¿Cómo se trata?
Si su recuento de glóbulos blancos es muy bajo, su médico puede darle medicamentos para ayudarle a protegerse, como:
Si contrae una infección o fiebre, es posible que tenga que ser tratado en el hospital. Para combatir la infección, su médico puede administrarle antibióticos por vía intravenosa. De este modo, el medicamento llega rápidamente al torrente sanguíneo. Algunas personas pueden tomar antibióticos por vía oral.