Nueva ley de Texas para evitar que los cobradores de deudas engañen a los consumidores
Los legisladores de Texas están tratando de alejar a los llamados cobradores de deudas «zombis».
A principios de este año aprobaron un proyecto de ley para hacer frente a las personas que tratan de engañar a los tejanos para revivir viejas deudas, a veces conocidas como «deudas zombi».
Ahora ese proyecto de ley, firmado por el gobernador Greg Abbott este mes, entra en vigor el 1 de septiembre – y dará nuevas protecciones a algunos tejanos.
«Evita que los cobradores de deudas de terceros vuelvan a poner en marcha el reloj de ciertas deudas de los consumidores, una vez que el estatuto de limitaciones termina», dijo la representante Nicole Collier, D-Fort Worth, que pastoreó el proyecto de ley a través de la Legislatura.
En Texas, los acreedores tienen cuatro años después del último pago de una deuda para tomar medidas, como la presentación de una demanda, contra un consumidor.
Después de eso, las deudas se consideran muertas, pero la Ley de Informes de Crédito Justos permite que esas deudas aparezcan en los informes de crédito durante siete años. Pero incluso cuando una deuda está fuera de la ley, eso no significa que haya sido perdonada.
Muchas empresas cancelan las deudas antiguas después de un cierto período de tiempo y las venden a los cobradores de deudas, por lo general por centavos de dólar.
Estos cobradores luego tratan de cobrar cualquier deuda que puedan. Pero generalmente no le dicen a la gente que legalmente no están obligados a devolver el dinero.
Y ahora mismo en Texas, si convencen a alguien para que reconozca que es su deuda o haga un pequeño pago -incluso si no sabe si es realmente su deuda- entonces el estatuto de limitaciones comienza de nuevo, incluso si la deuda había muerto.
El proyecto de ley 996 de la Cámara de Representantes, conocido como la Ley de Cobro Justo de Deudas del Consumidor, pone en marcha algunas protecciones para los consumidores, dijo Collier.
El objetivo «es asegurarse de que las deudas muertas no vuelvan a la vida», dijo Neil Sobol, un profesor de derecho en la escuela de derecho de Texas A&M en Fort Worth, que testificó en apoyo de la ley. «La deuda muerta en la que se centra la Ley es una deuda que ha prescrito porque ha pasado el plazo de prescripción.
«Una vez que el período de prescripción ha pasado, es una defensa afirmativa a una demanda que busca el cobro de la deuda», dijo. «Desafortunadamente, bajo la ley actual, una deuda prescrita puede ser revivida, y volver a la vida, si un deudor hace un pago que reconozca la deuda.»
El año pasado, Texas ocupó el sexto lugar -detrás de Delaware, Florida, Georgia, Nevada y Maryland- en una lista de los 10 principales estados donde los esfuerzos para cobrar ilegalmente deudas como «deudas zombis» eran más comunes, según un informe de RewardExpert.
Cobros en Texas
La medida de Collier dice que los cobradores de deudas no pueden demandar a los consumidores por deudas después de que el estatuto de limitaciones haya pasado.
La medida también:
▪ Estipula que incluso si una persona paga una deuda antigua, el estatuto de limitaciones no se revivirá.
▪ Requiere que cualquier papeleo entregado a los deudores después de que el estatuto de limitaciones expire debe incluir esta información: «La ley limita el tiempo que se puede demandar por una deuda. Debido a la antigüedad de su deuda, no le demandaremos por ella y no la comunicaremos a ninguna agencia de información crediticia. Este aviso es obligatorio por ley.»
▪ Afirma que cualquier documentación que se entregue a los deudores antes de la prescripción debe incluir este mensaje: «La ley limita el tiempo que se puede demandar por una deuda. Debido a la antigüedad de su deuda, no le demandaremos por ella. Si no paga la deuda, (NOMBRE DEL COMPRADOR DE LA DEUDA) puede seguir informando a las agencias de información crediticia como impagada mientras la ley lo permita. Este aviso es obligatorio por ley».
«Las entidades de cobro de deudas a la caza de insuflar nueva vida a la vieja/dormida deuda del consumidor deben ahora notificar a los consumidores a través de comunicaciones escritas desde el principio si la deuda ha prescrito y que no pueden revivir la deuda sólo porque el consumidor reconozca o haga un pago de la misma», publicó Collier en Facebook.
Señaló que el proyecto de ley no habría sido posible sin la ayuda de Sobol y Ann Badaour, directora del Proyecto de Servicios Financieros Justos en el grupo de defensa sin fines de lucro, Texas Appleseed.
«Su experiencia en el campo es lo que ayudó a impulsar este proyecto de ley a la mesa del Gobernador y ahorrará tiempo y dinero a miles de tejanos», dijo Collier.