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Respuesta a las preguntas
¿Cuáles son los usos de los conservantes alimentarios y para qué sirven los conservantes alimentarios?
Los conservantes se añaden a los alimentos para combatir el deterioro causado por bacterias, mohos, hongos y levaduras. Los conservantes también ayudan a mantener los alimentos frescos durante más tiempo.
¿De qué están hechos los conservantes?
Los conservantes pueden estar hechos de productos químicos «naturales» como la sal o el alcohol. También pueden ser fabricados por el hombre, o productos químicos sintéticos. Los productos químicos «naturales» u «orgánicos» no son necesariamente más saludables que los productos químicos sintéticos o artificiales. De hecho, los conservantes artificiales como el nitrato de sodio, el benzoato de sodio y el propionato se han utilizado durante mucho tiempo en la preparación de alimentos porque son eficaces en pequeñas cantidades.
¿Cómo se aprueba el uso de aditivos y conservantes alimentarios en los alimentos?
Hoy en día, los aditivos alimentarios y de color, incluidos los conservantes, se estudian, regulan y controlan de forma más estricta que en cualquier otro momento de la historia, y la FDA tiene la principal responsabilidad legal de determinar su uso seguro. Para añadir un nuevo conservante alimentario al mercado, o antes de utilizar una sustancia ya aprobada para un uso en otra aplicación, el fabricante u otro patrocinador debe obtener la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y proporcionar datos científicos que demuestren que la sustancia es segura para su uso previsto.
¿Por qué se añaden conservantes a los alimentos?
Los conservantes se añaden a los alimentos para ayudar a prevenir o ralentizar el deterioro debido a bacterias, mohos, hongos o levaduras, así como para ralentizar o prevenir cambios en el color, el sabor o la textura de los alimentos, retrasar el enranciamiento y mantener la frescura.
¿Por qué se utilizan conservantes en las vacunas?
Los conservantes matan, previenen o ralentizan el crecimiento de microorganismos, especialmente bacterias y hongos, que pueden causar enfermedades o infecciones. Los estudios han concluido que no hay pruebas científicas convincentes de que la baja dosis de timerosal como conservante en las vacunas cause daños, salvo posibles reacciones menores como el enrojecimiento y la hinchazón en el lugar de la inyección. La FDA ofrece información sobre la seguridad del timerosal.
¿Qué es el benzoato de sodio?
En las bebidas ácidas como los refrescos y los zumos de frutas, el benzoato de sodio es un conservante antimicrobiano y un agente aromatizante que puede inhibir el crecimiento de bacterias, moho y levaduras. Se encuentra de forma natural en los arándanos, las ciruelas pasas, las manzanas y algunas especias. El benzoato de sodio también puede utilizarse para lubricar píldoras y comprimidos de medicamentos.
¿Qué son los nitritos? ¿Por qué se utilizan como conservantes?
Los nitritos (como el nitrito de sodio o el nitrato de sodio) son conservantes que se utilizan para evitar las bacterias en las carnes frías y otros embutidos. En la dieta de una persona típica, el 80 por ciento de los nitritos proceden de verduras como las espinacas, los rábanos y la lechuga. Los nitritos también impiden el botulismo en cierta medida. La FDA ha declarado que el conservante alimentario nitrato de sodio puede utilizarse con seguridad en o sobre alimentos específicos.
¿Qué son los sulfitos? ¿Por qué se utilizan como conservantes?
Los sulfitos, como el dióxido de azufre, son tipos de sales muy utilizados por sus propiedades conservantes y antioxidantes. En los alimentos, se encuentran predominantemente en frutas y verduras secas, refrescos y bebidas alcohólicas.
¿Qué son los parabenos? ¿Por qué se utilizan como conservantes?
Los parabenos son conservantes que ayudan a proteger contra el crecimiento de bacterias, hongos y levaduras. Los parabenos se derivan del ácido parahidroxibenzoico (PHBA), que se encuentra de forma natural en muchas frutas y verduras. Según la FDA, no hay «ninguna razón para que los consumidores se preocupen por el uso de cosméticos que contengan parabenos»
¿Qué es el formaldehído? Por qué se utiliza como conservante?
El formaldehído es un compuesto químico simple formado por hidrógeno, oxígeno y carbono. Todas las formas de vida -bacterias, plantas, peces, animales y seres humanos- producen formaldehído de forma natural. Como conservante, el formaldehído es bien conocido por sus propiedades antibacterianas, ya que ayuda a prevenir el crecimiento de bacterias y otros patógenos y a prolongar la vida útil cuando se añade como ingrediente del producto.