Oceana
Los montes submarinos se encuentran en todas las cuencas oceánicas del mundo. Dado que son el producto de volcanes que en su día estuvieron activos, suelen encontrarse cerca de los bordes de las placas tectónicas de la Tierra o en los puntos calientes de las placas centrales, que son zonas aisladas donde los penachos de lava se elevan y entran en erupción a través de la corteza terrestre hasta llegar al fondo del mar. Cuando las placas tectónicas se encuentran y chocan, obligan a la corteza oceánica a descender hacia el interior de la Tierra, donde se funde por las altas temperaturas y presiones. Este proceso forma magma que vuelve a subir al fondo del océano, creando volcanes y montes submarinos.
Las pronunciadas pendientes de los montes submarinos dan forma a los patrones de las corrientes oceánicas y transportan los nutrientes de las aguas más profundas por sus lados inclinados hasta la superficie del mar, un proceso conocido como afloramiento. Este proceso proporciona un suministro constante de alimentos para todo tipo de criaturas marinas, desde corales hasta invertebrados, peces y ballenas. La dura superficie de estos montes submarinos proporciona una base ideal para los corales, las esponjas y las anémonas. A medida que estos animales crecen y se reproducen, crean un complejo hábitat tridimensional para otras especies como crustáceos y estrellas de mar, así como un importante hábitat de cría y alimentación para peces, pulpos y muchas otras especies de fauna marina. Los montes submarinos ofrecen este oasis en medio de extensiones de fondo marino que de otro modo serían fangosas y relativamente estériles, y por ello algunos montes submarinos tienen sus propias especies endémicas (especies que no pueden encontrarse en ningún otro lugar). Dado que se ha explorado menos del 1% de los montes submarinos conocidos, aún nos queda mucho por aprender sobre ellos y las criaturas marinas que los consideran su hogar.
El aislamiento y la singularidad de los ecosistemas de los montes submarinos los hacen especialmente sensibles a las perturbaciones humanas. Actividades nocivas como la pesca de contacto con el fondo, especialmente la pesca de arrastre de fondo, la minería, las exploraciones de petróleo y gas, y el cambio climático amenazan la fauna marina que habita en los montes submarinos.
DATOS DE INTERÉS
- Los montes submarinos son montañas subacuáticas que se formaron por la actividad volcánica y se elevan al menos 1.000 metros desde el fondo del mar.
- La montaña más alta de la Tierra es en realidad un monte submarino; el Mauna Kea de Hawai, un volcán inactivo, se eleva más de 9.100 metros desde su base en el fondo marino (el Monte Everest tiene 8.848 metros de altura).
- Nuevas estimaciones sugieren que, en conjunto, los montes submarinos abarcan unos 28,8 millones de kilómetros cuadrados de la superficie de la Tierra. Esto es más que los desiertos, la tundra, la sabana o cualquier otro hábitat terrestre.
- Muchos montes submarinos albergan especies que no se encuentran en ningún otro lugar de los océanos.
- Se estima que hay más de 30.000 montes submarinos sólo en el Océano Pacífico.
- Los únicos montes submarinos conocidos en Canadá se encuentran en el Océano Pacífico, frente a la costa de la Columbia Británica.
EXPLORA
Sumérgete y aprende más sobre los montes submarinos del Pacífico Noreste que exploramos frente a la costa de la Columbia Británica. Pedimos al gobierno que aplique medidas de protección permanente para estos importantes montes submarinos. Puedes sumar tu voz para proteger esta increíble cordillera submarina aquí