Oceana
Aunque la jalea lunar vive en toda la zona epipelágica, es más común encontrarla cerca de la costa y en zonas de afloramiento, donde sus presas se dan en mayores concentraciones. Esta especie no es una nadadora muy fuerte, por lo que suele encontrarse en las playas después de fuertes tormentas o mareas que la empujan hacia la costa. Junto con otras jaleas, las jaleas lunares son la presa favorita de algunos depredadores de mar abierto, como el pez luna y la tortuga laúd. Sin embargo, tienen muy poco valor nutricional, por lo que los depredadores que se especializan en ellas deben comer cientos y cientos de estas jaleas para mantener sus niveles de energía necesarios.
Al igual que muchas jaleas, las jaleas lunares tienen un interesante ciclo de vida que incluye una combinación de reproducción sexual y asexual. Las jaleas lunares sexualmente maduras son los animales que vemos nadando en el océano abierto (conocidos como medusas), con los que estamos más familiarizados. Las estructuras distintivas en forma de herradura en la parte superior de la campana de la medusa son las gónadas. Estos adultos se reproducen por fecundación externa, donde las hembras liberan huevos y los machos liberan esperma en la columna de agua. Una vez fecundado el huevo, eclosiona una larva que vive en el medio pelágico durante algún tiempo. A medida que crece, la larva busca un lugar adecuado en aguas poco profundas y finalmente se adhiere al fondo marino donde crece hasta convertirse en una medusa invertida conocida como pólipo. Durante la fase de pólipo, un individuo produce asexualmente varios clones de sí mismo que nadan como medusas y acaban convirtiéndose en medusas lunares sexualmente maduras. Esta alternancia entre la reproducción sexual y la asexual puede ser un medio para aumentar rápidamente el número de ejemplares y, al mismo tiempo, preservar la importancia de la mezcla de genes con otros individuos.
Los científicos creen que las jaleas lunares y otras jaleas prosperan en zonas especialmente afectadas por la actividad humana. La sobrepesca, el calentamiento del océano y la contaminación son factores que reducen los depredadores y competidores de las jaleas lunares y aumentan sus presas. Estos resultados proporcionan un entorno más favorable para esta especie. A medida que las personas continuamos aumentando nuestras actividades en el océano, la jalea lunar puede convertirse en una de las especies más exitosas en el océano abierto.
Empuja a los jóvenes con Sailors for the Sea
Oceana unió sus fuerzas con Sailors for the Sea, una organización de conservación del océano dedicada a educar e involucrar a la comunidad de navegantes del mundo. Sailors for the Sea desarrolló el programa KELP (Kids Environmental Lesson Plans) para crear la próxima generación de guardianes del océano. Haz clic aquí o abajo para descargar actividades prácticas de ciencias marinas para niños.