Oligopolio

Otros ejemplos

Asistencia a los cines

Banca

El Índice Herfindahl – Hirschman (Índice H-H)

Se trata de un método alternativo para medir la concentración y para seguir los cambios en el nivel de concentración tras las fusiones. El índice H-H se obtiene sumando los valores al cuadrado de los porcentajes de las cuotas de mercado de todas las empresas del mercado. Por ejemplo, si existen tres empresas en el mercado, la fórmula es X2 + Y2 + Z2; donde X, Y y Z son los porcentajes de las cuotas de mercado de las tres empresas.

Si el índice es inferior a 1000, el mercado no se considera concentrado, mientras que un índice superior a 2000 indica un mercado o sector muy concentrado; cuanto mayor sea la cifra, mayor será la concentración.

Las fusiones entre oligopolistas aumentan la concentración y el «poder de monopolio» y es probable que sean objeto de regulación.

Características principales

Las principales características de las empresas que operan en un mercado con pocos rivales cercanos son:

Interdependencia

Las empresas que operan en condiciones de oligopolio se dice que son interdependientes , lo que significa que no pueden actuar independientemente unas de otras. Una empresa que opera en un mercado con pocos competidores debe tener en cuenta la posible reacción de sus rivales más cercanos a la hora de tomar sus propias decisiones. En el caso de la venta al por menor de gasolina, un vendedor como Texaco puede desear aumentar su cuota de mercado reduciendo el precio, pero debe tener en cuenta la posibilidad de que sus rivales cercanos, como Shell y BP, también reduzcan su precio como represalia.

La comprensión de la teoría de juegos y del dilema del prisionero ayuda a apreciar el concepto de interdependencia.

Estrategia

La estrategia es extremadamente importante para las empresas que son interdependientes. Dado que las empresas no pueden actuar de forma independiente, deben anticipar la respuesta probable de un rival a cualquier cambio en su precio, o en su actividad no relacionada con el precio. En otras palabras, necesitan planificar y elaborar una serie de opciones posibles en función de cómo creen que podrían reaccionar los rivales.

Los oligopolistas tienen que tomar decisiones estratégicas críticas, como:

• Si competir con los rivales o coludirse con ellos.
• Si subir o bajar el precio, o mantenerlo constante.
• Si ser la primera empresa en aplicar una nueva estrategia, o si esperar a ver qué hacen los rivales. Las ventajas de «ser el primero» o «ser el segundo» se denominan, respectivamente, ventaja del primero y del segundo. A veces compensa ser el primero, porque la empresa puede obtener beneficios por adelantado. La ventaja del segundo motor se produce cuando vale la pena esperar y ver qué nuevas estrategias lanzan los rivales, y luego tratar de mejorarlas o encontrar formas de socavarlas.

Barreras a la entrada

Los oligopolios y los monopolios a menudo mantienen su posición de dominio en un mercado podría ser porque es demasiado costoso o difícil para los rivales potenciales entrar en el mercado. Estos obstáculos se denominan barreras de entrada y el incumbente puede erigirlas deliberadamente, o puede explotar las barreras naturales que existen.

Las barreras de entrada naturales incluyen:

Economías de producción a gran escala.

Si un mercado tiene importantes economías de escala que ya han sido explotadas por los incumbentes, los nuevos entrantes se ven disuadidos.

Propiedad o control de un recurso escaso clave

La propiedad de recursos escasos que otras empresas querrían utilizar crea una barrera de entrada considerable, como el control de una aerolínea sobre el acceso a un aeropuerto.

Altos costes de establecimiento

Los altos costes de establecimiento disuaden de la entrada inicial en el mercado, porque aumentan la producción de equilibrio y retrasan la posibilidad de obtener beneficios. Muchos de estos costes son costes a fondo perdido, es decir, costes que no pueden recuperarse cuando una empresa abandona un mercado, e incluyen los costes de marketing y publicidad y otros costes fijos.

Altos costes de I+D&D

Gastar dinero en Investigación y Desarrollo (I+D& D) suele ser una señal para los potenciales entrantes de que la empresa tiene grandes reservas financieras. Para poder competir, los nuevos participantes tendrán que igualar, o superar, este nivel de gasto para poder competir en el futuro. Esto disuade la entrada, y se encuentra ampliamente en los mercados oligopolísticos como los productos farmacéuticos y la industria química.

Las barreras artificiales incluyen:

Precios predatorios

Los precios predatorios se producen cuando una empresa intenta deliberadamente bajar los precios lo suficiente como para obligar a los rivales a salir del mercado.

Precios límite

Los precios límite significan que la empresa establecida fija un precio bajo, y una producción alta, de modo que los entrantes no pueden obtener beneficios a ese precio. La mejor manera de conseguirlo es vendiendo a un precio justo por debajo de los costes totales medios (ATC) de los potenciales entrantes. Esto indica a los potenciales entrantes que es imposible obtener beneficios.

Conocimiento superior

Un incumbente puede, a lo largo del tiempo, haber construido un nivel superior de conocimiento del mercado, sus clientes y sus costes de producción. El conocimiento superior de un operador tradicional puede proporcionarle una ventaja competitiva considerable frente a un competidor potencial.

Adquisición predatoria

La adquisición predatoria implica la adquisición de un rival potencial mediante la compra de suficientes acciones para obtener una participación de control, o mediante una compra completa. Al igual que con otras barreras deliberadas, los reguladores, como la Autoridad de la Competencia y los Mercados (CMA), pueden impedirlo porque es probable que reduzca la competencia.

Publicidad

La publicidad es otro coste irrecuperable: cuanto más gasten las empresas existentes, mayor será el factor de disuasión para los nuevos participantes.

Una marca fuerte

Una marca fuerte crea lealtad, «fija» a los clientes existentes y disuade la entrada.

Esquemas de fidelización

Esquemas como la Tarjeta Club de Tesco, ayudan a los oligopolistas a mantener la lealtad de los clientes y disuaden a los entrantes que necesitan ganar cuota de mercado.

Contratos de exclusividad, patentes y licencias

Estos dificultan la entrada ya que favorecen a las empresas existentes que han ganado los contratos o poseen las licencias. Por ejemplo, los contratos entre los proveedores y los minoristas pueden impedir que otros minoristas entren en el mercado.

Integración vertical

La integración vertical puede «atar» la cadena de suministro y dificultar la entrada de posibles competidores, como es el caso de un fabricante de productos electrónicos como Sony que tiene sus propios puntos de venta (Centros Sony). La integración vertical en la industria de los medios de comunicación está muy extendida, ya que Netflix compró los estudios ABQ, con sede en Estados Unidos, en 2018, y completó un acuerdo en 2019 con el grupo de estudios Pinewood del Reino Unido que le da acceso a 14 escenarios de sonido, talleres y espacio de oficinas.

Oligopolios colusorios

Otra característica clave de los mercados oligopolísticos es que las empresas pueden intentar coludirse, en lugar de competir. Si se coluden, los participantes actúan como un monopolio y pueden disfrutar de las ventajas de unos mayores beneficios a largo plazo.

Tipos de colusión

Obvia

La colusión obvia se produce cuando no hay ningún intento de ocultar los acuerdos, como cuando las empresas forman asociaciones comerciales como la Asociación de Minoristas de Gasolina.

Colusión encubierta

La colusión encubierta se produce cuando las empresas intentan ocultar los resultados de su colusión, normalmente para evitar ser detectadas por los reguladores, como cuando se fijan los precios.

Colusión tácita

La colusión tácita (también llamada colusión «basada en reglas») se produce cuando las empresas actúan juntas, denominadas «actuando de forma concertada», pero en las que no existe un acuerdo formal o incluso informal. Por ejemplo, puede aceptarse que una empresa concreta sea la líder en materia de precios en un sector, y que otras empresas simplemente sigan el ejemplo de esta empresa. Es posible que todas las empresas lo «entiendan», pero no existe ningún acuerdo o registro que lo demuestre. Si las empresas se coluden, y se puede demostrar que su comportamiento da lugar a una reducción de la competencia, es probable que sean objeto de regulación. En muchos casos, la colusión tácita es difícil o imposible de probar, aunque los reguladores son cada vez más sofisticados en el desarrollo de nuevos métodos de detección.

Oligopolios competitivos

Cuando compiten, los oligopolistas prefieren la competencia sin precios para evitar las guerras de precios. Una reducción de precios puede lograr beneficios estratégicos, como ganar cuota de mercado, o disuadir la entrada, pero el peligro es que los rivales simplemente reduzcan sus precios en respuesta.

Esto conduce a poca o ninguna ganancia, pero puede conducir a la caída de los ingresos y beneficios. Por lo tanto, una estrategia mucho más beneficiosa puede ser emprender una competencia sin precios.

Estrategias de precios de los oligopolios

Los oligopolios pueden seguir las siguientes estrategias de precios:

1. Los oligopolistas pueden utilizar precios depredadores para forzar a los rivales a salir del mercado. Esto significa mantener el precio artificialmente bajo, y a menudo por debajo del coste total de producción.
2. También pueden aplicar una estrategia de precios límite para disuadir a los nuevos competidores, lo que también se denomina precio de anticipación de la entrada.
3. Los oligopolistas pueden coludir con sus rivales y aumentar el precio conjuntamente, pero esto puede atraer a nuevos competidores.
4. La fijación de precios de coste incrementado es un método de fijación de precios directo, en el que una empresa establece un precio calculando los costes de producción medios y añadiendo después un margen de beneficio fijo para alcanzar un nivel de beneficio deseado. Hay diferentes versiones de la fijación de precios de coste-plus, incluyendo la fijación de precios de coste completo, donde se calculan todos los costes -es decir, los costes fijos y variables-, más un margen de beneficio, y la fijación de precios de contribución, donde sólo se calculan con precisión los costes variables y el margen de beneficio es una contribución tanto a los costes fijos como a los beneficios.

Los precios de coste más son muy útiles para las empresas que producen varios productos diferentes, o cuando existe incertidumbre. Se ha sugerido que la fijación de precios de coste más es común porque un cálculo preciso del coste marginal y del ingreso marginal es difícil para muchos oligopolistas. Por lo tanto, puede considerarse una respuesta a la falta de información. La fijación de precios de coste-plus también es común en los mercados oligopolísticos porque es probable que las pocas empresas que dominan puedan compartir a menudo costes similares, como en el caso de los minoristas de gasolina.

Sin embargo, existe un riesgo con una estrategia de precios tan rígida, ya que los rivales podrían adoptar una estrategia de descuentos más flexible para ganar cuota de mercado.

La fijación de precios de coste-plus también puede explicarse mediante la aplicación de la teoría de juegos. Si una empresa utiliza la fijación de precios de coste incrementado -quizás la empresa dominante con la mayor cuota de mercado-, otras pueden seguir su ejemplo, de modo que la estrategia se convierte en una estrategia compartida, que actúa como una regla de fijación de precios. Esto elimina parte del riesgo de las decisiones de fijación de precios, dado que todas las empresas respetarán la norma. Esto podría considerarse una forma de colusión tácita.

Estrategias no relacionadas con los precios

La competencia no relacionada con los precios es la estrategia preferida por los oligopolistas, ya que la competencia de precios puede conducir a guerras de precios destructivas; algunos ejemplos son:

1. Tratar de mejorar la calidad y el servicio posventa, como ofrecer garantías ampliadas.
2. El gasto en publicidad, patrocinio y colocación de productos -también llamado publicidad oculta- es muy importante para muchos oligopolistas. La liga de fútbol del Reino Unido ha sido patrocinada durante mucho tiempo por empresas de oligopolios, como Barclays Bank y Carling.
3. La promoción de ventas, como la de «compre uno y llévese otro gratis» (BOGOF), está asociada a los grandes supermercados, que es un mercado altamente oligopolístico, dominado por tres o cuatro grandes cadenas.
4. Los planes de fidelización, que son comunes en el sector de los supermercados, como la tarjeta Nectar de Sainsbury y la tarjeta Club de Tesco.

Cada estrategia puede evaluarse en términos de:

1. ¿Cuál es la probabilidad de que tenga éxito?
2. ¿Podrán los rivales copiar la estrategia?
3. ¿Conseguirán las empresas una ventaja de primer movimiento?
4. ¿Cuánto cuesta introducir la estrategia? Si el coste de implantación es mayor que la rentabilidad, está claro que se rechazará.
5. ¿Cuánto tiempo tardará en funcionar? Una estrategia que tarda cinco años en generar una rentabilidad puede ser rechazada en favor de una estrategia con una rentabilidad más rápida.

Persistencia del precio

La teoría del oligopolio sugiere que, una vez que se ha determinado un precio, se mantendrá en este precio. Esto se debe en gran medida a que las empresas no pueden seguir estrategias independientes. Por ejemplo, si una aerolínea sube el precio de sus billetes de Londres a Nueva York, los rivales no seguirán su ejemplo y la aerolínea perderá ingresos: la curva de demanda para el aumento de precio es relativamente elástica. Los rivales no tienen necesidad de seguir su ejemplo porque es una ventaja competitiva mantener sus precios como están.

Sin embargo, si la aerolínea baja su precio, los rivales se verían obligados a seguir su ejemplo y bajar sus precios en respuesta. De nuevo, la aerolínea perderá ingresos por ventas y cuota de mercado. La curva de demanda es relativamente inelástica en este contexto.

Curva de demanda encorvada

La reacción de los rivales a un cambio de precio depende de si el precio sube o baja. La elasticidad de la demanda, y por tanto la pendiente de la curva de demanda, también será diferente. La curva de demanda estará curvada, al precio actual.

Incluso cuando hay un gran aumento del coste marginal, el precio tiende a mantenerse cerca del original, dada la alta elasticidad precio de la demanda para cualquier subida de precios.

Al precio P, y a la producción Q, los ingresos serán máximos.

Maximización de los beneficios

Si se suman los ingresos marginales y los costes marginales es posible demostrar que los beneficios también serán máximos al precio P. Los beneficios siempre se maximizarán cuando MC = MR, y mientras MC corte a MR en su porción vertical, entonces la maximización de los beneficios sigue estando en P. Además, si MC cambia en la porción vertical de la curva MR, el precio sigue pegado a P. Incluso cuando MC se mueve fuera de la porción vertical, el efecto sobre el precio es mínimo, y los consumidores no obtendrán el beneficio de ninguna reducción de costes.

Un enfoque de la teoría de juegos sobre la rigidez de los precios

Las estrategias de fijación de precios también pueden considerarse en términos de teoría de juegos; es decir, en términos de estrategias y resultados. Hay tres posibles estrategias de precios, con diferentes compensaciones y riesgos:

• Subir el precio
• Bajar el precio
• Mantener el precio constante

La elección de la estrategia dependerá de las compensaciones, que dependen de las acciones de los competidores. Subir el precio o bajar el precio podría llevar a una recompensa beneficiosa, pero ambas estrategias pueden llevar a pérdidas, que podrían ser potencialmente desastrosas. En resumen, cambiar el precio es demasiado arriesgado para emprenderlo.

Por lo tanto, aunque mantener el precio constante no conducirá al mejor resultado individual, puede ser la estrategia menos arriesgada para un oligopolista.

El dilema del prisionero

La teoría del juego también predice que:

Hay una tendencia a la formación de cárteles porque es probable que la cooperación sea muy gratificante. La cooperación reduce la incertidumbre asociada a la interdependencia mutua de los rivales en un mercado oligopolístico. Aunque los cárteles son «ilegales» en la mayoría de los países, pueden seguir funcionando, con miembros que ocultan su comportamiento ilegal.

Los cárteles están diseñados para proteger los intereses de los miembros, y los intereses de los consumidores pueden verse perjudicados debido a:

1. Precios más altos o precios ocultos, como los cargos ocultos en las transacciones con tarjetas de crédito
2. Producción más baja
3. Elección restringida u otras condiciones limitantes asociadas a la transacción

Un juego clásico llamado el Dilema del Prisionero se utiliza a menudo para demostrar la interdependencia de los oligopolistas.

Ejemplos de oligopolio

Los oligopolios son comunes en la industria de las aerolíneas, la banca, la fabricación de cerveza, los refrescos, los supermercados y la música. Por ejemplo, la fabricación, distribución y publicación de productos musicales en el Reino Unido, al igual que en la UE y en Estados Unidos, está muy concentrada, con un ratio de concentración de 3 empresas de alrededor del 70%, y suele identificarse como un oligopolio.

Los actores clave en 2016 fueron:

Evaluación de los oligopolios

Los oligopolios son significativos porque generan una parte considerable de la renta nacional del Reino Unido, y dominan muchos sectores de la economía británica.

Las desventajas de los oligopolios

Los oligopolios pueden ser criticados por una serie de motivos obvios, entre los que se incluyen:

1. La alta concentración reduce la capacidad de elección del consumidor.
2. El comportamiento de cártel reduce la competencia y puede conducir a precios más altos y a una menor producción.
3. Dada la falta de competencia, los oligopolistas pueden tener libertad para dedicarse a la manipulación de la toma de decisiones del consumidor. Al hacer que las decisiones sean más complejas -como las decisiones financieras sobre las hipotecas-, los consumidores individuales recurren a procesos heurísticos y a reglas empíricas, lo que puede conducir a un sesgo en la toma de decisiones y a un comportamiento irracional, incluyendo la realización de compras que no añaden ninguna utilidad o que incluso perjudican al consumidor individual.
4. Se puede impedir que las empresas entren en un mercado debido a las barreras de entrada deliberadas.
5. Hay una pérdida potencial de bienestar económico.
6. Los oligopolios pueden ser ineficientes desde el punto de vista de la asignación y la producción.

Los oligopolios tienden a ser ineficientes desde el punto de vista de la asignación y la producción. En el equilibrio de maximización de beneficios, P, el precio es superior al MC, y la producción, Q, es inferior a la producción productivamente eficiente, Q1, en el punto A.



Las ventajas de los oligopolios

Sin embargo, los oligopolios pueden proporcionar los siguientes beneficios:

1. Los oligopolios pueden adoptar una estrategia altamente competitiva, en cuyo caso pueden generar beneficios similares a los de estructuras de mercado más competitivas, como precios más bajos. Aunque haya pocas empresas, lo que hace que el mercado no sea competitivo, su comportamiento puede ser altamente competitivo.
2. Los oligopolios pueden ser dinámicamente eficientes en términos de innovación y desarrollo de nuevos productos y procesos. Los beneficios supernormales que generan pueden utilizarse para innovar, en cuyo caso el consumidor puede salir ganando.
3. La estabilidad de precios puede aportar ventajas a los consumidores y a la macroeconomía porque ayuda a los consumidores a planificar con antelación y estabiliza su gasto, lo que puede contribuir a estabilizar el ciclo comercial.

Test your knowledge with a quiz

Press Next to launch the quiz

You are allowed two attempts – feedback is provided after
each question is attempted.

Press Next to launch the quiz

You are allowed two attempts – feedback is provided after each question is attempted.

See Transfer pricing

See Browser market shares