Oso negro de California

Hoy en día, 30.000 osos negros deambulan por California y se dividen en tres subpoblaciones distintas. La gran mayoría de los osos del estado se encuentran en la parte norte del estado, en lo que los biólogos denominan la población de la Costa Norte/Cascada y la población de Sierra Nevada. Más al sur, la población del centro oeste/suroeste se extiende desde el condado de Monterey hasta el de Riverside, a lo largo de la cordillera transversal y la costa sur. Esta población, que incluye el Bosque Nacional de Los Padres, es la franja más meridional del país de los osos y constituye menos del diez por ciento del total de la población de osos de California.

El Bosque Nacional de Los Padres es fundamental para la supervivencia de los osos negros en la parte sur del estado porque proporciona una gran extensión de hábitat relativamente poco desarrollada donde los osos pueden vagar libremente. Animales solitarios, los osos negros recorren grandes territorios, con los machos vagando a través de áreas de distribución de 15 a 80 millas cuadradas.

Comportamiento del oso

A pesar de su nombre, los osos negros pueden ser marrones, bronceados, grises o negros. Y a pesar de su tamaño y su reputación de feroz, los osos negros son más bien tímidos y utilizan sus garras para trepar a los árboles y cavar en lugar de para capturar presas. Los osos negros son omnívoros y se alimentan de hierbas y hojas en primavera, de hormigas y otros insectos en verano y de bayas, nueces y bellotas en otoño. Su cuerpo grande y cuadrado carece de la agilidad necesaria para capturar la mayoría de las presas, pero ocasionalmente se alimentan de peces, pequeños mamíferos y carroña. Se suben rápidamente a un árbol si no pueden huir de un depredador. Los osos negros suelen vivir en zonas boscosas, pero recorren diversos hábitats en busca de una gran variedad de alimentos.

Los osos negros necesitan lugares seguros y secos para criar a sus cachorros y para su hibernación. Hacen sus guaridas en cuevas, madrigueras, pilas de maleza, cavidades de árboles y otras zonas protegidas. Los osos negros son activos durante el día, pero concentran la mayor parte de su actividad al amanecer y al atardecer. Sin embargo, en las zonas habitadas por el hombre, los osos negros suelen ser principalmente nocturnos y extremadamente sigilosos. En las zonas más frías, la llegada del invierno envía a los osos negros a sus guaridas, donde entran en un periodo de letargo, alimentándose de la grasa corporal que han acumulado comiendo durante todo el verano y el otoño. En nuestra región, los osos negros suelen estar activos todo el año debido a nuestro clima templado.

Las hembras de oso negro dan a luz a dos o tres cachorros a mediados del invierno. Las crías permanecerán con su madre durante unos dos años. Los osos negros tienen una tasa de reproducción bastante baja, se reproducen cada uno o cuatro años y tienen una vida de unos veinte años. Un adulto puede pesar entre 100 y 350 libras, aunque se han registrado osos de hasta 600 libras en California. Muchos de los osos que se han visto en el campo de Los Padres parecen ser particularmente regordetes, y se escabullen hacia el chaparral a la primera señal de los humanos.

Convivir con los osos

Los osos negros pueden perder su miedo natural a los humanos cuando se les da acceso a la comida y a la basura humana. Los osos negros se adaptan a la presencia de las personas y pueden habituarse a alimentarse en zonas residenciales y recreativas, lo que genera un aumento de los encuentros entre humanos y osos. En Los Padres, este problema ha surgido en Pine Mountain Club, una pequeña comunidad del Bosque Nacional de Los Padres. Allí se ha formado una organización llamada Los Padres Bear Aware para educar a sus residentes sobre cómo vivir de forma responsable en el hábitat de los osos.

Cuando los osos suponen continuamente una amenaza para la propiedad, el Departamento de Pesca & Vida Silvestre puede emitir un «permiso de depredación» y el oso puede ser sacrificado. Entre 2006 y 2018, el Departamento emitió 3.430 permisos de este tipo en todo el estado, lo que supuso la muerte de 1.072 osos. Las tasas de depredación son más bajas alrededor del Bosque Nacional de Los Padres, con 66 permisos emitidos y 28 osos muertos en los condados de Monterey, San Luis Obispo, Santa Bárbara y Ventura durante el mismo período de tiempo. El mejor método para prevenir estas interacciones es que los humanos que se encuentran en el hábitat de los osos vivan de forma inteligente, eliminando los atrayentes de los osos, como la basura, y asegurando las estructuras para evitar la entrada.

En 1948, el Estado de California clasificó a los osos como animales de caza, estableciendo una temporada de caza y requisitos de licencia. Veinte años después, el número de osos permitidos por cazador se redujo de dos a uno. En 1972, se prohibió la caza de oseznos y hembras con crías. La normativa actual establece una temporada de tiro con arco de 23 días en agosto y una temporada general de caza de osos que coincide con la temporada de ciervos en otoño. Actualmente, la temporada de osos se cierra cuando se declaran 1.700 osos capturados o el último domingo de diciembre, lo que ocurra primero. El Departamento de Pesca & de Fauna y Flora Silvestres consideró recientemente la posibilidad de levantar este límite y permitir la captura de un número ilimitado de osos durante la temporada de caza, pero no siguió adelante en medio de una oposición generalizada. El uso de cebos para la caza de osos es ilegal en California, y en 2012, la legislatura del estado de California prohibió el uso de sabuesos para perseguir a los osos.

Amenazas

Caza furtiva

La matanza ilegal (caza furtiva) de osos negros ha sido un problema en California y otros estados del oeste. En la década de 1980, la caza furtiva era casi igual a la cosecha legal en algunas áreas. Se cree que la demanda de partes de oso, sobre todo patas y vesículas biliares, para su uso en la medicina tradicional asiática ha contribuido a la actividad ilegal. Mientras que las regulaciones adicionales han reducido la incidencia de la caza furtiva, el Departamento de Pesca & Vida Silvestre estima que la matanza ilegal de osos todavía constituye el 25% de la cosecha legal, o aproximadamente 525 osos en California cada año.

Actividades de Gestión de Tierras

Las actividades de gestión de tierras pueden afectar a la capacidad de un área para mantener las poblaciones de osos. La retención y el reclutamiento de troncos (árboles muertos) y grandes restos de madera proporcionan lugares de refugio y fuentes potenciales de alimento (insectos coloniales). A menudo, las actividades asociadas, como la construcción de carreteras, que no reducen directamente el hábitat, afectan negativamente a las poblaciones de osos al aumentar la vulnerabilidad a la caza y la probabilidad de choques con vehículos.

Expansión de la caza en el condado de SLO

En 2009, las autoridades estatales anunciaron una controvertida propuesta para abrir la primera temporada de caza de osos en el condado de San Luis Obispo. ForestWatch fue uno de los primeros líderes en los esfuerzos para detener la caza, argumentando que el Departamento no sabía siquiera cuántos osos residían en el condado e instando a los funcionarios estatales de vida silvestre a llevar a cabo un estudio de población científicamente defendible, al tiempo que organizaba la oposición de toda la comunidad a la caza.

El Departamento retiró ambas propuestas y finalmente acordó llevar a cabo un recuento más exhaustivo de los osos negros en el condado de San Luis Obispo. Los resultados de este estudio poblacional se publicaron en 2015, encontrando que la población de osos del Condado es más de un 90% menor que las estimaciones iniciales utilizadas para justificar las propuestas de caza. Se estima que solo existen 101 osos en el condado de San Luis Obispo.

ForestWatch está trabajando para asegurar que el hábitat de los osos esté protegido en todo el Bosque Nacional de Los Padres, preservando grandes trozos de hábitat intactos y su libertad para vagar.

Aprenda más sobre nuestra campaña Room to Roam para proteger a los osos, leones de montaña y otra fauna icónica en nuestra región.