OTD en 2004: Tug McGraw fallece a los 59 años
El 5 de enero de 2004, Frank Edwin «Tug» McGraw, uno de los jugadores más pintorescos de la historia de los Mets, falleció a causa de un cáncer cerebral a los 59 años de edad.
McGraw es más famoso por acuñar el término ‘Ya Gotta Believe!» en 1973, durante un discurso de M. Donald Grant al equipo cuando los Mets estaban empantanados en el último lugar de la división este de la Liga Nacional, y luego hicieron su improbable ascenso a un título de división.
McGraw comenzó su carrera con los Mets en 1965, después de menos de una temporada completa en las ligas menores. Nunca lanzó en Doble A o Triple A, dando el salto de Clase A a las Grandes Ligas en los entrenamientos de primavera de 1965. McGraw fue tanto titular como relevista en las ligas menores, y desempeñó ambos papeles en su temprana carrera con los Mets.
En 1965, McGraw obtuvo un récord de 2-7 con un respetable ERA de 3,32. Su logro más notable en 1965 fue lanzar una victoria en juego completo contra Sandy Koufax y los Dodgers, dando a los Mets su primera victoria contra el nativo de Brooklyn y futuro lanzador del Salón de la Fama.
Después de luchar principalmente como titular tanto en 1966 como en parte de 1967, McGraw fue enviado a las ligas menores, donde lanzó durante parte de la temporada de 1967 y toda la temporada de 1968. Cuando McGraw regresó a los Mets para la temporada de 1969, comenzó su camino como uno de los mejores lanzadores de relevo en el juego.
Tug tuvo un récord de 9-3 en 1969, con un ERA de 2,24 y 12 salvados. Pasó a utilizar su famosa bola de tornillo, un lanzamiento que, como lanzador zurdo, se desvanecía de los bateadores diestros y entraba en los bateadores zurdos, para registrar 27 salvados en 1972 y 25 salvados en 1973. McGraw se destacó en la recta final de la temporada de 1973. Desde el 1 de septiembre hasta el final de la temporada regular, se fue de 3-0 con 10 salvados y un ERA de 0,57.
Tug continuó con su buen lanzamiento en la postemporada de 1973, lanzando cinco entradas sin anotación contra los poderosos Cincinnati Reds en la NLCS, y lanzando tres entradas sin anotación en el relevo para ganar el segundo juego de la Serie Mundial contra Oakland, después de haber perdido el salvado en la novena entrada. McGraw apareció en cinco de los siete juegos de la Serie Mundial de 1973, permitiendo sólo ocho hits en 13,2 entradas lanzadas.
Después de la temporada de 1974, McGraw fue cambiado junto con Don Hahn y Dave Schneck, a los Phillies por Del Unser, John Stearns y Mac Scarce. Como Met en nueve temporadas, Tug tuvo un récord de 47-55 con 86 salvadas. Lanzó un total de 792,2 entradas, ponchando a 618 bateadores y permitiendo 685 hits.
McGraw estaba en el montículo cuando los Phillies ganaron la Serie Mundial de 1980. Como Phillie, McGraw registró 94 salvamentos en 10 temporadas. Terminó su carrera con un total de 180 salvamentos y un récord de 96-92, además de un ERA de 3,14. Fue dos veces all star, en 1972 y 1975.
Cuando pienso en Tug McGraw, además de «¡Ya Gotta Believe!», recuerdo su característico golpeo de su guante contra la rodilla cuando salía del montículo después de una entrada. Decía que era su forma de saludar a los aficionados, que le gustaban mucho, y el sentimiento era igualmente correspondido. Puedes ver el golpe del guante en el siguiente vídeo de las Series Mundiales de 1973.
Tug McGraw es el padre del cantante Tim McGraw. Ambos no tuvieron una relación hasta que el cantante era un adolescente, pero a partir de ese momento tuvieron una fuerte relación, como Tug escribió en su libro «Ya Gotta Believe».
Mostrando su singular carácter, una vez le preguntaron a McGraw si prefería el nuevo Astro Turf del Astrodome de Houston, o la hierba. La respuesta de McGraw fue clásica. «No lo sé, nunca he fumado Astro Turf».
Descansa en paz, Tug McGraw. Baseball needs more personalities like yours.
