Palacio de Versalles, Francia (c.1624-98)

Destacados de la arquitectura

Una corte de 3.000 residentes, entre los que se encontraban el rey y la reina, miembros de la familia real, ministros del gobierno, aristócratas, diplomáticos, funcionarios y demás, requería un edificio adecuadamente grande, y no se escatimaron gastos. De hecho, el nuevo complejo se convirtió en el apogeo de la arquitectura palaciega. Rodeado de 800 hectáreas de jardines inmaculados, con hermosas vistas, fuentes y estatuas, el palacio contenía varias suites simétricas de apartamentos para el uso público y privado del rey y la reina, así como otros numerosos puntos de interés arquitectónico.

Entre ellos se encontraba el Salón de los Espejos (1678-90) -la galería central del palacio- que constaba de 17 arcos revestidos de espejos que reflejaban las 17 ventanas. Un total de 357 espejos fueron utilizados en su decoración. Las ornamentaciones -los lienzos a lo largo del techo que celebran la apoteosis del rey, los mármoles policromados, los bronces dorados- fueron organizadas por Le Brun, y en esta empresa puede decirse que alcanzó la cima de las posibilidades expresivas del arte barroco francés.

Otra sala famosa es la Ópera Real de Versalles, diseñada por Ange-Jacques Gabriel (1698-82), con capacidad para 1200 invitados. Fue una de las primeras expresiones del estilo Luis XVI. Otros salones de recepción importantes son: los salones de Hércules, Diana, Marte, Mercurio, Apolo, Júpiter, Saturno y Venus, todos ellos con nombres de dioses y diosas romanos. Los salones fueron decorados con pintura mural, gran parte de ella realizada por Le Brun, quien estaba fuertemente influenciado por la tradición italiana de la pintura arquitectónica barroca, ejemplificada por el ilusionismo de cuadratura de Pietro da Cortona (1596-1669) en el Palacio Pitti de Florencia.

Tanto Luis XV como Luis XVI promovieron la realización de obras adicionales y la reforma de los jardines, pero no se produjeron cambios importantes.

Diseño interior y decoración

El diseño interior y la decoración del Palacio de Versalles eran legendarios por su variedad, calidad y gasto. Contaba con los más finos muebles y mobiliario, hermosas obras de arte en cerámica, incluyendo la porcelana de Sevres, así como arte en tapices y esculturas de bronce a pequeña escala. Los salones iniciales y el Salón de los Espejos contenían incluso fastuosas muestras de piezas de plata para la mesa, gueridones y otros muebles, aunque posteriormente se fundieron para financiar nuevas campañas militares. No es de extrañar que el gasto astronómico de Luis XIV estimulara una enorme expansión de la artesanía francesa y de las artes aplicadas especializadas, que condujera directamente a la aparición del arte rococó (dominado por Francia), y que creara un impulso en la pintura y la escultura francesas que allanara el camino para que París se convirtiera en la capital mundial de las artes.

Los jardines

La estrecha relación del palacio real con su parque tenía una importancia fundamental, ya que el parque, exactamente igual que el propio palacio, estaba hecho para servir a las necesidades ceremoniales y de celebración del rey. Concebido para las diversiones de la corte, el parque constituye el marco natural e ideal para un sinfín de festejos basados en la estrecha relación -típica del barroco- entre la celebración y la arquitectura, entre lo efímero y lo permanente. Desde el concepto original, el palacio se consideraba el centro de un sistema urbanístico y una reelaboración del paisaje.

Así era la estética y el objetivo de André Le Notre, inventor del jardín «francés», que comenzó a trabajar en Versalles en 1662. Aunque mantiene la simetría de la tradición italiana, el parque de Versalles cuenta con una red de caminos axiales que se dirigen hacia el horizonte. Estos caminos están cadenciados por rondas, pabellones, arquitectura arbórea, zonas más amplias que aparecen de repente delante, escaleras, terrazas, estanques y fuentes monumentales que amplían la percepción visual del espacio y añaden una sensación de asombro. Los jardines de Versalles contienen varios tipos de estatuas, entre ellas obras de escultores como: François Girardon (Apolo atendido por las ninfas de Tetis); Jean Baptiste Tuby (Fuente de Apolo); Antoine Coysevox (retratos de Luis XIV y Le Brun); Gaspard Marsy (Fuente de Baco o la «Isla del Otoño»); entre otros.

Versalles no se creó simplemente para servir de refugio y lugar de diversión: su innovadora organización del espacio también pretendía ser un símbolo del nuevo orden del Estado. La disposición del parque y sus temas iconográficos interpretan el significado simbólico del orden real en el mundo. El Palacio de Versalles siguió influyendo en la arquitectura de finales del siglo XVIII y más allá, aunque primero tuvo que sobrevivir a la iconoclasia de la Revolución Francesa.

La época de Versalles

En todas las artes, la época de Luis XIV estuvo marcada por el brillo y el esplendor. El arte fue organizado por el Estado con el fin de aumentar la gloria de Francia a través de la figura de Luis, el Rey Sol, y la decoración de sus edificios privados y públicos. Aunque un control tan estrecho del arte a menudo se traduce en anquilosamiento, el arte oficial francés de la segunda mitad del siglo XVII se caracteriza por su suprema grandeza y confianza en sí mismo.

Desde la invasión de Italia por Carlos VIII en 1494, Francia había querido imitar el arte del Renacimiento italiano, y la influencia de los italianos fue tremenda a lo largo del siglo XVI. El palacio de Fontainebleau, por ejemplo, fue decorado por italianos como Francesco Primaticcio (1504-70), Rosso Fiorentino (1494-1540) y Benvenuto Cellini (1500-71) a partir de 1530, y los arquitectos italianos aportaron diseños que influyeron mucho en los arquitectos nativos. Poco a poco, a partir de 1560 aproximadamente, Francia desarrolló una escuela de arquitectos propia, pero en pintura y escultura se siguió recurriendo a artistas extranjeros hasta bien entrado el siglo XVII. Los artistas franceses solían ir a Italia para formarse y varios optaron por permanecer allí a lo largo de su carrera, entre ellos Claude Lorrain (1600-82) y Nicolás Poussin (1594-1665), considerados actualmente como los más grandes artistas franceses de la época.

En 1627, el pintor Simon Vouet (1590-1649) regresó a Francia desde Italia, trayendo consigo una versión simplificada y menos extravagante del estilo barroco italiano. Formó a los artistas de la siguiente generación, como Eustache LeSueur (1616-55) y Charles LeBrun (1619-90). LeBrun se convirtió prácticamente en el dictador del arte oficial bajo Luis XIV, y su obra reflejaba la pompa y la formalidad de la vida de la corte. Poussin tuvo menos éxito; su visita a París en 1640-42 para trabajar para la Corona fue infeliz, porque sus pinturas austeras y reflexivas de pequeña escala no pudieron rivalizar con la moda del Barroco.

Para entonces Poussin se había volcado en temas cristianos y clásicos, en los que exploraba la naturaleza de las emociones humanas en composiciones claras y sencillas. Su creencia era que la pintura debía tratar de revelar verdades universales sobre la vida y la humanidad. Por su estilo y su visión filosófica, este artista puede compararse con los dos grandes dramaturgos trágicos de la época, Pierre Corneille (1606-84) y Jean Racine (1639-99).

El arte bajo el Rey Sol

Luis XIV subió al trono en 1643, a la edad de cuatro años. Su principal ministro fue al principio Mazarino, pero a la muerte de éste, en 1661, Luis prácticamente asumió él mismo el gobierno del país. Luis es el ejemplo supremo del monarca absoluto: su convicción de su autoridad divina estaba simbolizada en su emblema del sol, que se ve por todas partes en la decoración de su palacio de Versalles. Su reinado vio a Francia preeminente en Europa; su poder político y su sofisticación artística se reflejaban en la corte que Luis dirigía con rígida formalidad y ceremonia.

Los ministros más poderosos fueron retenidos por Luis, entre ellos Colbert, que se encargó de organizar las artes. Durante este período, Francia fue bendecida con academias de arquitectura, música, inscripciones y danza. La Academia de Pintura y Escultura, fundada en 1648, quedó bajo el control de Colbert en 1661: aumentó su poder y la hizo más exclusiva. La idea de la academia era italiana, y tomaba el relevo del sistema gremial medieval, con su periodo de aprendizaje que desembocaba en la producción de una «obra maestra», tras la cual el aprendiz se convertía en miembro de pleno derecho. Colbert estableció un sistema similar. A los artistas se les enseñaba el estilo «oficial»; si lo seguían en su propio trabajo, eran seleccionados para ser contratados por el Estado, ya fuera como pintores, escultores, joyeros o carpinteros.

El estilo de pintura «aprobado» durante la época de Luis XIV era una versión modificada del barroco italiano. La arquitectura también se vio influenciada por el proyecto de reconstrucción del Louvre, la sede parisina de los reyes franceses. La conversión del edificio de un castillo medieval en un palacio moderno avanzó lentamente desde 1546 hasta su finalización en 1674 por un equipo de diseñadores: LeBrun, LeVau y Perrault. Colbert, en su calidad de Director de Edificios, invitó a los principales arquitectos franceses a presentar planos para la fachada este. Los que se presentaron fueron rechazados por diversos motivos y, finalmente, se buscaron los planos del gran Bernini (1598-1680), el maestro del barroco italiano.

En total, Bernini presentó tres diseños, que fueron juzgados cada uno de ellos como fuera de carácter con el resto del edificio. La visita de Bernini a París, donde despertó la ira de los artistas y arquitectos franceses por su mala opinión de su trabajo, hizo que su tercer y último diseño fuera rechazado, y con él toda la extravagancia del barroco italiano. La fachada este, tal y como se construyó, todavía debe algo a sus planes, ya que es sobria pero festiva, pero complementa las secciones anteriores del edificio, en lugar de menospreciarlas, como solían hacer todos los diseños de Bernini.

El Palacio de Versalles, símbolo de esplendor

Miembros del mismo equipo trabajaron en el proyecto arquitectónico más ambicioso de la época: la remodelación de Versalles. Versalles comenzó siendo un pabellón de caza de tamaño muy moderado, refugio privado del rey, pero se reencarnó en palacio en 1661 para albergar a toda la corte francesa. Su primer arquitecto fue Louis LeVau (1612-70), que además de colaborar en el Louvre había diseñado el gran castillo de Vaux-le Vicomte para Fouquet, ministro de Finanzas de Luis. LeBrun, como decorador, y LeNotre, diseñador de jardines, también habían trabajado en el castillo. Cuando Fouquet fue encarcelado por malversación de fondos en 1661, todo el equipo volvió a ser contratado en Versalles.

Hoy en día, sólo podemos apreciar la remodelación de Versalles por parte de LeVau a través de grabados, ya que su obra fue destruida (a partir de 1678) por Jules-Hardouin Mansart, a quien se le encargó ampliar el frente del jardín del edificio hasta una longitud de 402 metros. La contribución más famosa de Mansart al interior del palacio es el Salón de los Espejos (1678-84). Los espejos -un producto caro utilizado con extravagante profusión- están intercalados por pilastras de mármol verde; los trofeos dorados se asientan en la cornisa ricamente decorada (la moldura ornamental que sobresale a lo largo de la parte superior de una pared) y el techo abovedado está decorado con pinturas de LeBrun. Las mismas cualidades de inmensa escala, color y riqueza, así como el uso de materiales costosos, se observan en el parque, donde LeNotre contó con la ayuda de ejércitos de contratistas y trabajadores. El agua y las fuentes (con complicados mecanismos de bombeo), las avenidas radiantes y los parterres (patrones ornamentales de parterres) son elementos importantes en el efecto total de orden y formalidad.

En el plan del esquema en su conjunto, la autoridad del palacio parece irradiar hacia fuera para controlar sus alrededores. En el uso de los principios de planificación barroca que revela este esquema, Francia descubrió una forma de expresar su supremacía europea.

El amueblamiento de habitaciones tan numerosas y grandes como las creadas en palacios como Versalles requería una organización definida de las artes decorativas. De nuevo, fue Colbert quien dio la respuesta. En 1667 creó la Fábrica de Muebles de la Corona en Gobelins, al igual que, tres años antes, había dado a la fábrica de Beauvais el título de Fábrica Real de Tapices. La empresa de la familia Gobelin, fundada 200 años antes, había sido adquirida en 1662 para la Corona por Colbert, quien declaró que en adelante el arte estaría al servicio del Rey.

La fábrica de Gobelins, con Charles LeBrun como director artístico, debía dar cobijo a «pintores, maestros tejedores de tapices de alto lizo, fundidores, grabadores, talladores de gemas, ebanistas en roble y otras maderas, tintoreros y otros trabajadores cualificados en todo tipo de artes y oficios…»

Los muebles producidos durante este periodo eran pesados (aunque raramente tan pesados como el conjunto de plata maciza hecho para el estudio del Rey – pronto fundido para ayudar a los gastos militares). La marquetería (trabajo de incrustación de maderas de varios colores) y las decoraciones aplicadas en bronce dorado eran especialmente apreciadas. Se utilizaban a menudo curvas y volutas, motivos alegóricos y antiguos. Las paredes solían estar colgadas con tapices, cuya elaboración era mucho más larga que la de los cuadros de tamaño similar, y que podían estar enriquecidos con hilos de oro y plata. Las alfombras tejidas en Aubusson o Savonnerie decoraban los suelos de los palacios.

Un estilo de tal magnificencia no pudo sobrevivir ni al declive de la fortuna de Francia ni a la muerte del Rey Sol en 1715. A la pompa de esta época le sucedió la ligereza y la alegría pastel del siglo XVIII. Tanto en la arquitectura y las artes decorativas como en la pintura y la escultura, el nuevo estilo, conocido como rococó, reinará hasta que sea desafiado por la estética neoclásica después de la mitad del siglo.

Revolución Francesa y posterior

Durante este período, en el que una enorme cantidad de obras de arte y objetos de arte franceses fueron saqueados y profanados, el Palacio de Versalles sufrió su propia cuota de vandalismo y robo. Con el tiempo, el gobierno de la República decretó que se convirtiera en un depósito de valiosas obras de arte confiscadas a la monarquía, y se estableció un museo en el Palacio, que fue cerrado y sus obras dispersadas poco después. No fue hasta el nombramiento de Pierre de Nolhac como conservador del Palacio de Versalles, en 1892, que se intentó restaurar el palacio para que volviera a su estado anterior a la Revolución. Sin embargo, no se llevaron a cabo trabajos de reparación y conservación exhaustivos hasta la década de 1950, cuando Gerald van der Kemp fue nombrado conservador jefe (1952-80). En la actualidad, el Palacio de Versalles es una atracción turística internacional y un importante monumento de la cultura francesa durante el Antiguo Régimen.

Principales arquitectos y diseñadores

De los muchos diseñadores franceses que contribuyeron al Palacio de Versalles, las principales figuras fueron Louis Le Vau, Jules Hardouin Mansart y Charles Le Brun.

Louis Le Vau (1612-70)

Primer arquitecto del rey Luis XIV y superintendente de las construcciones reales, Louis Le Vau desempeñó un importante papel en la evolución de la arquitectura francesa del siglo XVII. Su periodo de formación incluyó un importante viaje a Italia con visitas a Génova y Roma; en 1650 comenzó a trabajar para la corona francesa, construyendo los pabellones del rey y la reina en Vincennes, ampliando la iglesia de San Sulpicio y participando en la finalización del Louvre. Una de sus principales obras fue el castillo de Vaux-le-Vicomte, construido en sólo cinco años (1656-61) para el ministro de Hacienda Nicolas Fouquet. A continuación, comenzó a trabajar en el palacio real de Versalles, donde diseñó una ampliación de la estructura original construida en 1623 para Luis XIII, trabajando junto a Le Brun y Le Notre, que habían trabajado con él en Vaux-le-Vicomte. Le Vau fue responsable del núcleo central del palacio, de las dos alas del patio, del patio de honor, donde convergen las carreteras de París, de la fachada del jardín y de la inusual adopción del tejado plano «a la italiana», quizá derivado del plan propuesto por Bernini para el Louvre. Además, fue el responsable del primer gran esquema de decoración chinoiserie en el diseño de interiores, que aparece en el Trianon de Porcelaine (1670). La elección de Le Vau, que ya había realizado el revolucionario castillo de Vaux-le-Vicomte, revela el deseo de una estructura estrechamente vinculada a la naturaleza circundante, como en el concepto «entre la corte y el jardín», ejemplificado por la planificación de un sistema axial y la disposición del parque.

Jules Hardouin Mansart (1646-1708)

Sobrino de François Mansart, el célebre arquitecto de Luis XIII, con el que se inició un nuevo periodo clásico en Francia, Jules Hardouin Mansart fue el favorito de Luis XIV, que le nombró superintendente de las construcciones reales. Había sido alumno de su tío, de quien tomó la sobriedad de la decoración exterior y la corrección de las proporciones. Su obra más importante fue el palacio real de Versalles, en el que llevó a término el diseño de Le Vau para reformar la pequeña estructura existente y ampliar el palacio con estructuras posteriores, entre las que destacan la Galerie des Glaces, el Gran Trianón y la capilla. Arquitecto y urbanista, Mansart diseñó la plaza Vendome, antes plaza Louis-le-Grand, pero su mayor obra fue la Cúpula de los Inválidos, una iglesia de planta de cruz griega coronada por una cúpula unida a la fachada, en la que prescindió de los excesos de decoración, prefiriendo las combinaciones de volúmenes y líneas.

Charles Le Brun (1619-90)

Principal artista-político del siglo XVII, Charles Le Brun fue alumno de Simon Vouet antes de obtener el patrocinio del cardenal Richelieu en 1641. Se convirtió en el fundador y director de la Academia Francesa, tras lo cual supervisó las decoraciones de Vaux-le-Vicomte, para el ministro Fouquet. Tras la caída de Fouquet, el talento de Le Brun fue reconocido por el poderoso Jean-Baptiste Colbert (16191683), ministro de finanzas de Luis XIV, que le nombró director de la fábrica de tapices de Gobelins y pintor jefe del rey. Nombrado una especie de supervisor creativo del Palacio, Le Brun tuvo la responsabilidad directa de pintar el Salón de los Espejos, así como los Salones de la Guerre y de la Paix.

Andre Le Notre (1613-1700)

Primer gran arquitecto de jardines, Le Notre fue el creador del llamado jardín francés, caracterizado por disposiciones axiales que conducen a vistas ininterrumpidas con el espacio del jardín definido por parterres de flores y setos, masas de agua, canales y fuentes. Sus obras más famosas son el parque del Palacio Real de Versalles (iniciado en 1661), el de Vaux-le-Vicomte (1655-61) y el del castillo de Chantilly.