Parafilético
Definición de parafilético
Parafilético es un término utilizado en biología evolutiva para describir un grupo de animales que contiene un ancestro común y algunos, pero no todos, de los descendientes. Describir un grupo de organismos como parafilético implica que, por alguna razón, algunos miembros del grupo natural han sido colocados en otro grupo. Hay muchas razones por las que esto puede ocurrir.
Razones por las que un grupo es parafilético
Nueva comprensión
A veces, organismos que parecen increíblemente diferentes están en realidad estrechamente relacionados. Mira el siguiente gráfico, que describe las relaciones filogenéticas entre diferentes grupos de animales.
Este cladograma muestra diferentes grupos de animales, con la zona sombreada en verde representando a los reptiles, o el grupo taxonómico «Reptilia». Como queda claro en la imagen, los reptiles incluyen un grupo de animales que es parafilético. Se trata de un grupo parafilético porque excluye a los mamíferos («Mammalia») y a las aves («Aves»). Ambos grupos son descendientes de los primeros animales con desarrollo amniótico, los «Amniota». El Amniota, como grupo, incluiría tanto a las aves como a los mamíferos, y sería monofilético.
Muchos grupos que consideramos naturales, como los reptiles, son en realidad parafiléticos. Aunque incluyen muchos animales relacionados y sus ancestros, estos grupos parafiléticos no tienen en cuenta el conjunto y la diversidad de la vida. Muchas de estas clasificaciones se hicieron en la época en que los animales se juzgaban únicamente por su aspecto. Cuando las técnicas modernas, como el análisis del ADN, pudieron informar sobre las relaciones entre los animales, se observaron nuevos patrones.
Especies no descubiertas
A menudo, ni siquiera sabemos que un grupo del que hablamos es parafilético. Muchas especies del mundo permanecen sin descubrir, lo que hace que no se puedan situar en una filogenia. Si un grupo no incluye todas las especies existentes, es un grupo parafilético. Un grupo parafilético no es necesariamente erróneo, ya que muestra la relación entre los organismos y sus descendientes. Sin embargo, al analizar los grupos parafiléticos, los científicos no pueden obtener una visión completa de las relaciones entre los animales.
Lenguaje
A menudo, el lenguaje común de los animales supera cualquier nombre científico que se les atribuya. Si bien esto es extremadamente beneficioso para la gente común que trata de comunicarse sobre diversos animales, a menudo es un dolor para los científicos que tratan de describir las complejas relaciones entre los animales. Pensemos en la palabra «avispa». ¿Qué significa para usted? Probablemente signifique un insecto con alas, una sección abdominal fina y un aguijón afilado. Aunque esa definición es suficiente para entender lo que alguien quiere decir cuando dice la palabra «avispa», no le dice lo suficiente si usted es un entomólogo. Considere el árbol filogenético parafilético de abajo.
Aquí se ve claramente que lo que los profanos llaman «avispas» son en realidad un grupo parafilético que excluye a las hormigas y las abejas. Cuando se piensa en ello, es fácil ver cómo estos insectos están relacionados con las avispas, pero sigue siendo un error llamar a una hormiga o a una abeja avispa. Sin embargo, según las relaciones genéticas entre los animales, todos ellos deberían formar parte de la misma agrupación filogenética.
El lenguaje es una barrera común para los biólogos evolutivos, y crea muchas agrupaciones parafiléticas. Esto se hace a menudo de forma inconsciente, ya que simplemente heredamos nuestro lenguaje de nuestros padres y tenemos que aprender a utilizarlo de la mejor manera posible. Por ejemplo, aunque ahora se reconoce que las hormigas y las abejas son en realidad un subconjunto de la agrupación parafilética de las avispas, siempre las llamaremos hormigas y abejas. Las hormigas no se llamarán «avispas sin alas», ni las abejas se convertirán en «avispas peludas». El lenguaje tiene tendencia a pegarse, lo que hace que los grupos parafiléticos sean más o menos un requisito a la hora de discutir la evolución y las relaciones entre especies.
Cuestionario
1. Un investigador que estudia la evolución de los animales voladores agrupa un murciélago y una mariposa, y los etiqueta como «Cosas que vuelan». ¿De qué tipo de grupo se trata?
A. Parafilético
B. Polifilético
C. Monofilético
2. La llegada de las técnicas modernas de análisis de ADN reveló muchos grupos parafiléticos dentro de los esquemas de clasificación respaldados por la ciencia. Por qué el ADN es más revelador que otros rasgos que tienen los animales?
A. Es poco probable que el ADN tenga una homoplasia.
B. El ADN no puede producir filogenias erróneas.
C. El ADN no es más revelador que otros métodos.
3. En el laboratorio, un científico se esfuerza por crear una especie de bacteria totalmente sintética. Aunque la bacteria sintética parece y funciona como una bacteria normal, está compuesta por partes totalmente sintéticas, no naturales. Incluso el ADN está compuesto por nucleótidos únicos, que no se encuentran en el reino animal. El científico afirma que la nueva bacteria se encuentra en un grupo monofilético propio. ¿Está el científico en lo cierto?
A. No, el grupo es parafilético
B. Sí
C. No, podría haber otras especies