Parte1 Capítulo 3.1 – La segunda guerra del opio y la anexión de la península de Kowloon

La Segunda Guerra del Opio es también conocida como la Expedición Anglo-Francesa o la Guerra de las Flechas. Las causas de la guerra fueron variadas y complicadas. En general, los británicos estaban insatisfechos con lo que habían conseguido con el Tratado de Nanjing y querían obtener más concesiones, incluyendo la apertura de más puertos en China para el comercio, la legalización del comercio del opio y, sobre todo, la imposición a China del principio de la nación más favorecida. La tensión crecía en la década de 1850 y llegó a un punto álgido en octubre de 1856, cuando las autoridades chinas incautaron en Guangzhou una lorcha de propiedad china registrada en Hong Kong y encarcelaron a la tripulación acusándola de piratería. En aquel momento corrió el rumor de que la bandera británica había sido arriada durante el incidente, un acto que se consideró un insulto a la Corona británica. (Más tarde se reveló que la matrícula del barco había caducado en el momento del incidente). Utilizando esto como excusa, los británicos atacaron Guangzhou e iniciaron la guerra contra China. Mientras tanto, un sacerdote francés de la Misión Entrangere fue ejecutado en Guangxi, y este incidente hizo que los franceses se unieran a la campaña militar. La primera fase de la guerra concluyó con el Tratado de Tianjin en junio de 1858.

Sin embargo, las hostilidades se renovaron en 1860. Los británicos y los franceses se reforzaron y lanzaron un ataque contra la capital. Ocuparon Pekín y quemaron Yuan Ming Yuan. La guerra terminó con la firma de la Convención de Pekín que cedía la península de Kowloon a Gran Bretaña. Las cláusulas también incluían la legalización del comercio de opio, la apertura de Tianjin como puerto del tratado y el permiso para que los barcos británicos llevaran mano de obra contratada a las Américas.

Placa 1: Flota combinada en la bahía de Kowloon 1860

Desde el día en que la isla de Hong Kong fue ocupada en 1841 por los británicos hasta 1859, la península de Kowloon había permanecido como parte de los territorios chinos y había sido gobernada por el gobierno chino. Se convirtió esencialmente en una zona de amortiguación entre el gobierno británico de Hong Kong y la guarnición china de la ciudad de Kowloon, y Sir John Davis señaló que se consideraba una especie de «terreno neutral». Los británicos querían ampliar sus territorios y obtener el control total del puerto mediante la anexión de la península de Kowloon. El gobernador, Sir John Bowring, presionó al Ministerio del Interior para que adquiriera la península de Kowloon con fines militares, comerciales, sanitarios y policiales. Pero la anexión de la península no se incluyó en el Tratado de Tianjin de 1858. Bowring recibió instrucciones de negociar el arrendamiento de la península de Kowloon con el gobernador de Guangdong. Sin embargo, las hostilidades se reanudaron y la guerra terminó con la firma de la Convención de Pekín, que estipulaba la anexión de la península de Kowloon al sur de la calle Boundary y la isla Stonecutters. A partir de entonces, el gobierno colonial adquirió el control total del puerto de Victoria. La Segunda Guerra del Opio tuvo otras consecuencias. El incendio de las fábricas de Guangzhou en 1856 hizo que las empresas allí instaladas trasladaran su sede a Hong Kong, trayendo consigo a sus compradores chinos. Proporcionaron el capital, los conocimientos y la experiencia para el desarrollo del comercio en la última parte del siglo XIX.

Notas:

• G. B. Endacott, A History of Hong Kong (Hong Kong: Oxford University Press, 1964), p. 91.
• Un siglo de tradición resistente: Exhibition of the Republic of China’s Diplomatic Archives (Taipei: National Palace Museum, 2011), pp. 24-25.
• Endacott, A History of Hong Kong, p. 109.
• Ibid.
• Solomon Bard, Traders of Hong Kong: Some Foreign Merchant Houses, 1841-1899 (Hong Kong: Urban Council, 1993), p. 44.

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