Patos

Los patos son aves. Los patos también se llaman «aves acuáticas» porque normalmente se encuentran en lugares donde hay agua como estanques, arroyos y ríos. Los patos están emparentados con los gansos y los cisnes. A veces, los patos se confunden con varios tipos de aves acuáticas no relacionadas con ellos y con formas similares, como los somormujos (un ave acuática que se encuentra en muchas partes de Norteamérica y el norte de Europa) o los zampullines (aves buceadoras de agua dulce) y las fochas (aves acuáticas de tamaño medio que son miembros de la familia de las aves ferroviarias).

Características de los patos

Los patos son más pequeños que sus parientes (cisnes y gansos). Los patos también tienen el cuello y las alas más cortas y un cuerpo robusto.

Las hembras de pato se llaman «gallinas», se identifican por sus plumas marrones muy apagadas. Las hembras tienen plumas de color marrón apagado para poder esconderse de enemigos y depredadores. También pueden camuflarse en sus nidos y también proteger a sus crías.

Un pato macho se llama ‘drake’, se puede identificar al pato macho por sus plumas de colores brillantes. Utilizan estas plumas de colores para atraer a los patos hembra para el apareamiento. Aquí tenemos a un draco con un hermoso plumaje púrpura, coloración verde brillante en la cabeza, cuerpo blanco plateado y alas grises con marcas azules.

Los machos utilizan su colorido plumaje para atraer a las hembras. Sin embargo, perderán o mudarán sus coloridas plumas cuando las hembras estén ocupadas incubando los huevos. Los machos tendrán ahora el mismo color que las hembras y serán incapaces de volar temporalmente. Volverán a mudar a principios de otoño y recuperarán sus plumas de colores y podrán volver a volar. Las hembras también mudan. Reemplazan todas sus plumas y obtienen otras nuevas después de la eclosión de sus patitos.

Los patos tienen patas palmeadas, que están diseñadas para nadar. Sus pies palmeados actúan como remos para los patos. La razón por la que los patos pueden nadar en agua fría es su increíble sistema circulatorio. Sus vasos sanguíneos están dispuestos muy cerca unos de otros en sus patas y pies en una red que permite que la sangre caliente y la fría intercambien calor. Esto permite que la sangre caliente que va del cuerpo a los pies caliente la sangre más fría que vuelve a entrar en el cuerpo desde los pies, y la sangre que va a los pies se enfría lo suficiente como para que el frío no moleste al pato. Así, los pies del pato son capaces de tolerar el frío y no les molesta. Todas las aves tienen este sistema circulatorio en sus patas y pies.

Un pato tiene plumas a prueba de agua. Hay una glándula especial llamada «Glándula de Preen» cerca de la cola de los patos. Esta pequeña glándula produce un aceite que el pato utiliza para recubrir sus plumas.

El pato recoge el aceite con la cabeza y el pico, y luego lo unta por todo el cuerpo para que las plumas exteriores sean impermeables. Sin esta barrera protectora, las plumas de los patos se encharcarían y, dado que pasan toda su vida alrededor y en el agua, esta barrera impermeable es extremadamente importante. Debajo del pelaje impermeable hay plumas suaves y esponjosas que mantienen al pato caliente.

La boca de los patos se llama pico. Suele ser ancho y plano y tiene hileras de finas muescas a lo largo del borde llamadas «laminillas». Las laminillas ayudan al pato a agarrar su comida para que no se le escape.

Sin embargo, el pico de los patos tiene diferentes formas y tamaños. La forma del pico y del cuerpo determina cómo el pato cazará su comida.

Comportamiento de los patos

Los patos se mantienen limpios acicalándose. Los patos lo hacen poniendo la cabeza en posiciones divertidas y metiendo el pico en el cuerpo. Los patos se acicalan muy a menudo. El acicalamiento también elimina los parásitos, quita las escamas que cubren las plumas recién brotadas y también implica la eliminación de la grasa que se extiende sobre las plumas limpias.

Hábitats de los patos

Muchas especies de patos no vuelan temporalmente mientras mudan. Los patos buscan hábitats protegidos con un buen suministro de alimentos durante este periodo. Suelen mudar antes de migrar.

Los patos se encuentran en humedales, pantanos, estanques, ríos, lagos y océanos. Esto se debe a que los patos aman el agua. Algunas especies de patos migran o recorren largas distancias cada año para reproducirse. Los patos suelen viajar a zonas más cálidas o donde el agua no se congela para poder descansar y criar. La distancia puede ser de miles de kilómetros. Los patos se encuentran en todo el mundo excepto en la Antártida, que es demasiado fría para ellos.

La vida de los patos

Los patos pueden vivir de 2 a 20 años, dependiendo de la especie y de si son patos salvajes o patos en cautividad. Es un hecho que un pato salvaje puede vivir 20 años o más. Los patos domésticos suelen vivir entre 10 y 15 años en cautividad. El récord mundial es un pato azulón que vivió hasta una edad madura de 27 años.

Los patos y sus hábitos alimenticios

Los patos paleros – estos patos tienen picos anchos y escudriñan su comida en busca de insectos, clavos y semillas del barro.

Los patos buceadores y los patos marinos se alimentan a gran profundidad. Para poder sumergirse con mayor facilidad, los patos buceadores son más pesados que los patos zambullidores y, por tanto, tienen más dificultades para despegar para volar. Estos patos tienen picos largos y estrechos. Sus picos estrechos también están cubiertos de bordes en forma de sierra que les ayudan a agarrar a los peces.

Los patos zambullidores se alimentan en la superficie del agua o en tierra, o a la mayor profundidad que pueden alcanzar subiendo sin sumergirse completamente. Su pico es ancho y corto. Los patos zambullidores tienen pequeñas hileras de placas a lo largo del interior del pico, llamadas «láminas», como las barbas de las ballenas. Esto les permite filtrar el agua por el lado del pico y mantener el alimento en su interior. Los patos zambullidores comen plantas, semillas, hierbas y otros pequeños insectos y animales que encuentran en el agua o bajo ella. Suelen levantar la cola y estirar la cabeza hacia el agua para alcanzar su comida.

Los patos zambullidores suelen tener manchas de colores brillantes en las alas. Los patos domésticos también son dabblers. Son descendientes de los ánades reales. Los patos zambullidores salen del agua dando rápidos saltos. Los patos con el cuello más largo se sumergen con la cabeza hacia abajo en las aguas poco profundas y recogen su comida.

Reproducción de los patos

Los patos suelen buscar pareja o compañero en invierno. Los patos macho atraerán a las hembras con su colorido plumaje o plumas. Los patos hembra llevarán entonces a los patos macho a su lugar de cría en primavera. El lugar de cría suele ser el sitio donde nació la hembra. La hembra construye su nido con hierba o cañas o incluso en un agujero en un árbol.

El pato macho vigilará su territorio ahuyentando a otras parejas. Una vez que la hembra pone entre 5 y 12 huevos, se sentará sobre sus huevos para mantenerlos calientes y que puedan eclosionar en patitos. Los patos machos, por su parte, estarán con otros patos machos.

Los huevos eclosionan en 28 días normalmente, excepto los del pato de Berbería que tardan unos 35 días en eclosionar.La madre pato mantendrá a su cría de patitos juntos para protegerlos de los depredadores. Animales como el mapache, las tortugas, los halcones, los peces grandes y las serpientes son los principales depredadores de los patos y se comerán a los patitos. Los patos son capaces de volar en un plazo de 5 a 8 semanas. Sus plumas se desarrollan muy rápido.

Cuando las crías están listas para volar, todos los patos se reúnen en bandadas en grandes lagos, pantanos o el océano para migrar a su hogar de invernada. Cuando los patos vuelan, suelen hacerlo en forma de «V» o en una larga fila.

Interesantes datos sobre los patos

• La gallina emite un fuerte sonido QUACK mientras que el pato tiene una llamada ronca y apagada.

• Tocar a un patito no impide que la madre lo cuide. Sin embargo, es mejor dejar a los patitos tranquilos para no asustar a la madre pato o herirlos accidentalmente.

  Los patos duermen con la mitad de su cerebro despierto. Es más probable que los patos duerman con un ojo abierto cuando se sitúan en el borde de los grupos de descanso. Los patos pueden detectar a los depredadores en menos de un segundo.

• La cáscara de los huevos de los patos tiene pequeños agujeros (poros) que le permiten respirar. Los huevos de una gallina pueden tener 7500 poros, la mayoría se encuentran en el extremo romo del huevo. Los gases respiratorios, así como el vapor de agua, viajan a través de estos poros permitiendo que el huevo respire.

• Los patos bebés son precociales, lo que significa que nacen con los ojos bien abiertos, con una cálida capa de plumón y no dependen totalmente de sus padres para alimentarse. Los patitos están preparados para abandonar el nido a las pocas horas de nacer.

• Una «puesta» es el número total de huevos que pone un ave durante una sesión de anidación. El tamaño de la puesta se ve afectado por factores hereditarios y ambientales. When food is abundant, birds lay more eggs.

• A brood is the total number of hatchlings, or ducklings in a clutch.

• Ducks have very good vision and they see in colour.