Paul McCartney

De todos los ex Beatles, Paul McCartney fue, con diferencia, el que más éxito tuvo en su carrera en solitario, manteniendo una presencia constante en las listas de éxitos británicas y estadounidenses durante los años setenta y ochenta. Sólo en Estados Unidos, consiguió nueve números uno en singles y siete en álbumes durante los primeros 12 años de su carrera en solitario, y en su Reino Unido natal, su trayectoria fue casi igual de impresionante. La buena racha de McCartney comenzó en 1970, cuando se convirtió en el primer Beatle en abandonar el grupo. Poco más de un año después de la disolución de los Beatles, McCartney formó Wings con su esposa Linda y el guitarrista de los Moody Blues, Denny Laine, y el grupo permaneció activo durante los diez años siguientes, acumulando una serie de álbumes de éxito, singles y giras. Wings se disolvió en 1980, pero McCartney se mantuvo cerca de los primeros puestos de las listas de éxitos durante los cinco años siguientes, gracias en parte a un par de grandes duetos con Michael Jackson. En 1989, McCartney revivió su carrera en solitario con Flowers in the Dirt y la gira internacional que lo acompañó, estableciendo un modelo que seguiría en el nuevo milenio, cuando apoyó sus discos dando conciertos por todo el mundo. Entre estos esfuerzos masivos, McCartney se dedicó a otros proyectos, como composiciones clásicas, un grupo de electrónica con Youth llamado Fireman y la supervisión de proyectos de archivo como la serie Anthology de los Beatles. A medida que avanzaba el siglo XXI, McCartney siguió asumiendo riesgos, como la grabación de un álbum de estándares del Great American Songbook y la colaboración con el rapero Kanye West, demostrando que no había ningún ámbito de la música popular que no pudiera tocar.

Al igual que John Lennon y George Harrison, McCartney comenzó a explorar vías creativas fuera de los Beatles a finales de los 60, pero mientras sus compañeros de banda lanzaban sus propios discos experimentales, McCartney se limitó a escribir y producir para otros artistas, con la excepción de su banda sonora de 1966 para The Family Way. Tras casarse con Linda Eastman el 12 de marzo de 1969, McCartney comenzó a trabajar en su estudio casero en su primer álbum en solitario. McCartney lo publicó en abril de 1970, dos semanas antes de que Let It Be de los Beatles llegara a las tiendas. Antes del lanzamiento del álbum, había anunciado que los Beatles se separaban, en contra de los deseos de los demás miembros. Como resultado, las tensiones entre él y los otros tres miembros, especialmente Harrison y Lennon, aumentaron y se ganó la mala voluntad de muchos críticos. Sin embargo, McCartney se convirtió en un éxito, pasando tres semanas en la cima de las listas americanas. A principios de 1971, volvió con «Another Day», que se convirtió en su primer éxito como solista. Le siguió varios meses después Ram, otra colección casera, esta vez con las aportaciones de su mujer, Linda.

A finales de 1971, los McCartney habían formado Wings, que pretendía ser una banda de grabación y de gira en toda regla. El ex guitarrista de Moody Blues Denny Laine y el baterista Denny Seiwell se convirtieron en los otros miembros del grupo, y Wings lanzó su primer álbum, Wild Life, en diciembre de 1971. Wild Life fue recibido con malas críticas y fue un relativo fracaso. McCartney y Wings, que ahora contaban con el antiguo guitarrista de Grease Band, Henry McCullough, pasaron 1972 como una banda de trabajo, lanzando tres singles: la protesta «Give Ireland Back to the Irish», el reggae «Mary Had a Little Lamb» y el rockero «Hi Hi Hi». Red Rose Speedway le siguió en la primavera de 1973, y aunque recibió débiles críticas, se convirtió en su segundo álbum número uno en Estados Unidos. Más tarde, en 1973, Wings se embarcó en su primera gira británica, al término de la cual McCullough y Seiwell abandonaron la banda. Antes de su marcha, el tema de McCartney para la película de James Bond Live and Let Die se convirtió en un éxito del Top 10 en Estados Unidos y el Reino Unido. Publicado a finales de 1973, Band on the Run fue, al mismo tiempo, el álbum más criticado de McCartney y el más exitoso, pasando cuatro semanas en el primer puesto de las listas de éxitos de Estados Unidos y llegando a ser triple platino.

Tras el éxito de Band on the Run, McCartney formó una nueva versión de Wings con el guitarrista Jimmy McCulloch y el batería Geoff Britton. La nueva formación se presentó en el single británico de 1974 «Junior’s Farm» y en el exitoso álbum de 1975 Venus and Mars. At the Speed of Sound se publicó en 1976 y fue el primer disco de Wings en el que participaron los demás miembros de la banda. Sin embargo, el álbum se convirtió en un éxito monstruoso sobre la base de dos canciones de McCartney, «Silly Love Songs» y «Let ‘Em In». Wings apoyó el álbum con su primera gira internacional, que batió muchos récords de asistencia y fue recogida en el triple álbum en directo Wings Over America (1976). Una vez finalizada la gira, Wings descansó un poco durante 1977, ya que McCartney lanzó una versión instrumental de Ram bajo el nombre de Thrillington, y produjo el álbum en solitario de Denny Laine, Holly Days. Ese mismo año, Wings lanzó «Mull of Kintyre», que se convirtió en el single británico más vendido de todos los tiempos, con más de dos millones de copias. Wings siguió a «Mull of Kintyre» con London Town en 1978, que se convirtió en otro disco de platino. Tras su publicación, McCulloch dejó la banda para unirse a los Small Faces, y Wings publicó Back to the Egg en 1979. Aunque el disco se convirtió en disco de platino, no logró producir ningún gran éxito. A principios de 1980, McCartney fue detenido por posesión de marihuana al comienzo de una gira japonesa; fue encarcelado durante diez días y luego liberado, sin que se presentaran cargos.

Wings se disolvió efectivamente a raíz de la detención de McCartney en Japón, aunque su disolución oficial no se anunció hasta el 27 de abril de 1981, cuando Denny Laine dejó la banda. De vuelta a Inglaterra, McCartney grabó McCartney II, que fue un esfuerzo de banda en solitario como su debut en solitario. Irónicamente, el single de éxito asociado al álbum era una versión en directo de la canción «Coming Up», que había sido grabada en Glasgow con Wings en diciembre de 1979 y que iba a ser la cara B del 45, con la grabación de estudio en solitario como cara A. Sin embargo, los DJs prefirieron la versión en vivo, y llegó al número uno. Más tarde, en 1980, McCartney entró en el estudio con el productor de los Beatles George Martin para hacer Tug of War.

Publicado en la primavera de 1982, Tug of War recibió las mejores críticas de cualquier disco de McCartney desde Band on the Run y generó el número uno con «Ebony and Ivory», un dúo con Stevie Wonder que se convirtió en el mayor éxito estadounidense de McCartney. En 1983, McCartney cantó en «The Girl Is Mine», el primer sencillo del exitoso álbum Thriller de Michael Jackson. A su vez, Jackson hizo un dúo con McCartney en «Say Say Say», el primer sencillo del álbum Pipes of Peace de McCartney de 1983 y el último número uno de su carrera. La relación entre Jackson y McCartney se agrió considerablemente cuando Jackson compró los derechos de publicación de las canciones de los Beatles a McCartney en 1985.

McCartney dirigió su primer largometraje en 1984 con Give My Regards to Broad Street. Aunque la banda sonora, que incluía canciones nuevas y temas regrabados de los Beatles, fue un éxito, generando el exitoso sencillo «No More Lonely Nights», la película fue un fracaso, obteniendo pésimas críticas. Al año siguiente, tuvo su último Top Ten americano con el tema de la comedia Chevy Chase/Dan Aykroyd Spies Like Us. Press to Play (1986) recibió buenas críticas, pero fue otro fracaso. En 1988, grabó una colección de rock & roll oldies llamada Choba B CCCP para su publicación en la R.S.U.; se publicó oficialmente en Estados Unidos y el Reino Unido en 1991. Para Flowers in the Dirt de 1989, McCartney coescribió varias canciones con Elvis Costello; la pareja también escribió canciones para Spike de Costello, incluyendo el éxito «Veronica». Flowers in the Dirt recibió las mejores críticas de todos los lanzamientos de McCartney desde Tug of War, y fue apoyado por una extensa gira internacional, que quedó recogida en el doble álbum en directo Tripping the Live Fantastic (1990). Para la gira, McCartney contrató al guitarrista Robbie McIntosh y al bajista Hamish Stuart, que formarían el núcleo de su banda durante el resto de los años 90.

A principios de 1991, McCartney publicó otro álbum en directo en forma de Unplugged, extraído de su aparición en el programa de conciertos acústicos de la MTV del mismo nombre; fue el primer álbum Unplugged que se publicó. Ese mismo año, presentó el Oratorio de Liverpool, su primera obra clásica. Otro álbum pop, Off the Ground, le siguió en 1993, pero no logró generar ningún gran éxito, a pesar de la exitosa gira de apoyo de McCartney. Tras la finalización de la gira New World, publicó otro álbum en directo, Paul Is Live, en diciembre de 1993. En 1994, publicó un álbum de tecno ambiental bajo el seudónimo de Fireman. McCartney estrenó su segunda obra clásica, The Leaf, a principios de 1995 y luego comenzó a presentar una serie radiofónica de Westwood One llamada Oobu Joobu. Pero su actividad principal en 1995, así como en 1996, fue la Antología de los Beatles, que abarcaba un extenso documental en vídeo de la banda y la publicación de varios volúmenes con las grabaciones extrañas y las rarezas de los Beatles. Una vez terminada Anthology, lanzó Flaming Pie en el verano de 1997. Flaming Pie, un disco discreto y en gran parte acústico que tenía parte del mismo encanto de su debut, recibió las mejores críticas que McCartney había recibido en años y fue un modesto éxito comercial, debutando en el número dos de las listas de Estados Unidos y el Reino Unido; fue su mejor posición en las listas americanas desde que dejó los Beatles. Flaming Pie se benefició sin duda del éxito de Anthology, al igual que el propio McCartney: sólo unos meses antes de la publicación del álbum, en 1997, recibió el título de caballero.

El 17 de abril de 1998, Linda McCartney murió después de una lucha de tres años contra el cáncer de mama. Un afligido Paul mantuvo un perfil bajo en los meses siguientes, pero finalmente regresó en otoño de 1999 con Run Devil Run, una colección que incluía principalmente canciones versionadas. Un año más tarde se publicó Liverpool Sound Collage, basado en la electrónica, y un año después el álbum pop Driving Rain, una especie de sucesor de Flaming Pie. El álbum en directo Back in the U.S. apareció en América en 2002, y la edición internacional, ligeramente diferente, Back in the World, le siguió poco después.

El siguiente proyecto de estudio de McCartney incluyó sesiones con el superproductor Nigel Godrich, cuyos resultados aparecieron en el suave Chaos and Creation in the Back Yard, publicado a finales de 2005. El álbum alcanzó el Top Ten en más de una docena de países, incluidos Estados Unidos y el Reino Unido. McCartney tocó todos los instrumentos (sin incluir las cuerdas) en Memory Almost Full, producido por David Kahne en 2007, una colección audaz pero caprichosa de nuevas canciones, algunas de las cuales habían sido grabadas antes de las sesiones de Chaos and Creation in the Back Yard. También alcanzó el Top Ten en todo el mundo. En 2009 apareció un CD/DVD en directo, Good Evening New York City. Al año siguiente, McCartney inició una amplia campaña de reedición con una caja de Band on the Run, y apoyó la reedición con una gira americana en el verano de 2011.

Más tarde, en 2011, McCartney lanzó su primer ballet, Ocean’s Kingdom, y menos de un año después siguió con otra primicia: su primera colección de estándares anteriores a la Segunda Guerra Mundial. Este último trabajo, titulado Kisses on the Bottom, encabezó las listas de jazz de Estados Unidos y alcanzó el Top 5 en siete países diferentes. Su ajetreado año continuó durante el verano, cuando terminó la ceremonia de apertura de los Juegos Olímpicos de Londres 2012 con un set que incluía la habitual versión extendida de «Hey Jude». Un sorprendente colofón a 2012 llegó ese diciembre, cuando apareció en el escenario con los ex miembros supervivientes de Nirvana como parte de un concierto benéfico para las víctimas del huracán Sandy.

El año 2013 trajo consigo sesiones de grabación con cuatro de los productores favoritos de McCartney: Paul Epworth, Ethan Johns, Giles Martin y Mark Ronson. Su intención inicial había sido realizar sesiones de prueba con cada productor, con el objetivo de seleccionar a uno de ellos para que supervisara la totalidad de su próximo álbum. Sin embargo, cada uno de ellos participó en la producción de New, su primer álbum de material original en seis años, que apareció en octubre. New debutó en el Top Ten en más de una docena de países y McCartney apoyó el álbum durante los dos años siguientes con una serie de giras internacionales. En 2015, continuó su colección de archivos de Paul McCartney con reediciones de lujo de Tug of War y Pipes of Peace. El verano siguiente, lanzó Pure McCartney, una visión general personalmente curada de su carrera en solitario disponible en dos encarnaciones separadas: un conjunto de doble disco y una caja de cuatro discos. Flowers in the Dirt llegó a principios de 2017 como parte de la Archive Collection del cantante. En septiembre de 2018, entregó el Egypt Station, producido por Greg Kurstin, su decimoséptimo álbum en solitario; fue precedido por los singles «I Don’t Know», «Come on to Me» y «Fuh You». Egypt Station se convirtió en el primer álbum número uno de McCartney en Estados Unidos desde Tug of War; en el Reino Unido debutó en el puesto tres.

En 2019 aparecieron un par de temas de las sesiones de Egypt Station que no son LP, y luego McCartney lanzó una edición Archive de Flaming Pie en julio de 2020. La mayor noticia para 2020 fue la grabación y el lanzamiento de McCartney III, un álbum que McCartney escribió y grabó por su cuenta durante el bloqueo global de 2020. McCartney III apareció el 18 de diciembre de 2020, dando a McCartney su primer álbum número uno en el Reino Unido desde Flowers in the Dirt; debutó en el puesto dos en Estados Unidos y dio lugar a un álbum de 2021 de «reinterpretaciones, remezclas y versiones» llamado McCartney III Imagined.