Pawpaw

Por Gina Marzolo, estudiante de posgrado de ciencias agrícolas, Universidad Politécnica del Estado de California, Pomona, [email protected], enero de 2016.

Introducción

La pawpaw (Asimina triloba) es la única planta templada dentro de la familia Annonaceae, que incluye muchas frutas tropicales como la Cherimoya (Annona cherimola) (Layne, 1996). El árbol de pawpaw produce la mayor fruta comestible nativa de Norteamérica (Pomper y Layne, 2005). Los árboles de pawpaw crecen de forma natural en 26 estados del este de Estados Unidos y también en el suroeste de Ontario, Canadá (Sullivan, 1993). La fruta de la pawpaw tiene una textura cremosa y se dice que tiene el sabor del plátano, el mango y la piña (Kentucky State University, 2009). En Ohio se celebra cada año en septiembre un festival de la papaya en el que se puede aprender, probar y competir en concursos relacionados con esta deliciosa fruta. No sólo es la fruta deliciosa para los seres humanos, la oruga de cola de cebra (Protographium Marcellus) se basa en el follaje del árbol de pawpaw para la supervivencia (pero no se considera una plaga de la planta) (Seale & Floyd, 2011).

Canales de comercialización

La temporada de comercialización de pawpaw fresco es relativamente corta. Dependiendo del cultivar, la fruta puede madurar tan pronto como a principios de agosto y continuar hasta la primera helada alrededor de mediados de octubre (Virginia Polytechnic Institute and State University, 2009).

La fruta papaya (Carica papaya) también se conoce comúnmente como pawpaw, sin embargo, pawpaw (Asimina triloba), y papaya (Carica papaya) son frutas separadas. Cuando se comercializa la pawpaw, uno podría considerar el uso de un título identificador como Pawpaw nativo de América del Norte para diferenciar entre los dos.

Actualmente los principales mercados para la pawpaw fresca son los mercados de los agricultores, y con menos frecuencia los minoristas en línea. Tener muestras gratuitas para la gente es una gran estrategia a la hora de comercializar, especialmente para los clientes que no están familiarizados con su producto y son reacios a comprar sin probarlo. Otra estrategia a la hora de comercializar una fruta inusual es disponer de literatura gratuita que describa la fruta y sus usos (Ames & Greer, 2010). Centrarse en la composición nutricional de la papaya es otra forma de añadir valor. La papaya tiene una composición nutricional similar a la del plátano, pero es más alta en vitamina C y niacina; en comparación con las manzanas, los plátanos y las naranjas, la papaya es más alta en los minerales calcio, fósforo, magnesio, zinc, cobre y manganeso. Las pawpaws también tienen más aminoácidos esenciales (proteínas) que las manzanas; de hecho, contienen todos los aminoácidos esenciales, de forma similar a los plátanos y las naranjas (Jones & Layne, 2009).

Para añadir aún más valor, la fruta de pawpaw se ha procesado en forma de pulpa, que se puede utilizar para hacer muchos productos diferentes, como helado, vinagreta, conservas y cerveza. Una empresa llamada Integration Acres en Albany, Ohio, afirma ser el mayor procesador de pawpaws del mundo, y vende pulpa congelada de la fruta, lo que permite su comercialización durante todo el año (Bir, 2014).

El precio del pawpaw fresco fluctúa. En 2012 el precio estimado al por mayor de la pawpaw era de 1,60 dólares por libra y en los mercados de agricultores la pawpaw se vendía a 3 dólares por libra (Universidad de Kentucky, 2012). En los últimos años (2014-2015) la pawpaw fresca se vendió en los mercados de agricultores por 4,50 a 5 dólares por libra, y hasta 8 dólares por libra a través de una tienda de comestibles de alto nivel. El precio de la pawpaw fresca comprada en línea es incluso más alto por libra debido a los costos adicionales de embalaje y envío (Chung, 2014) (Dingfelder, 2014) (Rocky Point Farm, 2015). Integration Acres vende su pulpa de pawpaw congelada por 12 dólares por 2 libras (sin incluir los gastos de envío), y los precios de otros productos de pawpaw procesados varían dependiendo del tipo de producto vendido.

Producción

Hay dos categorías de árboles de pawpaw: silvestres y cultivados. Los rodales de pawpaw silvestre crecen naturalmente en todo el este de América del Norte y también pueden ser cultivados intencionalmente por medio de plántulas y germinación de semillas para la producción. Sin embargo, el pawpaw silvestre puede ser propenso a desventajas tales como frutos más pequeños y un regusto ligeramente amargo (Durand, 2009) (Jones et al, 2009). Por lo tanto, se han seleccionado algunos cultivares de pawpaw que presentan rasgos más deseables (frutos más grandes, mejor sabor) y se injertan (Pomper et al, 2009). La propagación por vástago y esquejes son métodos infructuosos para reproducir el pawpaw (Jones et al, 2009).

Las plántulas de pawpaw son muy sensibles a la luz solar. Por lo tanto, crecen naturalmente como árboles de sotobosque. Al establecer un huerto, es mejor proporcionar sombra a las plántulas hasta su segundo año. Sin embargo, el árbol se comporta mejor cuando se planta a plena luz del sol una vez que ha madurado y comienza a producir fruta entre cinco y siete años (Jones et al, 2009).

Aunque hay cultivares que son deseables para la producción en forma de fruta más grande y mejor sabor, todavía hay desafíos que superar para que la pawpaw se convierta en un cultivo comercial ampliamente disponible. La fruta de la papaya es extremadamente delicada. La papaya fresca y completamente madura es fácil de magullar, sólo se puede consumir durante dos o tres días a temperatura ambiente y puede durar aproximadamente una semana en refrigeración. Sin embargo, los frutos del pawpaw son climatéricos, es decir, tienen la capacidad de seguir madurando desde el árbol. Por tanto, pueden recogerse cuando están casi maduras, pero no del todo. Si se recogen con cuidado de esta manera, los frutos pueden durar tres semanas almacenados en frío y terminarán de madurar cuando se coloquen a temperatura ambiente (Petersen Pawpaws, s.f.). Esta característica, más la continua investigación de la fruta (producción de mejores cultivares) y la mayor conciencia de los consumidores, da esperanzas de que la pawpaw esté más disponible comercialmente en un futuro cercano.

Exportaciones/Importaciones/Consumo en Estados Unidos

Dado que la pawpaw es un cultivo frutal emergente, actualmente no hay datos de exportación, importación o consumo per cápita disponibles.

Manejo

La polinización es uno de los factores más limitantes con respecto a la producción de fruta de pawpaw. Los árboles de pawpaw son autoincompatibles, lo que significa que necesitan ser polinizados por cultivares de pawpaw genéticamente diferentes (polinización cruzada). Por lo tanto, hay que plantar más de un cultivar al establecer un huerto. Otro dilema relacionado con la polinización del pawpaw es el método de polinización. El pawpaw es polinizado naturalmente por varias especies de moscas y escarabajos que son ineficientes; por lo tanto, la polinización manual se emplea a menudo para asegurar el éxito de la fructificación. La polinización manual requiere un trabajo adicional, pero es manejable. Sin embargo, los productores no deben polinizar en exceso. Una carga excesiva de fruta en el árbol puede resultar en un tamaño de fruta más pequeño, así como la rotura de las ramas (Jones et al, 2009).

Financiero

Presupuesto empresarial útil para el pawpaw:

• Pawpaw – Economic Considerations, University of Kentucky – Cooperative Extension, 2012.

Fuentes

Pawpaw – Una fruta «tropical» para climas templados – Un programa nacional de asistencia a la agricultura sostenible (ATTRA)
Ames, G. & Greer, L., 2010. Pawpaw: Una fruta «tropical» para climas templados – Comercialización, Un programa nacional de asistencia a la agricultura sostenible (ATTRA).
Bir, S., 2014. Pawpaws: La mejor fruta secreta de Estados Unidos. SeriousEats.com
Chung, J., 2014. Rare Sighting: Forgotten «Tropical» Fruit, The Pawpaw, now on sale at Dean and Deluca, in Food at gothamist.com.
Cultural Advice – Storing Fruit, Peterson Pawpaws, n.d.
Dingfelder, S., 2014. Where to find pawpaws, North America’s largest edible native fruit, The Washington Post.
Durand, F., 2009. ¿Has probado alguna vez una pawpaw? Here’s how they taste, TheKitchn.com
Fresh Pawpaw Fruit, Rocky Point Farm, 2015.
Harvest and Post harvest Management, Virginia Polytechnic Institute and State University, 2009.
Layne, D.R., 1996. The pawpaw : A new fruit crop for Kentucky and The United States, HortScience, 31: 777-784
Jones et al, 2009. Pawpaw Planting Guide, Kentucky State University – Cooperative Extension.
Jones, S.C. & Layne, D.R., 2009. Pawpaw Description & Nutritional Information, Kentucky State University – Cooperative Extension.
Pomper et al, 2009. Pawpaw Cultivars and Grafted Tree Sources, Kentucky State University.
Seale, L. & Floyd, D., 2011. Conexiones: The Pawpaw Tree and the Zebra Swallowtail Butterfly, Blue Ridge Discovery Center Blog.
Sullivan, Janet. Asimina triloba. En: Fire Effects Information System, United States Department of Agriculture, Forest Service, Rocky Mountain Research Station, Fire Sciences Laboratory, 1993.
¿A qué saben los pawpaws? Kentucky State University, 2009.
Enlaces revisados en junio de 2018.