Peso de la bicicleta, los beneficios cuantificados

Todo el mundo habla del peso de la bicicleta. Consume nuestras discusiones. Las revisiones de las revistas dejan claro que si no se eligen las piezas más ligeras, si no es lo más ligera posible, la bicicleta que se examina es sospechosa. El peso ligero se ha convertido en la condición sine qua non de una buena bicicleta. Una bicicleta ligera es una buena bicicleta, sin más discusión sobre sus otros méritos o cualidades.
¿Podemos retroceder un momento?
Hagamos números. Veamos si, como creo, la práctica disponibilidad de un solo número ha llevado a la gente a tomar malas decisiones en su elección de la bicicleta.
En primer lugar, el peso es importante. Si no lo fuera, todos estaríamos disfrutando de agradables paseos de 75 millas en bicicletas Schwinn Varsity de 42 libras. Las bicicletas de carretera que se ofrecen hoy en día están muy lejos de aquellos tanques de acero templado. No estamos hablando de montar en bicicletas pesadas. Quiero limitar la discusión a las bicicletas modernas, bien hechas y bien equipadas.
Mi bicicleta personal favorita es una de 55 centímetros, toda de Columbus Foco Steel Torelli, con una horquilla de acero, generosamente cromada, montada con un grupo Campagnolo Record de 10 velocidades. Pesa alrededor de 19 libras. Más allá de las cabezas de los radios de aluminio y de los radios de doble espesor, no hay nada heroico en el equipamiento para hacerla más ligera. El sillín Squadra HDP es pesado según los estándares habituales.
Las normas de la UCI limitan una bicicleta de carreras a unas 15 libras. Lo que estamos discutiendo, de una bicicleta normal totalmente de acero a una superligera, apenas legal, es alrededor de 4 libras. Esto es lo que nos vuelve locos, 4 libras. Tal vez un poco más con un grupo menos costoso. En cualquier caso, teniendo en cuenta el paquete habitual de piloto-moto de al menos 180 libras o más, la diferencia es obviamente muy pequeña.
¿Pero cómo afecta esta diferencia de peso al rendimiento? ¿Sacar estos pocos kilos hace que la moto vuele? ¿Es una bicicleta más ligera la fuente de la juventud? La revista Bicycling Magazine de septiembre de 2003 tiene un gráfico que facilita la cuantificación de las ganancias de rendimiento derivadas del peso ligero. El doctor James C. Martin, profesor adjunto del departamento de ciencias del ejercicio y del deporte de la Universidad de Utah, realizó algunos cálculos interesantes que dejan muy claro el coste del peso. Esa es una buena y dura subida. La legendaria subida del Stelvio tiene una media del 7,5%. Además, asumió un ciclista que puede dar 250 vatios. Un ciclista de 160 libras tardará 19 minutos y 21 segundos en subir la colina. Cada 5 libras añadidas hacen que el viaje hacia arriba de la colina tome 30 segundos más.
Esto significa que cada libra añadida agrega 6 segundos al tiempo que toma subir esta colina. Eso es sólo 6 segundos en una subida dura de 20 minutos.
Entonces, dado nuestro rango de aproximadamente 4 libras de una bicicleta de acero completa a una bicicleta súper liviana de carbono o aluminio, la diferencia de tiempo para subir esta colina sería de 24 segundos de la mejor a la peor.
Pero, la mayoría de las personas conscientes del peso no están bajando sus bicicletas a 15 libras porque a ese peso, el manejo se vuelve muy impreciso. 17 – 17.5 libras es el rango normal. La verdadera discusión es de 1,5 a 2 libras.
La ventaja de rendimiento de una moto más ligera es mayor cuando la colina es más empinada. ¿Qué sucede cuando las cosas se aplanan? Entonces, a medida que la velocidad de la bicicleta aumenta, la resistencia proviene del viento, la resistencia a la rodadura de los neumáticos, el arrastre de los rodamientos, etc. Esos 6 segundos/libra crecen cada vez más pequeños.
Las variaciones en el peso corporal, sin embargo, al ser mucho mayor, hacen una gran diferencia. Si ese mismo ciclista de 160 libras y 250 vatios pesara 220 libras, llegaría 6 minutos y 10 segundos más tarde.
Entonces, ¿qué hacemos con esta información?
Hay dos grupos básicos de ciclistas para los que esto es importante.
El primero es el atleta serio. Una ventaja de unos pocos segundos no es algo a lo que pueda renunciar. Independientemente de la calidad de la conducción de la bicicleta en cuestión, debe buscar toda ganancia de rendimiento alcanzable en su equipo o su cuerpo.
Luego está el gran cuerpo de ciclistas dedicados que disfrutan del deporte en varios niveles, pero no compiten en las categorías de carreras más altas. Creo que se trata de casi todos los que están leyendo este ensayo. Para estos ciclistas, la elección de la bicicleta y el equipo debería implicar un estudio más complejo y cualitativo. El peso es una consideración. Pero hay otras. ¿Cómo se siente la bicicleta? ¿Es estable? ¿Se ajusta bien? ¿Tiene el tacto ágil, limpio y vibrante que debería ser el alma de una gran bicicleta?
Estas preguntas son básicamente sensuales y van más allá de una simple cuantificación. No es una cuestión de un tubo de dirección de 73 grados o 18 libras o 9 piñones en la parte trasera. Es toda la bicicleta, tomada en su conjunto la que debe ser considerada. Uno no debe elegir una bicicleta como si fuera uno de los 7 ciegos que describen al elefante.
El hecho de que estas 1,5 – 2 libras sean tan poco importantes a la hora de elegir una bicicleta debe ser visto como algo realmente liberador. Ahora podemos volver a juzgar las bicicletas por sus verdaderos méritos.
Antes de dejar esta discusión, veamos la «mejora» más común.
Una horquilla completa de carbono se considera una mejora que añadirá mucho a la ventaja competitiva de la bicicleta. Una horquilla de carbono completa que sustituye a una horquilla de acero puede restar algo menos de un kilo. Recuerde, son nuestros 6 segundos. Está claro que nos han vendido demasiado la horquilla de carbono como la mejora fácil del rendimiento. Hay alguna mejora, pero es minúscula. Y no está exenta de costes en la calidad de la sensación de la carretera. Para más información sobre el carbono, por favor vea mi ensayo sobre los materiales.
O en otras palabras, Scarpelli, no puedes comprar una bicicleta lo suficientemente ligera para seguirme en una subida.
Por el Presidente Bill de Torelli Bicycles