Pez bruja
Características del cuerpoEditar
El pez bruja suele medir unos 50 cm (19.7 in) de longitud. La especie más grande que se conoce es Eptatretus goliath, con un espécimen registrado de 127 cm (4 ft 2 in), mientras que Myxine kuoi y Myxine pequenoi parecen no alcanzar más de 18 cm (7.1 in). Se han visto algunos tan pequeños como 4 cm (1,6 in).
Los peces aguja tienen cuerpos alargados, parecidos a los de las anguilas, y colas en forma de pala. La piel está desnuda y cubre el cuerpo como un calcetín suelto. Suelen tener un color rosa apagado y un aspecto bastante parecido al de los gusanos. Tienen cráneos cartilaginosos (aunque la parte que rodea el cerebro está compuesta principalmente por una vaina fibrosa) y estructuras dentales compuestas de queratina. El color depende de la especie, que va del rosa al gris azulado, y puede haber manchas negras o blancas. Los ojos son simples puntos oculares, no ojos con lentes que puedan resolver imágenes. Las hembras no tienen aletas verdaderas y tienen seis u ocho barbillas alrededor de la boca y una sola fosa nasal. En lugar de mandíbulas articuladas verticalmente como los Gnathostomata (vertebrados con mandíbulas), tienen un par de estructuras móviles horizontales con proyecciones similares a dientes para arrancar el alimento. La boca del mixto tiene dos pares de dientes córneos en forma de peine sobre una placa cartilaginosa que se protrae y retrae. Estos dientes se utilizan para agarrar el alimento y atraerlo hacia la faringe.
Su piel sólo está unida al cuerpo a lo largo de la cresta central de la espalda y en las glándulas de limo, y está llena de cerca de un tercio del volumen de sangre del cuerpo, dando la impresión de un saco lleno de sangre. Se supone que es una adaptación para sobrevivir a los ataques de los depredadores. El mixino del Atlántico, representante de la subfamilia Myxininae, y el mixino del Pacífico, representante de la subfamilia Eptatretinae, se diferencian en que este último tiene fibras musculares incrustadas en la piel. La posición de reposo del mixto del Pacífico también tiende a ser enrollada, mientras que la del mixto del Atlántico es estirada.
SlimeEdit
Los peces bruja son largos y vermiformes, y pueden exudar copiosas cantidades de una baba o moco lechoso y fibroso desde unas 100 glándulas o invaginaciones que recorren sus flancos. La especie Myxine glutinosa recibió su nombre por esta baba. Cuando se capturan y se sujetan, por ejemplo, por la cola, segregan el moco microfibroso, que se expande hasta 20 litros (5 1⁄4 galones estadounidenses) de material pegajoso y gelatinoso cuando se combina con el agua; un litro de baba tiene unos 40 miligramos de moco y proteínas. Si permanecen capturados, pueden atarse con un nudo de mano, que se abre paso desde la cabeza hasta la cola del animal, raspando la baba a su paso y liberándolos de su captor. Las investigaciones reológicas demostraron que la viscosidad de la baba de la pintarroja aumenta con el flujo elongado, lo que favorece la obstrucción de las branquias de los peces que se alimentan por succión, mientras que su viscosidad disminuye con el cizallamiento, lo que facilita el raspado de la baba por parte del nudo viajero.
Recientemente, se informó de que la baba arrastra agua en sus filamentos intermedios similares a la queratina, creando una sustancia viscoelástica de disipación lenta, en lugar de un simple gel. Se ha comprobado que perjudica la función de las branquias de los peces depredadores. En este caso, el moco de la pintarroja obstruiría las branquias del depredador, inhabilitando su capacidad de respiración. El depredador liberaría a la pintarroja para evitar su asfixia. Debido a la mucosidad, pocos depredadores marinos se dirigen a la pintarroja. Otros depredadores de las pintarrojas son variedades de aves o mamíferos.
Las pintarrojas que nadan libremente también se llenan de baba cuando se agitan, y más tarde eliminan el moco utilizando el mismo comportamiento de nudo viajero. El efecto de obstrucción de las branquias del que se ha informado sugiere que el comportamiento de nudo viajero es útil o incluso necesario para restablecer la función de las branquias del propio pez bruja después de su adelgazamiento.
La queratina del hilo del pez bruja (EsTKα y EsTKγ; Q90501 y Q90502), la proteína que compone sus filamentos de baba, está siendo investigada como una alternativa a la seda de araña para su uso en aplicaciones como la armadura corporal. Estas proteínas alfa-queratina de la baba de la pintarroja se transforman de una estructura α-hélica a una estructura de lámina β más rígida cuando se estiran. Con el procesamiento combinado de estiramiento y reticulación química, la queratina de baba recombinante se convierte en una fibra muy fuerte con una rigidez que alcanza los 20 GPa.
RespiraciónEditar
Un pez bruja generalmente respira tomando agua a través de su faringe, pasando por la cámara velar, y llevando el agua a través de las bolsas branquiales internas, que pueden variar en número de cinco a 16 pares, dependiendo de la especie. Las bolsas branquiales se abren individualmente, pero en Myxine, las aberturas se han unido, con canales que van hacia atrás desde cada abertura bajo la piel, uniéndose para formar una abertura común en la parte ventral conocida como abertura branquial. El esófago también está conectado a la abertura branquial izquierda, que es por tanto mayor que la derecha, a través de un conducto faringocutáneo (conducto esofágico), que no tiene tejido respiratorio. Este conducto faringocutáneo sirve para despejar las partículas grandes de la faringe, función que también tiene lugar en parte a través del canal nasofaríngeo. En otras especies, la coalescencia de las aberturas branquiales es menos completa, y en Bdellostoma, cada bolsa se abre por separado hacia el exterior, como en las lampreas. El flujo de agua unidireccional que pasa por las branquias se produce por el enrollamiento y desenrollamiento de los pliegues velares situados dentro de una cámara desarrollada a partir del tracto nasohipofisario, y es operado por un complejo conjunto de músculos que se insertan en los cartílagos del neurocráneo, asistidos por las contracciones peristálticas de las bolsas branquiales y sus conductos. Las hembras también tienen una red capilar dérmica bien desarrollada que suministra oxígeno a la piel cuando el animal está enterrado en lodo anóxico, así como una alta tolerancia tanto a la hipoxia como a la anoxia, con un metabolismo anaeróbico bien desarrollado. También se ha sugerido que la piel es capaz de realizar respiración cutánea.
Sistema nerviosoEditar
Los orígenes del sistema nervioso de los vertebrados son de considerable interés para los biólogos evolutivos, y los ciclóstomos (la lamprea y el pez bruja) son un grupo importante para responder a esta pregunta. La complejidad del cerebro de los mixinos ha sido objeto de debate desde finales del siglo XIX, ya que algunos morfólogos consideran que no poseen cerebelo, mientras que otros creen que es continuo con el mesencéfalo. En la actualidad se cree que la neuroanatomía del mixino es similar a la de las lampreas. Una característica común a ambos ciclóstomos es la ausencia de mielina en las neuronas.
Ojo
El ojo (¿único?) de la pintarroja, que carece de lente, músculos extraoculares y los tres nervios craneales motores (III, IV y VI), es significativo para la evolución de ojos más complejos. El ojo parietal y el órgano parapineal también están ausentes en los mixinos actuales. Los ojos de los mixinos, cuando están presentes, pueden detectar la luz, pero hasta donde se sabe, ninguno puede resolver imágenes detalladas. En Myxine y Neomyxine, los ojos están parcialmente cubiertos por la musculatura del tronco. Sin embargo, las pruebas paleontológicas sugieren que el ojo del mixino no es pleisiomorfo, sino degenerativo, ya que los fósiles del Carbonífero han revelado vertebrados similares al mixino con ojos complejos. Esto sugeriría que ancestralmente los Myxini poseían ojos complejos.
Función cardíaca, circulación y equilibrio de fluidosEditar
Se sabe que el pez mago tiene una de las presiones sanguíneas más bajas entre los vertebrados. Entre estas criaturas se encuentra uno de los tipos más primitivos de equilibrio de fluidos, cada vez que se produce un aumento del líquido extracelular, la presión sanguínea se eleva y esto, a su vez, es percibido por el riñón, que excreta el exceso de líquido. También tienen el mayor volumen de sangre en relación con la masa corporal de todos los cordados, con 17 ml de sangre por cada 100 g de masa.
El sistema circulatorio de los mixinos ha sido de considerable interés para los biólogos evolutivos y los lectores actuales de fisiología. Algunos observadores creyeron al principio que el corazón de la pintarroja no estaba inervado como el de los vertebrados con mandíbula. Las investigaciones posteriores revelaron que el pez mago tenía un verdadero corazón inervado. El sistema circulatorio del pez mago también consta de múltiples bombas accesorias por todo el cuerpo, que se consideran «corazones» auxiliares.
El pez mago es el único vertebrado conocido con osmorregulación isosmótica a su entorno externo. La función renal de los peces aguja sigue estando mal descrita. Hipotéticamente, excretan iones en sales biliares.
Sistema musculoesqueléticoEditar
La musculatura de los peces aguja difiere de la de los vertebrados con mandíbula en que no tienen septo horizontal ni septo vertical, uniones de tejido conectivo que separan la musculatura hipoaxial y la epaxial. Sin embargo, tienen verdaderos miómeros y mioseptos como todos los vertebrados. Se ha investigado la mecánica de sus músculos craneofaciales en la alimentación, revelando ventajas y desventajas de la placa dental. En particular, los músculos de la pintarroja tienen mayor fuerza y tamaño de la hendidura en comparación con los vertebrados con mandíbulas de tamaño similar, pero carecen de la amplificación de la velocidad, lo que sugiere que las mandíbulas son de acción más rápida.
El esqueleto de la pintarroja comprende el cráneo, la notocorda y los rayos de la aleta caudal. El primer diagrama del endoesqueleto del mixto fue realizado por Frederick Cole en 1905. En la monografía de Cole, describió secciones del esqueleto que denominó «pseudocartílago», en referencia a sus propiedades distintas en comparación con los cordados con mandíbula. El aparato lingual del mixto está compuesto por una base cartilaginosa con dos placas cubiertas de dientes (placa dental) articuladas con una serie de grandes ejes cartilaginosos. La cápsula nasal está considerablemente expandida en la lamprea, comprendiendo una vaina fibrosa revestida de anillos cartilaginosos. A diferencia de las lampreas, el encéfalo no es cartilaginoso. El papel de los arcos branquiales es altamente especulativo, ya que los embriones de la brótola sufren un desplazamiento caudal de las bolsas faríngeas posteriores; por lo tanto, los arcos branquiales no soportan las branquias. Aunque se cree que algunas partes del cráneo de la lamprea son homólogas con las lampreas, se cree que tienen muy pocos elementos homólogos con los vertebrados con mandíbula.