Pintura al fresco
Pintura al fresco, método de pintar pigmentos a base de agua sobre yeso recién aplicado, generalmente en superficies de paredes. Los colores, que se elaboran moliendo pigmentos en polvo seco en agua pura, se secan y se fijan con el yeso para convertirse en parte permanente de la pared. La pintura al fresco es ideal para hacer murales porque se presta a un estilo monumental, es duradera y tiene una superficie mate.
SCALA/Art Resource, Nueva York
El fresco de buón, o «verdadero», es la técnica más duradera y consiste en el siguiente proceso. Se aplican tres capas sucesivas de yeso especialmente preparado, arena y, a veces, polvo de mármol sobre una pared. Cada una de las dos primeras capas, de carácter tosco, se aplica y luego se deja fraguar (secar y endurecer). Mientras tanto, el artista, que ha hecho una caricatura a escala real (dibujo preparatorio) de la imagen que se va a pintar, transfiere los contornos del diseño a la pared a partir de un calco hecho de la caricatura. A continuación, se aplica la última capa lisa (intonaco) de yeso sobre la mayor parte de la pared que se puede pintar en una sola sesión. Los límites de esta área se confinan cuidadosamente a lo largo de las líneas de contorno, de modo que los bordes, o las juntas, de cada sección sucesiva de enlucido fresco sean imperceptibles. Estas secciones se denominan giornate, «día de trabajo». El calco se sostiene entonces contra el intonaco fresco y se alinea cuidadosamente con las secciones adyacentes de la pared pintada, y sus contornos pertinentes y las líneas interiores se trazan sobre el yeso fresco; este dibujo tenue pero preciso sirve de guía para pintar la imagen en color.
SCALA/Art Resource, Nueva York
Un intonaco correctamente preparado mantendrá su humedad durante muchas horas. Cuando el pintor diluye sus colores con agua y los aplica con pinceladas sobre el yeso, los colores se impregnan en la superficie, y a medida que la pared se seca y se endurece, las partículas de pigmento se aglutinan o cementan junto con las partículas de cal y arena. Esto confiere a los colores una gran permanencia y resistencia al envejecimiento, ya que son parte integrante de la superficie de la pared, en lugar de una capa de pintura superpuesta sobre ella. El medio del fresco plantea grandes exigencias a la habilidad técnica del pintor, ya que debe trabajar con rapidez (mientras el yeso está húmedo) pero no puede corregir los errores repintando; esto debe hacerse sobre una capa de yeso fresca o utilizando el método del secco.
La Natividad, fresco de Giotto, c. 1305-06, representando el nacimiento de Jesús; en la Capilla Scrovegni, Padua, Italia.
El fresco seco es un proceso que prescinde de la compleja preparación de la pared con yeso húmedo. En su lugar, las paredes secas y acabadas se empapan con agua de cal y se pintan mientras están húmedas. Los colores no penetran en el yeso, sino que forman una película superficial, como cualquier otra pintura. El secco es útil para pintar con detalle y para retocar verdaderos frescos.
Se desconocen los orígenes de la pintura al fresco, pero se utilizó ya en la civilización minoica (en Cnosos, en Creta) y por los antiguos romanos (en Pompeya). El Renacimiento italiano fue el gran periodo de la pintura al fresco, como se aprecia en las obras de Cimabue, Giotto, Masaccio, Fra Angelico, Correggio -que se inclinó por la técnica sotto in su («de abajo a arriba»)- y muchos otros pintores desde finales del siglo XIII hasta mediados del XVI. Las pinturas de Miguel Ángel en la Capilla Sixtina y los murales de la Stanza de Rafael en el Vaticano son los frescos más famosos. Sin embargo, a mediados del siglo XVI, el uso del fresco había sido sustituido en gran medida por la pintura al óleo. The technique was briefly revived in the 20th century by Diego Rivera and other Mexican muralists as well as Francesco Clemente.
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