Pitia: Oráculo y Suma Sacerdotisa de Delfos
Quizás una de las profecías más famosas pronunciadas por una Pitia, Oráculo de Delfos, es la de la derrota de Creso ante el Imperio Persa. Según Heródoto, Creso, el rey de los lidios, quería saber si debía hacer la guerra al incipiente Imperio Persa. La respuesta que obtuvo fue que destruiría un gran imperio si atacaba Persia.
Satisfecho con esta respuesta, Creso se preparó para invadir Persia. Poco sabía Creso que el «gran imperio» al que se refería el Oráculo no era el de Persia, sino el suyo propio. El resto, como se dice, es historia. Aunque la autenticidad de esta historia puede ser cuestionable, lo que sí es cierto es que el Oráculo de Delfos existió.
«Alejandro consultando al Oráculo de Apolo» (1789) de Louis-Jean-François Lagrenée. ( Dominio Público )
El Oráculo de Delfos
Situada en el espolón suroeste del monte Parnaso, en el valle de Fócida, Delfos estaba asociada al dios griego Apolo. Según la leyenda, la colina estuvo custodiada durante cientos de años por una serpiente gigante llamada Pitón, seguidora del culto a Gea (la Tierra). Tras matar a Pitón, Apolo reclamó Delfos como su propio santuario.
Quizás esta leyenda fuera un reflejo de hechos reales. Durante el periodo micénico (siglos XIV-XI a.C.), había pequeños asentamientos en Delfos dedicados a la deidad Madre Tierra. Posteriormente, el culto a Apolo se estableció entre los siglos XI y IX a.C. En el siglo VIII a.C., Delfos ya era conocida internacionalmente por los poderes proféticos de la Pitia. Sin embargo, no fue hasta el siglo siguiente que el Oráculo se convirtió en una institución panhelénica, cuando las ciudades griegas solicitaron el consejo de Apolo sobre importantes asuntos de estado.
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¿Quién era la Pitia?
Pitia era el nombre que recibía cualquier sacerdotisa a lo largo de la historia del Templo de Apolo en Delfos. La sacerdotisa era una mujer de más de 50 años que vivía separada de su marido y se vestía con ropas de doncella. Según Plutarco, que fue sacerdote en Delfos, la Pitia entra primero en la cámara interior del templo ( Adyton). Luego, se sienta en un trípode e inhala los ligeros gases de hidrocarburo que escapan de una sima en la tierra porosa.
Este fenómeno ha sido estudiado por los geólogos modernos. Como informa Ashley Cowie para Ancient Origins:
«En 2001, el geólogo Jelle Z. de Boer culpó al «etileno que escapaba de una intersección de fallas bajo el templo» como el culpable gaseoso de las visiones del Oráculo, pero luego, en 2006, el profesor Giuseppe Etiope, del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Roma, anunció que «un simple cóctel de dióxido de carbono mezclado con metano podría haber inducido los trances psíquicos que la Pitia utilizaba para canalizar a los dioses.» Etiope creía que era posible que los «problemas de toxicidad se debieran sólo a un déficit de oxígeno en la sala del Templo, donde la ventilación del aire era débil y la liberación de gases del suelo era fuerte.»
Además, Etiope y su equipo encontraron metano en aguas de manantial alrededor de Delfos. Dijo a LiveScience en 2006 «Este entorno es propenso a la formación de metano… la única explicación plausible es que en el pasado hubo una mayor emisión de metano (con una pequeña cantidad de dióxido de carbono).» El «olor dulce» que se dice que inhaló la Pythia, «puede provenir de trazas de benceno, otro hidrocarburo tóxico que se encuentra en la zona», dijo Etiope.
No obstante, el científico de Boer rebate la afirmación de Etiope, diciendo: «El benceno es una sustancia peligrosa y después de varias sesiones las Pitias habrían enfermado y posiblemente muerto.» Y, «Ninguno de los escritores clásicos ha informado de muertes frecuentes de Pitias. Por el contrario, parecen haber tenido una vida larga y saludable.»
Después de caer en trance, la Pitia murmuraba palabras que se decía que eran incomprensibles para los simples mortales. Estas palabras eran interpretadas por los sacerdotes del santuario en un lenguaje común y entregadas a quienes las habían solicitado. Sin embargo, las profecías estaban siempre abiertas a la interpretación y a menudo significaban significados dobles y opuestos. Esto puede verse claramente en el caso de Creso. Hay muchos otros casos en los que las profecías de la Pitia eran ambiguas.
«Sacerdotisa de Delfos», por John Collier. ( Dominio Público )
Pitia a menudo proporcionaba mensajes ambiguos
Por ejemplo, según Heródoto, una de las pitonisas dijo a los atenienses durante la invasión persa del 480 a.C.: «Zeus, que ve de lejos, te da, Tritogeneia (Atenea), un muro de madera, / Sólo esto se mantendrá intacto y te ayudará a ti y a tus hijos .» (Heródoto, Las Historias , 7.141). Mientras que algunos atenienses lo interpretaron literalmente y concluyeron que la profecía se refería a la supervivencia de la Acrópolis ateniense (que estaba rodeada por una empalizada protectora en tiempos pasados), otros consideraron que el «muro de madera» eran barcos.
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Sin embargo, esta última interpretación no daba sentido a las dos últimas líneas de la profecía: «Bendita Salamina, serás la muerte de los hijos de las madres / Ya sea cuando la semilla se esparza o cuando se recoja.» Según la interpretación oficial, si los atenienses se enfrentaban a los persas en una batalla naval, estaban destinados a perder.
A pesar de este presagio aparentemente desfavorable, un comandante ateniense llamado Temístocles decidió desafiar al oráculo argumentando que si los atenienses estaban condenados, el tono del oráculo habría sido más duro. Los atenienses se convencieron, quizá no por la interpretación de Temístocles, sino por el hecho de que sería mejor luchar contra los persas, en lugar de no hacer nada, como parecía sugerir la Pitia. Como habrás adivinado, los atenienses obtuvieron una victoria decisiva sobre los persas y eso fue un punto de inflexión de la segunda invasión persa de Grecia.
‘Batalla de Salamina’ (1868) de Wilhelm von Kaulbach. ( Dominio Público )
Así que, la próxima vez que tengas la tentación de creer en profecías, recuerda la historia de Creso, y el «muro de madera» ateniense. En esta última, la interpretación errónea de una profecía causó la caída de Creso, y demuestra los desafíos que implica la interpretación de las declaraciones proféticas. En el segundo, al desafiar la profecía del Oráculo y tomar su destino en sus propias manos, los griegos fueron capaces de cambiar las tornas contra los persas, y se salvaron de la destrucción.
Imagen superior: Representación de la gran sacerdotisa de Delfos, Pitia – ‘El Oráculo’ (1880) de Camillo Miola. Fuente: Dominio público
Por Ḏḥwty
Ancient-Greece.org, 2014. Delphi.
Disponible en: http://www.ancient-greece.org/history/delphi.html
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Enciclopedia Británica, 2014. Oracle.
Available at: http://www.britannica.com/EBchecked/topic/430708/oracle#ref207522
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Herodotus, The Histories ,
Mark, J. J., 2009. Croesus.
Plutarch, Moralia,
Roach, J., 2001. Delphic Oracle’s Lips May Have Been Loosened by Gas Vapors.
Available at: http://news.nationalgeographic.com/news/2001/08/0814_delphioracle.html
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