Plantar árboles correctamente

Cuándo plantar

Las plantas cultivadas en contenedor y las plantas con cepellón (B&B) con sistemas de raíces bien desarrollados pueden plantarse durante todo el año. Sin embargo, la mayoría de las plantas B&B se cavan y plantan durante los meses más fríos, después de la caída de las hojas. Los arces rojos, los mirtos, los acebos y las magnolias del sur pueden excavarse en determinados momentos del verano. En Carolina del Sur se han iniciado métodos innovadores para cavar durante el invierno y luego plantar en maceta los árboles B&B para su posterior venta durante el verano.

Como se ha dicho, las plantas cultivadas en contenedores se pueden plantar de forma segura en cualquier momento del año, pero es mejor plantarlas en otoño para aprovechar el crecimiento de las raíces en la temporada de inactividad. A diferencia de las partes superiores de las plantas ornamentales que entran en reposo y dejan de crecer durante el invierno, las raíces de las plantas ornamentales del sureste continúan creciendo durante los meses más cálidos del otoño y el invierno. La plantación en otoño permite que los carbohidratos producidos durante la temporada de crecimiento anterior se dirijan al crecimiento de las raíces, ya que hay poca demanda desde la parte superior. Este crecimiento adicional de las raíces puede reducir la dependencia de la planta del riego suplementario en los veranos siguientes.

Los árboles y arbustos deben plantarse a la profundidad adecuada y recibir la cantidad correcta de agua si quieren establecerse y prosperar. Plantar a demasiada profundidad y regar en exceso o en defecto son algunos de los errores de plantación más comunes y graves.

Preparación del suelo

Mientras da forma al grado final de los lechos de plantación, recuerde la importancia de un buen drenaje. Los suelos mal drenados son una de las principales causas de los problemas de las plantas en el paisaje. Por lo tanto, antes de colocar la primera planta en el suelo es importante tomar medidas para asegurar un drenaje adecuado.

Si se sabe que un sitio está mal drenado, cree camas elevadas. A menudo las camas se pueden elevar de 8 a 12 pulgadas por encima del grado existente mediante el uso de suelo nativo en el sitio, pero a veces es necesario traer suelo adicional bien drenado. En casos extremos, es posible que tenga que instalar una baldosa de drenaje para ayudar a transportar el agua fuera del sitio.

Al dar forma a la pendiente final, evite dejar zanjas o bolsas donde es probable que el agua se detenga. Forme los lechos de manera que el exceso de agua sea transportado fuera del sitio y lejos de los edificios. El agua también puede dirigirse a las zonas no plantadas. Pocas plantas ornamentales, a excepción de las de estanque, pueden tolerar largos periodos de agua estancada. Un buen drenaje es fundamental para la mayoría de las plantas ornamentales.

Si va a plantar alrededor de una nueva construcción, retire cualquier residuo que haya quedado en el lugar y que pueda causar problemas de crecimiento a las plantas. Los trozos de hormigón, las tejas, los trozos de alquitrán, los derrames de aceite y las placas de yeso son algunos de los peligros de las obras nuevas. Pueden provocar problemas de crecimiento a largo plazo. La compactación del suelo también es un problema cerca de las nuevas construcciones. La labranza profunda y la incorporación de materia orgánica suelen ser suficientes para aflojar los suelos duros y compactados.

Prueba del suelo

Además de examinar las propiedades físicas del suelo y tomar medidas correctivas en suelos mal drenados, una prueba del suelo determinará qué nutrientes deben aplicarse y si es necesario ajustar el pH. Lo mejor es tomar una muestra de suelo varias semanas antes de plantar para saber cómo tratar el suelo en el momento de la plantación. Sin embargo, si se introduce tierra nueva en el terreno en el momento de la plantación o si se mueve la tierra durante la nivelación final, es mejor esperar hasta que toda la tierra esté en su sitio antes de tomar la muestra. Puede ajustar el pH o aplicar el fertilizante en la superficie en la proporción recomendada más tarde, cuando las plantas estén establecidas. Las oficinas de extensión del condado ofrecen pruebas de suelo a un precio simbólico. Para más información sobre el análisis del suelo, consulte la hoja informativa HGIC 1652, Análisis del suelo.

La mayoría de las plantas ornamentales prefieren un pH del suelo de 5,8 a 6,5. Por encima o por debajo de este rango de pH, suelen producirse deficiencias de nutrientes. Para elevar el nivel de pH de un suelo ácido, se suele añadir cal dolomítica, mientras que el nivel de pH de los suelos alcalinos puede reducirse con enmiendas como el azufre o el sulfato de aluminio. Ajustar el pH del suelo sin el beneficio de una prueba de suelo puede resultar en problemas de nutrición que son difíciles de contrarrestar y corregir. Siga los resultados de las pruebas de suelo.

Enmiendas orgánicas

Las enmiendas orgánicas, como los productos compostados, se aplican a los suelos para mejorar la capacidad de retención de nutrientes y agua de los suelos, o, en términos generales, para mejorar la labranza del suelo. La investigación ha demostrado que cuando se añade materia orgánica a un suelo, es mejor incorporarla en toda la zona de enraizamiento en lugar de colocarla en el hoyo de plantación. Al incorporar una enmienda de manera uniforme en el suelo, toda la zona de enraizamiento se convierte en un entorno de crecimiento uniforme para las raíces.

Por otro lado, cuando se enmienda sólo un hoyo de plantación, la estructura del suelo en el hoyo puede diferir significativamente de la del suelo nativo circundante, si se añade una cantidad excesiva o el tipo equivocado. Esto puede animar a las raíces a permanecer dentro de los confines del hoyo y disuadirlas de entrar en el suelo nativo circundante, especialmente si se excava un hoyo de plantación perfectamente redondo.

Algunos tipos de materiales orgánicos y cantidades de los mismos también pueden alterar el equilibrio hídrico entre el suelo nativo circundante y el suelo del hoyo. La materia orgánica de textura fina, como el musgo de turba, colocada en el hoyo de plantación puede actuar como una esponja en una bañera, reteniendo demasiada humedad tras la lluvia o el riego. El material de textura más gruesa, como la corteza de pino compostada, tiene menos probabilidades de retener el exceso de humedad. En suelos arcillosos y pesados, utiliza una pala o un azadón para hacer muescas en los lados del agujero de plantación redondo. Esto permitirá que las raíces en crecimiento entren más fácilmente en el suelo circundante.

La materia orgánica debe comprender aproximadamente entre el 10 y el 20 por ciento del volumen total del suelo. Por ejemplo, la preparación de un lecho de 8 pulgadas de profundidad requiere la adición de alrededor de 1 a 2 pulgadas de materia orgánica como el compost, el moho de las hojas o la corteza de pino compostada. El drenaje puede mejorarse en suelos arcillosos mediante el subsolado o la labranza profunda antes de añadir materia orgánica.

Los materiales compostados proporcionan inmediatamente materia orgánica al suelo. No utilice productos de corteza no compostados como enmiendas. La corteza recién molida que no ha sido compostada robará lentamente el nitrógeno a las plantas cuando se utilice como enmienda. Cuando los microorganismos del suelo se alimentan de la corteza y la descomponen, utilizan el nitrógeno del suelo. Además, el pH del suelo suele descender drásticamente por debajo del rango deseable cuando se utilizan materiales no compostados como enmienda.

Los productos orgánicos bien compostados tienen un olor rico y terroso, un aspecto desmenuzado y los materiales orgánicos originales ya no son reconocibles. Para las mejores opciones de material compostado, elija material bien descompuesto de su pila de compost casero, o compre corteza de pino compostada. La corteza de pino compostada puede contener todavía algunas pequeñas astillas de corteza, pero esto puede ayudar a mejorar el drenaje interno en suelos arcillosos de textura fina. Además, la corteza de pino compostada puede ayudar a suprimir ciertos organismos causantes de enfermedades en el suelo.

A qué profundidad plantar

Los árboles y arbustos deben plantarse a la profundidad adecuada y recibir la cantidad correcta de agua si quieren establecerse y prosperar. Plantar a demasiada profundidad y regar poco o demasiado son algunos de los errores de plantación más comunes y graves.

En suelos bien drenados, el hoyo de plantación nunca debe cavarse más profundo que la altura del cepellón. Esto significa que la tierra del fondo del hoyo se deja sin remover. Si se coloca el cepellón en tierra suelta, el árbol se asentará y se hundirá demasiado en el suelo. Coloque las capas superiores de las raíces en el cepellón de forma que quede nivelado con la superficie del suelo. Compruebe que no hay un exceso de capa de tierra (o de medio de cultivo) que cubra el cepellón. Un exceso de tierra de tan sólo medio centímetro sobre el cepellón puede impedir que el agua entre en el cepellón, especialmente en los árboles plantados en contenedores. Sólo debe colocarse mantillo sobre el cepellón. En suelos bien drenados, el hoyo de plantación debe ser como mínimo dos veces más ancho que el cepellón, y preferiblemente cinco. Las raíces crecerán más rápidamente en un suelo más suelto, lo que acelerará el tiempo de establecimiento del árbol.

En suelos mal drenados o compactados, es mejor colocar la planta a una profundidad superior a la de su plantación original, entre 5 y 10 centímetros por encima del suelo circundante. Asegúrese de acumular tierra junto al cepellón para que los lados no queden expuestos, y no coloque tierra adicional sobre el cepellón. Esto permitirá que el oxígeno llegue a las raíces en la superficie superior de la tierra. También hará que el exceso de agua se aleje de la planta en lugar de acumularse debajo de ella. No remueva la tierra bajo el cepellón para evitar que se asiente posteriormente, lo que hará que las raíces de la planta se adentren más en la tierra. La parte superior del cepellón puede secarse rápidamente en verano en algunos sitios, así que prepárese para regar en consecuencia.

Preparación & Colocación del cepellón

Los árboles y arbustos cultivados en recipientes de plástico u otros recipientes duros pueden sacarse de sus contenedores y colocarse directamente en los agujeros preparados para ellos. Corte las raíces que den vueltas para que no estrangulen al árbol más adelante. Si el árbol o arbusto está atado a la maceta, utiliza unas tijeras de podar o un cuchillo de sierra para hacer cortes de 2 a 3 cm de profundidad desde la parte superior del cepellón hasta el fondo. Haz estos cortes en tres o cuatro lugares alrededor del cepellón. Tira de las raíces que crecen a lo largo de la parte exterior del cepellón, alejándolas del cepellón. Las investigaciones han demostrado que, aunque este tipo de poda no aumenta el crecimiento de las raíces después de la plantación, el corte de los cepellones, estén o no en maceta, mejora la distribución de las raíces regeneradas en el suelo circundante. Las nuevas raíces crecen por detrás de los extremos cortados.

Cuando prepare el agujero para un árbol a raíz desnuda, cava lo suficientemente ancho para que las raíces puedan extenderse. No corte ni rompa las raíces ni las doble para que quepan en el agujero. Utilice una herramienta de poda afilada para cortar o recortar las raíces que estén evidentemente muertas, lesionadas o secas.

Extienda las raíces y coloque la raíz más alta justo debajo de la superficie del suelo. Las raíces poco profundas pueden estar paralelas a la superficie del suelo o ligeramente inclinadas hacia abajo. Algunas personas extienden las raíces sobre un montículo de tierra firme en el hoyo de plantación y colocan cuidadosamente la tierra entre los grupos de raíces; otras lavan la tierra entre las raíces.

En los árboles que están en cepo se utiliza arpillera natural o sintética (B&B). Para determinar el tipo de arpillera que se ha utilizado, se debe sostener un fósforo sobre una pequeña porción de la arpillera. Por regla general, la arpillera natural arderá y la sintética se derretirá.

La arpillera sintética no se descompone en el suelo y puede hacer que las raíces ciñan el árbol. Dado que esto podría acabar estrangulando al árbol, elimine la arpillera sintética por completo. Después de retirar la arpillera de los lados del cepellón, incline el cepellón hacia un lado y empuje la arpillera por debajo de él tanto como sea posible. A continuación, inclina el cepellón hacia el otro lado y desliza la arpillera por debajo de él. El volcado debe realizarse manipulando el cepellón; empujar el tronco del árbol podría agrietar el cepellón. Si una cesta de alambre mantiene la arpillera sintética en su sitio, corte la cesta para retirar la arpillera sintética o, si la parte inferior de la cesta debe dejarse intacta, corte una «X» en la arpillera en cada sección de la cesta.

La arpillera natural es biodegradable y puede dejarse a lo largo de los lados y la parte inferior del cepellón, pero debe retirarse siempre de la parte superior del cepellón, donde está sujeta a la desecación. La arpillera seca repele el agua, lo que dificulta la rehumectación del cepellón. En zonas con mal drenaje, retire la arpillera natural por completo, si es posible, para evitar que retenga demasiada humedad cerca de las raíces.

Las cestas de alambre y las envolturas de alambre se utilizan con frecuencia para ayudar a mantener un cepellón B&B intacto durante el envío y la manipulación. Los árboles que se almacenan después de ser excavados con una pala para árboles también se colocan en cestas de alambre. Este es un medio eficaz para mantener las raíces en contacto con la tierra hasta la plantación. Retire al menos la parte superior de la cesta de alambre una vez colocado el cepellón.

Relleno del agujero de plantación

La tierra utilizada para rellenar alrededor del cepellón del árbol o arbusto recién plantado se llama relleno. El mejor relleno será la tierra original aflojada del agujero de plantación mezclada con un 10 a 20 por ciento de compost.

Afloje y rompa los terrones de tierra antes de rellenar. Los terrones en el relleno crean bolsas de aire perjudiciales alrededor del cepellón y podrían dificultar el crecimiento y el establecimiento de las raíces. Coloque la planta en la zona de plantación o en el agujero a la profundidad correcta y, a continuación, rellene la mitad inferior del espacio alrededor del cepellón.

Apisone la tierra ligeramente con el pie. Si no se utilizan enmiendas, no apisonar tan fuerte como para compactar la tierra. Termine de rellenar el agujero con tierra suelta y sin enmiendas, y vuelva a apisonar suavemente.

Construya un anillo de agua de 3 pulgadas de altura alrededor del cepellón para retener el agua de riego. Al principio, el cepellón tendrá que ser regado directamente porque las raíces aún no se han extendido en el suelo circundante.

Poda en el momento de la plantación

Poca o ninguna poda debería ser necesaria en el momento del trasplante. No pode una planta B&B para compensar la pérdida de raíces. Las investigaciones indican que la poda no ayuda a superar el shock del trasplante a no ser que la planta esté recibiendo una cantidad de agua insuficiente.

Las ramas lesionadas, enfermas o muertas pueden ser podadas pero también son un indicio de un árbol de baja calidad. Lo mejor sería cambiarlo por uno sano.

Los árboles con una estructura pobre deben ser podados en el momento de la plantación para corregir el problema, especialmente si no se planea ninguna otra poda para el siguiente año o dos. No se debe permitir el desarrollo de una forma pobre, ya que será cada vez más difícil de corregir. En los árboles con una forma adecuada, comience la poda para el desarrollo estructural uno o dos años después de la plantación.

Mulching

Aplique de 2 a 4 pulgadas de mantillo orgánico sobre la zona plantada. No permita que el mantillo toque el tallo o el tronco para reducir las posibilidades de podredumbre del tallo. El acolchado ayuda a eliminar las malas hierbas, a retener la humedad en el suelo, a moderar la temperatura del mismo y, finalmente, a aumentar el contenido de materia orgánica del suelo. También ayuda a disminuir la erosión del suelo elevado alrededor de las plantas que están plantadas por encima del nivel del suelo. Algunos de los mantillos más utilizados son las agujas de pino, la corteza de pino, la corteza de madera dura, las virutas de madera y las hojas parcialmente trituradas.

Riego

Al principio, el cepellón necesitará ser regado directamente porque las raíces aún no se han extendido por el suelo circundante. El anillo de agua del suelo elevado ayudará a concentrar el agua en la zona del cepellón. Riegue la planta lentamente y bien después del acolchado. Es importante tener en cuenta que muchas plantas mueren por falta o exceso de agua durante los primeros meses después de la plantación. Las plantas en suelos bien drenados a menudo reciben muy poca agua, y las que están en suelos mal drenados reciben demasiada.

Familiarícese con el lugar de plantación, y trate de mantener una humedad constante (no la saturación) en el cepellón durante los primeros meses después del trasplante. Algunos lugares se secan más rápidamente que otros y requerirán más riego. Los anillos de agua deben eliminarse al final de la segunda temporada de crecimiento si no se han asentado por sí solos. Unas buenas prácticas de riego hacen que las plantas se establezcan más rápidamente y, por tanto, se vuelvan más rápidamente resistentes a la sequía, las plagas y las enfermedades. Para más información sobre el riego de arbustos y árboles recién plantados, consulte la hoja informativa HGIC 1056, Riego de arbustos & Árboles.

Maintenance

For more information on fertilizing trees and shrubs, refer to the fact sheet HGIC 1000, Fertilizing Trees & Shrubs.

Para obtener la versión en español de esta hoja informativa, consulte HGIC 1001S, La forma correcta de plantar árboles.