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DISCUSIÓN
Loa loa está restringida a África, con una distribución que se extiende desde el sureste de Benín en el oeste hasta el sur de Sudán y Uganda en el este, y desde una latitud de 10° N hasta, quizás, Zambia en el sur (4). Los gusanos adultos viven y migran en los tejidos conectivos subcutáneos y profundos, y las microfilarias se encuentran en la sangre, donde pueden ser ingeridas por las moscas del mango o de los ciervos (Chrysops spp.). Una vez ingeridas por una mosca, las microfilarias se vuelven infectivas en aproximadamente 10 a 12 días. Los humanos se infectan cuando las larvas entran en la piel a través de las picaduras de las moscas infectadas. El desarrollo en gusanos adultos tarda entre 6 y 12 meses, y pueden sobrevivir hasta 17 años. Los primeros signos clínicos pueden aparecer tan pronto como 5 meses después de la infección (5), pero la prepatencia clínica puede durar hasta 13 años (6). En este caso, el país de origen de la paciente, Mauricio, no es una zona endémica. La paciente tenía antecedentes de haber permanecido en Camerún durante cuatro años, que es probablemente donde se infectó con el gusano, antes de su llegada a Corea.
Los Loa adultos migran activamente por el tejido subcutáneo del cuerpo y derivan su nombre popular (gusano del ojo) del hecho de que son más conspicuos e irritantes cuando atraviesan la conjuntiva. Las hinchazones de Calabar, llamadas así por la ciudad costera nigeriana donde se registraron por primera vez, pueden tener varios centímetros de diámetro y son un tipo de reacción alérgica a los productos metabólicos de los gusanos o a los gusanos muertos. Estas hinchazones pueden producirse en cualquier parte, pero son más frecuentes en las extremidades, especialmente en los antebrazos. En este paciente se observó una hinchazón indolora (ovalada, de 5 × 3,5 cm) en el antebrazo derecho.
Una de las principales características de la infección humana por Loa es que una cierta proporción de sujetos con una historia registrada de gusanos oculares siguen siendo amicrofilarémicos (7, 8). Por lo tanto, la loiasis puede ser sugerida por la presencia de hinchazón fugitiva en asociación con una elevada eosinofilia en personas que han visitado o vivido en zonas endémicas (9). Dos pacientes coreanos notificados previamente en Corea tenían antecedentes de haber vivido en Nigeria o de haber viajado a Camerún, y presentaban hinchazón de Calabar en el antebrazo o la pierna, eosinofilia elevada y título elevado de anticuerpos sin microfilaremia (2, 3).
La medición de IgG4 específica de loa mediante ensayo inmunoenzimático (ELISA) para detectar una infección oculta no es, según se informa, muy sensible (10, 11). La mejor técnica disponible actualmente para el diagnóstico de la loiasis, especialmente de la infección oculta, es la PCR para la detección de secuencias específicas de la especie de la región de la repetición 3 del gen que codifica una proteína de 15 kDa (12-14).
Para la detección de microfilarias, se utilizó la técnica de concentración de Knott, que hemoliza los glóbulos rojos y concentra los leucocitos y las microfilarias (15), lo que permite observar las microfilarias en movimiento en el frotis sanguíneo.
La loiasis puede tratarse eficazmente mediante la extirpación quirúrgica de los gusanos, lo que conlleva una recuperación completa. El momento de extirpación más favorable es cuando los gusanos están migrando a través de la conjuntiva corneal o a través del puente de la nariz. En el presente caso, la extirpación del gusano del ojo alivió la inflamación de Calabar del antebrazo derecho. También se administró ivermectina para la eliminación de las microfilarias. La hinchazón de Calabar desapareció por completo en los tres días siguientes a la toma de la medicación.
Hay que tener en cuenta que el tratamiento con ivermectina administrado a la dosis estándar (150 µg/kg) puede inducir efectos adversos graves, incluida la encefalopatía, que puede ser mortal, en pacientes con una microfilaremia de Loa loa muy elevada (16, 17).
Nuestra paciente no presentaba una microfilaremia elevada ni otros efectos secundarios, excepto fiebre y escalofríos. El seguimiento a largo plazo de esta paciente no estuvo disponible porque se marchó de Corea debido a circunstancias inevitables.
Como el intercambio internacional (incluyendo los viajes) hace que la distinción entre zonas endémicas y no endémicas sea menos significativa, la infección por Loa loa debe considerarse en el diagnóstico diferencial de los pacientes con eosinofilia e hinchazón de Calabar en Corea.
En resumen, describimos un caso con loiasis subconjuntival e hinchazón de Calabar en las extremidades tratado con la escisión quirúrgica del gusano y un curso oral de ivermectina.