Por qué algunos tréboles tienen cuatro hojas?

Se dice que las hojas de las plantas de trébol dan suerte a los irlandeses cuando tienen cuatro hojas. Este mito surgió probablemente porque los tréboles de cuatro hojas son hallazgos raros – el resultado de una mutación genética igualmente rara en la planta del trébol.

Hay alrededor de 300 especies en el género del trébol Trifolium, o trébol, llamado así porque las plantas suelen tener tres hojas, o técnicamente, foliolos. Las que se suelen encontrar en Norteamérica son el trébol blanco (Trifolium repens).

Típicamente, todas las plantas de trébol presentan hojas con tres foliolos: la leyenda cuenta que San Patricio utilizó este llamado trébol como símbolo de la Santísima Trinidad. Pero en ocasiones la genética del trébol da lugar a la rara variedad de cuatro foliolos, y a veces incluso a hojas de mayor número.

«Las variantes de 4 hojas (técnicamente, 4 foliolos) y de mayor número de foliolos son causadas por raras mutaciones genéticas», dijo el biólogo Kenneth Olsen, de la Universidad de Washington en San Luis, a Life’s Little Mysteries.

Según la página web del Libro Guinness de los Récords, el mayor número de hojas que se ha encontrado en un trébol son 18. Este ejemplar de muchas hojas fue encontrado por el japonés Shigeo Obara el 25 de mayo de 2002.