¿Por qué la gente tartamudea?
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«Yo hablaba normalmente -bien- hasta los ocho años», dijo el Dr. Seth Schwartz, profesor de ciencias de la salud pública en la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami. «De repente empecé a tartamudear un día mientras estaba de campamento en 1979. Por aquel entonces, mi familia estaba atravesando una desagradable batalla por la custodia. El juez me preguntó delante de todos con quién quería vivir. Aquella fue una experiencia traumática y emocional, y nueve meses después, empecé a tener este problema de habla.»
¿Qué es la tartamudez?
También llamada tartamudez, el tartamudeo es un trastorno del patrón del lenguaje del habla que interrumpe el flujo del discurso con repeticiones de sonidos o sílabas (li-li-como esto o como como esto), prolongaciones (llll-como esto), o la incapacidad momentánea de producir un sonido vocal. A veces, el tartamudeo va acompañado de movimientos faciales y corporales inusuales causados por el esfuerzo de hablar.
La gente no entiende las causas exactas del tartamudeo. Sin embargo, unos 3 millones de estadounidenses, el 1% de la población, hablan con tartamudez. La mayoría de los investigadores consideran que es una condición neurológica y/o fisiológica (no un trastorno psicológico), según la Asociación Nacional de Tartamudez. Afecta más a los hombres que a las mujeres.
«He aprendido que el tipo de tartamudez más desafiante es el que estoy tratando», dijo Schwartz. «Se basa en la respiración, lo que hace que sea difícil sacar el aire mientras hablo. Hay un lugar en mi abdomen donde puedo sentir la tensión mientras intento hablar».
Algunos investigadores dicen que este trastorno del habla por tartamudez puede ser genético. Aproximadamente el 60% de los que tartamudean tienen un familiar con este trastorno. Pero, Schwartz no tiene ningún familiar conocido con un problema similar.
Al haber vivido con esta condición durante 40 años, el profesor de la UM publicó un libro sobre su experiencia con la tartamudez llamado Reaching for Resilience. Lleva más de 20 años dando clases y conferencias por todo el mundo, centrándose en la intersección entre la psicología, la salud pública, la cultura y la inmigración.
«Mi tartamudez no es una forma de auto-manipulación que pueda «superar». Pero creo que se puede tratar»
Respuestas de expertos: El Dr. Schwartz sobre la superación de la tartamudez
«De niño vi a varios logopedas, pero no me ayudaron mucho. Me pedían que leyera las palabras lentamente y que las formara con cuidado. Estos primeros enfoques se centraban en la mecánica del habla y en la forma de mi boca al hablar, pero ese no era el origen del problema.
Tuve un diagnóstico incorrecto al principio, y diferentes tipos de tartamudez responden a diferentes técnicas. Mi problema es la gestión del aire, no la boca. A veces la logopedia me funcionaba en la consulta, y podía hablar de maravilla en ese entorno controlado, pero no se trasladaba al mundo real.»
Manejar el flujo de aire
«Cuando tenía 19 años, un logopeda me enseñó a manejar la tensión de mi cuerpo que bloquea el flujo de aire cuando intento hablar. Fue útil, en parte, porque no me pidió que me limitara a leer pasajes en su despacho. Me puso en las mismas situaciones que me producían ansiedad. Me animó a practicar las técnicas de respiración mientras estaba en una tienda o al teléfono porque responder a preguntas me provocaba mucha ansiedad. Cuando alguien me pedía que repitiera lo que acababa de decir, mi cuerpo se tensaba y no me salían las palabras.
«Es una técnica conductual: intentar moldear el comportamiento de alguien haciéndole responder en situaciones de la vida real. Y realmente me ayudó.
«El único otro tratamiento que me ha funcionado es el dispositivo SpeechEasy. Se lleva como un audífono y retrasa y altera ligeramente el tono de mi voz en mis oídos. El dispositivo hace que parezca que mi voz está hablando conmigo, como un coro, mientras hablo. Esta experiencia auditiva ayuda a los tartamudos. Cuando hablo con este dispositivo, alargo un poco las sílabas, lo que me ayuda a controlar la respiración. La sensación de tensión en las tripas se disipa y mi fluidez al hablar mejora considerablemente. Se dice que el dispositivo puede reducir inmediatamente, y a largo plazo, la tartamudez en un 40%.
«No uso el dispositivo SpeechEasy en casa porque se supone que no hay que usarlo siempre. Tu cerebro se acostumbra a él, lo que reduce su eficacia con el tiempo. Lo uso todos los días para trabajar, mientras doy una charla, o en una conferencia o una reunión. Un dispositivo como éste ni siquiera estaba disponible cuando yo era un niño.»
La fluidez del habla
«Mi tartamudez era mucho peor cuando era más joven. Ahora, realmente puedo hablar decentemente algunas veces. Sin embargo, la fluidez de mi discurso sigue subiendo y bajando sin ningún tipo de rima o razón. Cuando estoy estresado, a veces puedo hablar mejor que cuando no estoy estresado. Si alguien me pide que repita lo que acabo de decir, me hace tropezar porque de repente me centro en lo que he dicho y en lo que estoy diciendo. Normalmente, si sólo leo las palabras de una página, estoy mejor. Cuando hablo ante un público, sé en el primer minuto si voy a tener muchos problemas. Si me siento fluido al principio, estaré bien.
«Para mejorar mi fluidez, debería practicar la lectura de palabras lentamente. Tenía un libro lleno de frases con muchos sonidos con la misma letra, y hubo una época en la que practicaba con ese libro todos los días. Estaba en una conferencia y, en ese momento, no podía sacar más de seis palabras seguidas. Estaba desmoralizada, pero sacaba ese libro y practicaba todas las noches. Eso me ayudó un poco y probablemente seguirá ayudándome si sigo con ello. Pero no lo hago a menudo.
«Después de toda una vida viviendo con una condición como ésta, empieza a sentirse cómoda. Muchos pacientes logopedas dejan de practicar sus técnicas o de usar sus dispositivos porque se acostumbran a su tartamudez.»
¿Conoces a alguien que vive con una tartamudez? La paciencia es la clave
«Si tienes un hijo con un problema -ya sea un trastorno del habla, un TDAH, una adicción o cualquier otro reto- es probable que te frustres y no entiendas por qué sigue siendo un problema para tu hijo. Cálmate y apoya a la persona incondicionalmente, aunque sea incómodo. Sé que es muy frustrante escuchar y estar cerca de alguien que tartamudea. Pero no intentes terminar sus frases, bajar la mirada o mirar hacia otro lado. Eso no me hace sentir mejor ni a mí ni a otras personas que tartamudean.
«Cuando me atasco, mi mujer me coge de la mano y me dice que está bien, que me calme. Eso me ayuda mucho. No espero que mis compañeros o alumnos hagan eso. Pero, incluso alguien que te mira con un sentido de compasión y paciencia, alguien que te dice que está bien, ese tipo de apoyo es útil. En situaciones sociales con gente que no conozco bien, algunas personas simplemente siguen escuchando mi tartamudeo. Cuando por fin consigo decir lo que tengo que decir, se quedan en plan ‘vale’. E intento hacer lo mismo con los demás cuando veo que se esfuerzan por hablar con fluidez.
«Si te enfrentas a un tartamudeo o a cualquier otro problema, ten paciencia contigo mismo. No pasa nada si tienes un desliz. Intentar ser perfecto es la mejor manera de cometer un error. Todo el mundo tiene algo con lo que está luchando o que intenta controlar. A veces es más obvio, como mi situación. Otras veces, es más privado.»
Dana Kantrowitz es una escritora colaboradora de UMiami Health News.
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