Por qué la hierba festuca debe estar en todos los céspedes
Las festucas siempre han sido populares como hierba de sombra, pero dentro del género Festuca hay más de 300 especies diferentes de hierbas con muchos usos y beneficios diferentes más allá de la tolerancia a la sombra. La investigación para el desarrollo de mejores festucas es increíble, con nuevos cultivares criados para la tolerancia a las enfermedades, la resistencia a la sequía y al calor, e incluso la resistencia a los insectos. Los céspedes de festuca mejorados son capaces de proporcionar céspedes tan hermosos como cualquier otro tipo de césped con el beneficio de la tolerancia a la sombra, bajos requerimientos de insumos y la capacidad de sobrevivir más al sur que sus contemporáneos de estación fría.
Césped de festuca fina
Las festucas finas son un subgrupo de festucas que se distinguen por sus hojas estrechas y finas. La mayoría de las festucas adecuadas para el césped son festucas finas; incluyen la festuca roja rastrera, la festuca masticable, la festuca dura y la festuca ovina. Las mezclas de céspedes de sombra suelen contener una mezcla de varias especies de festuca fina, pero también son capaces de prosperar en lugares soleados y calurosos. Las festucas finas pueden servir como césped regular de corte frecuente, pero también son atractivas cuando se dejan sin cortar para obtener un efecto de tipo duna, un verdadero césped de bajo mantenimiento.
Césped de festuca alta
La festuca alta tipo turba (festuca TTT) ha ganado popularidad como césped. Los cultivares mejorados se ven y crecen como otros céspedes populares, con la ventaja añadida de que toleran el calor y la sequía. Las festucas altas de tipo césped tienen una hoja más ancha que las festucas finas y se utilizan a menudo en mezclas de semillas cuando se desea un césped amante de la sombra, de crecimiento lento o resistente a la sequía. Se sabe que los céspedes de festuca alta sólo necesitan ser cortados una vez al mes y requieren mucho menos agua y nutrientes para prosperar que los céspedes tradicionales como el pasto azul de Kentucky y el raigrás perenne.
Un césped plantado con una mayoría de festuca alta de tipo turf no sólo tendrá un gran aspecto sino que también será capaz de soportar el calor y la sequía. Proporciona a los propietarios de viviendas un césped con pocos insumos y fácil de mantener. No hay muchos tipos de césped que puedan cumplir esta afirmación.
Endofitos
Las festucas se encuentran entre los raros céspedes que pueden albergar endofitos, un tipo de hongo que vive en simbiosis con la planta. Los endófitos no perjudican a la hierba, sino que se ha comprobado que su presencia es beneficiosa para la salud del césped. La presencia de endofitos permite que el césped resista mejor el estrés, como el calor y la sequía, y proporciona un elemento de resistencia a los insectos y a los mamíferos.
Los endofitos se dan de forma natural en algunos casos, pero las semillas de césped también pueden inocularse después de la cosecha. Esta es una forma segura y natural de proporcionar otro nivel de defensa contra enfermedades, plagas y otros factores de estrés de las plantas. Las semillas inoculadas con endofitos deben almacenarse en un entorno fresco y seco o los beneficios se reducirán, por lo que es importante pedir las semillas a una fuente de confianza que tenga existencias frescas.
¿Qué son los estresores de las plantas?
Los estresores de las plantas varían según la especie; algunas plantas pueden tolerar ciertos entornos mientras que otras pierden su vitalidad e incluso pueden morir. Entre los factores de estrés más comunes se encuentran el calor elevado, las temperaturas de congelación, la sequía, la humedad alta y baja, el mal drenaje del suelo, el exceso de sal en el suelo, la contaminación, las plagas y las enfermedades.
Beneficios de la festuca
Las festucas finas emiten un aminoácido llamado meta-tirosina a través de las raíces y en el suelo. Este ácido actúa como un herbicida incorporado. Cuando el aminoácido es absorbido por las raíces de las plantas competidoras, como el pasto de cangrejo emergente y las plántulas de maleza de hoja ancha, hace que éstas mueran o sufran un retraso en el crecimiento, dando a la festuca la oportunidad de sobrepasar a las malezas.
Otras características deseables de las festucas incluyen una tasa de germinación moderadamente rápida (aunque bastante lenta para establecerse completamente), una textura de hoja fina con una alta densidad de hojas, la capacidad de prosperar en condiciones de suelo pobre (rocoso, arcilloso o arenoso), y bajos requerimientos de nitrógeno. Las festucas entran en letargo con un calor excesivo y continuo, sin riego suplementario. La recuperación del letargo se produce después de las lluvias y el regreso de las temperaturas más frescas.
La festuca ovina y la festuca azul son ideales para entornos naturalizados sin segar, y la festuca azul se utiliza a menudo como elemento paisajístico independiente. Son resistentes en muchas condiciones y fáciles de mantener. La festuca roja rastrera es conocida por su tolerancia a la sal y es un excelente césped para los bordes de las carreteras.