¿Por qué la libra y la onza se abrevian como ‘lb’ y ‘oz’?

La mayoría de nuestras abreviaturas de unidades de medida son bastante sencillas. Se componen de las letras de las palabras que representan. Entonces, ¿cómo se obtiene lb para «libra» y oz para «onza»?

Lb es una abreviatura de la palabra latina libra. El significado principal de libra era balanza o báscula (como en el signo astrológico), pero también representaba la antigua unidad de medida romana libra pondo, que significa «una libra por peso.» La palabra «pound» (libra) en español proviene de la parte de pondo de la libra pondo, pero nuestra abreviatura proviene de la libra. La libra también es la razón por la que el símbolo de la libra esterlina es £: una L con una línea atravesada. La lira italiana también utilizaba ese símbolo (con dos líneas), siendo la propia palabra «lira» una versión abreviada de libra.

«Ounce» está relacionada con el latín uncia, el nombre de la onza romana y de las unidades de medida en pulgadas. La palabra llegó al inglés desde el francés anglonormando, donde era unce u onza, pero la abreviatura se tomó del italiano medieval, donde la palabra era onza. En la actualidad, la palabra italiana es oncia, y la zona que abarcaba el Imperio Romano hace tiempo que se ha pasado al sistema métrico.