Por qué ‘Latinx’ está triunfando mientras otros términos de género neutro no logran imponerse

Hay un montón de términos de género neutro que la gente ha tratado de convertir en algo en el inglés americano. Por ejemplo, pronombres advenedizos como xe o zir, que han tenido campeones durante siglos y siguen siendo poco utilizados. Pensemos en «estudiante de primer año», que está ganando adeptos, pero al que le queda un largo camino por recorrer antes de suplantar a «freshman». O recordemos las discusiones sobre los títulos militares sin género, como «persona del medio», que aún no han salido del puerto.

También ha habido casos de éxito, desde auxiliar de vuelo hasta ex alumno. Y parece que el adjetivo Latinx -una alternativa a Latino o Latina- va en esa dirección. Los centros académicos están añadiendo la palabra a sus títulos. El término se está convirtiendo en de rigor entre los artistas y los jóvenes políticamente activos. Los medios de comunicación, como la NPR, lo utilizan sin comentarios ni explicaciones. Otra señal de que esta palabra tiene poder de permanencia: los diccionarios se han tomado recientemente el tiempo de definirla.

Latinx (adj.): Relativo a las personas de origen o ascendencia latinoamericana (se utiliza como alternativa de género neutro o no binario a latino o latina)

La palabra, que surgió de los campus universitarios, tiene atractivo a varios niveles.

Para algunos, usar Latinx puede sentirse feminista. Cristina Mora, profesora asociada de sociología en la Universidad de California, Berkeley, dice que lo encontró por primera vez como un término de género neutro que los jóvenes usaban porque estaban «cansados de reafirmar el patriarcado inherente al lenguaje.» Por ejemplo: En español, un grupo de mujeres se denomina latinas, mientras que un grupo de hombres o un grupo mixto -incluso uno que es mayoritariamente de mujeres- es un grupo de latinos. Las feministas se oponen a esto de la misma manera que se oponen a usar «él» como pronombre por defecto o a referirse a grupos mixtos como «chicos», pero nunca como «chicas». El subtexto es el mismo: es un mundo de hombres, vosotras, señoras, sólo estáis en él.

Latinx da a la gente una forma de evitar la elección de un género para un grupo o un individuo desconocido, de la misma manera que usar el singular «ellos» evita la elección entre «él» o «ella» en inglés. Ambos están ganando adeptos en una época en la que Estados Unidos se está replanteando el género y los límites que puedan venir con él.

Mora señala que ha habido otros intentos de evitar esta incomodidad en el pasado, como incluir ambas terminaciones cuando se escribe sobre la etnia (Latino/a) o escribir la palabra como Latin@, porque ese símbolo parece la descendencia de una «a» femenina y una «o» masculina. Pero el uso de una barra oblicua es torpe. Y aunque se ha criticado que no está claro cómo se pronuncia Latinx -muchos dicen «La-TEE-nex», como Kleenex- es aún menos obvio cómo se pronuncia «@».

La «x» también coincide con la política LGBTQ que ha ido calando en la cultura. Un número creciente de jóvenes rechaza la idea de que todo el mundo entra en las categorías binarias de hombre o mujer (al igual que un número creciente se niega a identificarse como totalmente gay o totalmente heterosexual). Las personas que se describen a sí mismas como no binarias pueden sentir que ninguna de las dos casillas encaja o que ambas lo hacen o que sus sentimientos pueden cambiar con el tiempo. «Se trata de una generación que ha surgido con diferentes concepciones sobre el género y la sexualidad», dice Mora. Y para algunos, la etiqueta Latinx «empuja contra esa idea de que debemos tener un género en primer lugar»

La letra X puede referirse a lugares o cantidades desconocidas y tiene una pátina de rebeldía. «Hay algo visualmente llamativo en la letra», dice el lingüista Ben Zimmer. «Queda bien en un cartel que anuncia que tu grupo se reúne en el campus». Dice que la «x» ayuda a que la etiqueta parezca inmediatamente una declaración política. Piensa en Malcolm X, que utilizó esa letra como una forma de desafiar un sistema en el que muchos negros estadounidenses habían acabado con los apellidos de los propietarios de esclavos. Zimmer también señala que la descripción se ha hecho lo suficientemente popular como para inspirar la imitación: Chicano se ha convertido en Chicanx; Filipina, en Filipinx.

Katherine Martin, directora de los diccionarios estadounidenses de Oxford, señala la similitud con el honorífico de género neutro Mx., que la gente puede usar en lugar de Sr. o Sra. si quiere dejar su género sin declarar. Dice que, según su investigación, la palabra Latinx se introdujo en la conciencia estadounidense después del horrible tiroteo en el club nocturno Pulse de Orlando en 2016. Se trataba de un punto de encuentro en el que era probable que los clientes tuvieran raíces tanto en la comunidad LGBT como en la cultura latinoamericana, y la palabra apareció una y otra vez en la cobertura de los medios de comunicación sobre lo que ocurrió allí. «Ese fue el punto de inflexión», dice Martin.

Aunque muchos ven la etiqueta como inclusiva, la palabra también tiene detractores. Ed Morales, profesor del Centro para el Estudio de la Etnia y la Raza de la Universidad de Columbia, dice que Latinx suena futurista, y aunque algunos lo consideran bueno, otros preferirían la tradición. Los críticos han sugerido que suena demasiado americano, borrando una lengua española que debe ser preservada por las comunidades de inmigrantes. Otros han dicho que la palabra crea distancia entre los estadounidenses y la gente de América Latina que no utiliza el término. «Algunas personas creen que suena raro, tal vez forzado», dice Morales. Y algunos conservadores ven la etiqueta como un ejemplo más de corrección política innecesaria.

Hay una larga historia en lo que respecta a las etiquetas políticas que han sido adoptadas por -y forzadas- los estadounidenses con raíces latinoamericanas o españolas. «Ninguna etiqueta ha sido nunca perfecta», dice Mora, el profesor de Berkeley. La gente se ha opuesto a la palabra hispano porque tiene vestigios de colonialismo, dice. La gente se ha opuesto a la palabra latinoamericano por sonar «demasiado extranjera», mientras que latino era «demasiado vaga».

La lucha por las etiquetas refleja una compleja historia de intentos de unir políticamente a personas de orígenes dispares bajo un mismo paraguas, encontrando una causa común para cubanos, mexicanos y puertorriqueños, por ejemplo. Mora sugiere que algunos grupos prominentes de derechos de los inmigrantes pueden ver una palabra como Latinx como una distracción en un momento en que todavía están tratando de «afirmar que los latinos pertenecen a los EE.UU.»

Otros ven el Latinx de aspecto más bien misterioso como la etiqueta perfecta para un grupo que es difícil de definir. Morales puede ser parcial, ya que ha decidido utilizar la palabra en el título de su próximo libro sobre raza y política en EE.UU. Pero cree que la gente sólo verá más la palabra, una que sus estudiantes han empezado a llevar recientemente en las camisetas. «Cada vez veo menos resistencia a ella», dice, «y creo que puede llegar a convertirse en un estándar».

Contacte con nosotros en [email protected].