¿Por qué los polifenoles son buenos para ti?
Muchos de los beneficios para la salud asociados a los polifenoles pueden estar relacionados con su papel como antioxidantes. Los antioxidantes son conocidos por su capacidad para combatir el daño celular.
Los polifenoles también pueden influir en los genes y en la expresión génica. Los genes específicos de una persona también pueden afectar a la forma en que su cuerpo responde a ciertos tipos de polifenoles. Los polifenoles pueden incluso influir en las bacterias intestinales.
Diabetes tipo 2
Algunos investigadores han informado de que los polifenoles pueden reducir el riesgo de diabetes tipo 2. Los polifenoles pueden aumentar la sensibilidad a la insulina, así como ralentizar la velocidad con la que el cuerpo digiere y absorbe el azúcar.
Según una revisión, un tipo de flavonoide llamado flavan-3-ols puede ser especialmente beneficioso para reducir la resistencia a la insulina. La misma revisión también descubrió que los flavonoides parecen ser el tipo de polifenol que se asocia con mayor frecuencia a un menor riesgo de diabetes de tipo 2.
Un análisis de estudios sobre la ingesta de flavonoides y la diabetes de tipo 2 concluyó que las personas que consumían la mayor cantidad de flavonoides tenían un menor riesgo de desarrollar diabetes de tipo 2 que las que tomaban menos. Aumentar la ingesta de flavonoides también parecía ser una forma de reducir el riesgo de la enfermedad de forma significativa.
El cacao sin procesar es una rica fuente de flavonoides. Una revisión descubrió que el consumo de cacao disminuyó significativamente un marcador de resistencia a la insulina.
Cabe destacar que el cacao sin procesar es muy diferente del chocolate de las barras de caramelo o de los postres tradicionales. El cacao sin procesar viene directamente de la planta de cacao sin azúcar añadido.
Inflamación
Un estudio en animales observó el efecto de los polifenoles del té verde en las medidas de inflamación después del ejercicio.
Las ratas que recibieron los polifenoles del té fueron capaces de mantener su actividad durante más tiempo que las ratas que no recibieron los polifenoles. También tenían niveles significativamente más bajos de sustancias químicas que señalan la inflamación y el daño muscular en su sangre.
Los lignanos son una clase de polifenoles que se encuentran en sus niveles más altos en el aceite de oliva virgen, la linaza y la harina de centeno de grano entero. Una forma de estudiar la ingesta de lignanos es observar los niveles de lignanos en la orina.
En un estudio de adultos en Estados Unidos, los investigadores descubrieron que los niveles más altos de lignanos en la orina estaban asociados a niveles más bajos de medidas de inflamación. Esto podría ser importante, ya que la inflamación a largo plazo se ha asociado a ciertas enfermedades, como las cardiopatías y el cáncer.
Enfermedades del corazón
Una revisión de estudios analizó el impacto de los polifenoles del cacao en los factores de riesgo de las enfermedades del corazón. Los científicos descubrieron que el consumo de cacao durante al menos 2 semanas conducía a una disminución significativa de la presión arterial.
También descubrieron que el cacao disminuía significativamente el colesterol LDL o «malo», y aumentaba el colesterol HDL o «bueno».
Obesidad
La ingesta de polifenoles también puede desempeñar un papel en la regulación del peso corporal.
Un estudio comparó la ingesta de flavonoides, una clase de polifenoles, con el índice de masa corporal (IMC) y el perímetro de la cintura. Los investigadores descubrieron que una mayor ingesta de flavonoides se asociaba a un menor IMC y perímetro de cintura.
Estos resultados son significativos porque la obesidad se asocia a un mayor riesgo de padecer muchas enfermedades crónicas
.