Por qué (no) monto una Fixie

Una fixie es una bicicleta sin rueda libre -piensa: no se puede ir por la costa- que a menudo se monta sin frenos. Es un concepto sencillo que provoca una gran emoción en el mundo del ciclismo: Los ciclistas adoran las fixies o las detestan. Para ayudarte a decidir de qué lado estás, empezamos con una oda a la fixie escrita por Stephen Regenold, editor y fundador de GearJunkie.com. Siga leyendo para conocer la opinión contraria a la fixie del editor de Outside Online, Scott Rosenfield, un ávido ciclista que no es fan de la bicicleta favorita de los hipsters.

En alabanza a las fixies

La primera vez que monté en una fixie, en 2006, casi me mata. Con las piernas bloqueadas en movimiento con las ruedas, cogí algo de velocidad para coronar una subida.
En la cima, miré hacia delante, hacia la colina, y empecé a descender. Por una vieja costumbre, dejé de pedalear e intenté ir por inercia. Mal movimiento. Las bielas se movieron bruscamente y la bicicleta se desvió, los pedales forzaron mis pies en círculos mientras el cuadro cortaba el aire en la empinada bajada.
¡La máquina estaba viva! Este caballo quería correr, y yo no iba a detenerlo. Sentí un subidón, la embriaguez de ir a lomos de algo salvaje, un poco peligroso y, sobre todo, simplemente rápido y divertido.
No lo he dejado desde entonces.
La experiencia del piñón fijo no se parece a nada más sobre dos ruedas. Es una sensación especial, una «conexión casi mística», como dice el mecánico y musa de la bicicleta Sheldon Brown en su muy leído «Fixed Gear Bicycles for the Road» (Bicicletas de piñón fijo para la carretera).
Brown, que murió en 2008, no era un hipster. Era un anciano con barba que montaba en bicicletas normales y de piñón fijo, las cuales, según él, se sienten «como una extensión de tu cuerpo en mayor medida que una máquina equipada con rueda libre».
Yo voy más allá: Las bicicletas equipadas con rueda libre, para mí, se sienten rotas y cojas en comparación con las de piñón fijo. Al desmontar una bicicleta hasta su diseño básico -descartando la rueda libre, las marchas y, a veces, incluso el freno- se obtiene el máximo control.
Tu cuerpo y tu técnica de conducción sustituyen a las partes que faltan. Tus piernas son el gas y los frenos. Giras con fuerza para conseguir velocidad, y resistes el movimiento de las bielas giratorias cuando necesitas reducir la velocidad. Cuando te cansas, no puedes ir por la costa o cambiar a una marcha más fácil.
Los escépticos ven las bicicletas de piñón fijo como anticuadas o peligrosas. Las ruedas libres, las marchas y (sobre todo) los frenos se han convertido en un estándar por una razón, ¿no?
Sin duda, conseguir una fixie es una mala idea para muchos ciclistas. La mayoría de la gente se beneficia de las marchas y de la posibilidad de ir por la costa durante los viajes largos o los desplazamientos en ciudades con muchas cuestas. Lleva tiempo acostumbrarse a conducir una bicicleta de piñón fijo. Además, no es apto para los que no están en forma, y si tienes las rodillas mal, montar en piñón fijo puede empeorarlas.
Pero el esquí de Telemark también puede dañar tus rodillas. El telemark también es más duro que el alpino. O ¿qué tal correr con zapatillas minimalistas? Algunas personas se lesionan, pero otras ganan fuerza, velocidad y (sí) «conexión» con el suelo al reducir el diseño a lo esencial.
En cuanto a los frenos, la mayoría de los ciclistas de piñón fijo que conozco llevan uno en la rueda delantera. Pero se puede montar sin frenos una vez que te acostumbras a la máquina. Si se ejerce presión sobre las bielas que giran, se reduce la velocidad de forma eficaz, al igual que una maneta de freno. Si necesitas parar más rápido, puedes derrapar hasta detenerte quitando algo de peso de la rueda trasera y bloqueando las piernas.
Después de seis años usándolos, me deshice de los frenos en 2012. Casi nunca los usaba, solo tocaba el freno de mano cuando estaba cansado y no tenía ganas de volver a presionar las bielas. Es difícil de explicar por qué, pero para mí, conducir sin frenos convencionales me hace estar más en sintonía con la carretera y mi entorno. Desde luego, no recomiendo a todo el mundo que se apresure a ir a su garaje y quite los frenos (montar sin frenos requiere mucha práctica, y es ilegal en algunos lugares). Pero, a pesar de lo que piensen los amantes de las ruedas libres, detenerse sin ellas rara vez es dramático o peligroso.
Mi fixie actual está construida con un cuadro de escandio de la boutique Wabi Cycles de Los Ángeles, y se inclina hacia un diseño de bicicleta de pista. Con un peso de aproximadamente 16 libras y un engranaje de 48 x 16, es una bicicleta extraordinariamente versátil, un demonio de la construcción que puede saltar desde un punto muerto a 25 millas por hora como un corredor de arrastre y mantener el ritmo junto a mis compañeros de engranaje durante 30 o 50 millas en paseos por la ciudad o caminos rurales.
Durante los meses de nieve aquí en Minneapolis, me desplazo en una fixie de invierno con un cuadro de bicicleta de montaña y neumáticos con clavos. La tracción adicional y la «sensación de carretera» del piñón fijo me han convencido después de años de conducir a través de la nieve en bicicletas equipadas con ruedas libres.
Las fixies también destacan como herramientas de entrenamiento. Como atleta de resistencia y corredor serio, me gusta decir que montar un piñón fijo es como «correr en bicicleta». Sin rueda libre, siempre estás trabajando. Sudo más y me esfuerzo más, empujando una gran marcha en las colinas sin otra forma de subir, luego girando rápido o resistiendo la fuerza del pedal cuando la gravedad vuelve a imponerse en el descenso.
Al final, los que odian las fixies van a odiar. Ya sea por el debate sobre los frenos o por el abrazo de los hipsters, despreciar la «cultura fixed» es algo muy popular. Pero el piñón fijo no es una moda para mí. Llevo años cautivado, desde que aquella moto intentó desbancarme en 2006. Volví a subirme al caballo, y no lo he dejado desde entonces.
-Stephen Regenold

Por qué las Fixies pertenecen a la basura

Lo admito: Las Fixies tienen un cierto atractivo. Son simples, estéticamente agradables y, en un entorno muy particular, como en el velódromo o en la basura, incluso funcionales. Pero el 99% de las veces, hay una herramienta mejor para el trabajo.

Odiar las bicicletas de piñón fijo es casi demasiado fácil. En sus mejores momentos, las bicicletas son medios de transporte eficientes, seguros y eminentemente agradables. Sin embargo, si se les quitan un par de componentes clave, a saber, los frenos y la rueda libre, se vuelven peligrosas y poco prácticas.

Cualquiera que haya montado en bicicleta sabe que los conductores pueden ser imprevisibles. Incluso el más tranquilo de los desplazamientos por carretera implica invariablemente un buen número de giros y frenadas de emergencia. Los ciclistas tienen que ser capaces de detenerse lo más rápidamente posible, y la distancia de frenado de una fixie es supuestamente el doble que la de una bicicleta equipada con freno delantero, en el mejor de los casos.

Los locos del piñón fijo te dirán que un ciclista inexperto tiene más probabilidades de volcar su manillar al frenar de emergencia en una bicicleta de carretera que en una fixie. Como alguien que ha competido en la pista y en la carretera, es mucho más intuitivo parar con seguridad usando dos frenos que retrocediendo. También es menos probable que quemes la costosa goma tratando de derrapar para detenerte.

Es cierto que algunos ciclistas añaden frenos delanteros a sus fixies, lo que las hace un poco más prácticas (y, dependiendo de dónde vivas, legales). Pero si los frenos añaden un nivel de cordura, también adulteran la máquina. Tomar una moto que es esencialmente una declaración de estilo -un insulto directo a la conformidad y la funcionalidad- y tratar de hacerla práctica parece contraproducente, casi como comprar un Hummer híbrido. Claro que es mejor que ir sin frenos, pero ¿es realmente la mejor opción?

Incluso en los terrenos más llanos, la mayoría de la gente se beneficiaría de un cambio de marchas o de la capacidad de ir por la costa, algo que la fixie no puede ofrecer a sus ciclistas. La mayoría de los ciclistas amateurs de fixie acaban con un engranaje excesivo y luchando por recuperar la velocidad desde las paradas, o con un engranaje insuficiente y pedaleando furiosamente en las más mínimas bajadas.

Los defensores de las fixies afirman que luchar con sus máquinas obliga a los ciclistas a ser más eficientes, que sus piernas se adaptan a producir energía en un rango de cadencias. La ciencia dice que ese argumento es totalmente irrelevante; los ciclistas más rápidos tienen en realidad algunas de las pedaladas más cortas, como reveló un estudio en el Journal of Medicine and Science in Sport and Exercise. Además, otro estudio publicado en 2007 reveló que el hecho de levantar los pedales reduce la eficiencia de los ciclistas. La idea es que al despojar a la bicicleta de su funcionalidad, se obtiene un mayor grado de control. Pero el control consiste en sacar el máximo partido a tu cuerpo y a tu moto, no en sacar el máximo partido a una máquina defectuosa. Para mí, eso significa acelerar sin esfuerzo y tener la marcha óptima para cualquier situación. Imagínate a un piloto de F1 diciéndote que está actualizando su coche a algo con frenos marginalmente funcionales y una marcha para sentirse más conectado a la carretera.

Y por mucho que haya intentado evitar odiar a los hipsters, las fixies no se montan solas. Hay una cierta categoría de personas que eligen conscientemente evitar los frenos, las marchas y la sensibilidad en sus bicicletas, y con demasiada frecuencia, esa persona también está en PBR, Converse, y la ironía excesiva. Algunos dicen que es una «respuesta suicida al condicionamiento urbano», un acto de rebelión contra el conformismo. Pero cuando un acto subversivo se convierte en tendencia, ¿contra qué se está rebelando exactamente?

La fixie está pensada para el velódromo, y allí destaca. En cualquier otro lugar, no es más que un cliché poco funcional. Si planeas montar en la carretera, las marchas son el camino a seguir.

-Scott Rosenfield