Por qué se fusionaron American Airlines y US Airways
American Airlines y US Airways se fusionaron en 2013, dando lugar a la retirada de la marca US Airways. La fusión unió a dos de las aerolíneas más antiguas de Estados Unidos. Y creó la mayor aerolínea del mundo en ese momento. Este artículo repasa las dos aerolíneas antes de fusionarse, los detalles de la fusión y sus retos.
American Airlines
American Airlines es una de las aerolíneas más antiguas de Estados Unidos. Surgió en 1930 de la colaboración de muchas aerolíneas independientes más pequeñas (hasta 80) bajo una marca compartida de American Airways.
Se convirtió en American Airlines en 1935 tras ser adquirida por el empresario estadounidense E.L. Cord. Fue el primer operador de pasajeros de gran éxito después de que su director general, C.R. Smith, trabajara con Douglas para desarrollar el avión DC-3. Éste comenzó a operar en 1936 y permitió a American Airlines poner en marcha servicios de pasajeros en distancias más largas, con servicios para dormir.
Inició servicios en el extranjero después de la Segunda Guerra Mundial, mucho antes que US Airways. Se lanzaron aerolíneas separadas para ofrecer vuelos europeos y latinoamericanos. Y fue una de las primeras en adoptar los aviones a reacción, introduciendo el Boeing 707 en 1959.
Las adquisiciones han sido una parte importante del crecimiento de la aerolínea. En 1971, adquirió Trans Caribbean Airways. Y en 1990, compró las operaciones de su rival Trans World Airlines (TWA) en Londres Heathrow, a la que siguió la aerolínea completa en 2001. También adquirió varias rutas latinoamericanas de Eastern Airlines, introduciendo Miami como ciudad central.
Como la mayoría de las aerolíneas, American se vio afectada por los ataques terroristas de septiembre de 2001. Esto se agravó tras la crisis financiera de 2008, y la empresa matriz de American Airlines, AMR Corporation, se declaró en quiebra en 2011.
US Airways
US Airways se remonta a 1939, cuando se fundó All American Aviation en Pittsburgh. Al igual que American Airlines, creció en los primeros años a través de sus servicios de correo, sirviendo a las áreas del Sur y del Medio Oeste.
No inició los servicios de pasajeros hasta 1949, cuando, como All American Airways, comenzó los servicios de DC-3 al noreste de Estados Unidos. En 1952, cambió su nombre por el de Allegheny Airlines y entró en la era del jet en 1966 con el Douglas DC-9. Creció rápidamente con varias adquisiciones, pero siguió siendo un operador centrado en el noreste.
La desregulación en Estados Unidos en 1978 permitió a la aerolínea expandirse a otros lugares, y la creciente aerolínea cambió su nombre a USAir. Se convirtió en el mayor operador del DC-9 y en el cliente de lanzamiento del Boeing 737-300, en cuyo diseño colaboró con Boeing.
USAir continuó la adquisición iniciada por Allegheny Airlines, adquiriendo varias otras aerolíneas durante la década de 1980. Entre ellas, Piedmont Airlines, que le proporcionó centros de operaciones en Baltimore y Charlotte, y Pacific Southwest Airlines, con sede en la costa oeste. Los vuelos a Europa comenzaron en la década de 1990.
Los primeros años de la década de 2000 trajeron dificultades para la aerolínea, conocida como US Airways, desde 1997, al igual que para American Airlines. Se enfrentó a la quiebra en 2004, en medio de problemas financieros tras los atentados terroristas del 11-S, y a una fallida adquisición por parte de United. Esto llevó a su fusión con America West Airlines en 2005, creando la quinta mayor aerolínea estadounidense y conservando la marca más fuerte de US Airways.
Fusión de las dos aerolíneas en 2013
En 2013, ninguna de las dos aerolíneas estaba en una gran posición. American Airlines se había declarado en quiebra en 2011. Y US Airways se estaba recuperando de su anterior quiebra y fusión con America West Airlines.
American Airlines consideró varias posibles fusiones de aerolíneas como parte de sus planes de reestructuración. Firmó un acuerdo de no divulgación con US Airways en agosto de 2012 cuando empezaron a discutir una posible fusión.
En febrero de 2013 se anunció la fusión entre AMR Corporation (el holding de American Airlines) y US Airways. AMR se hizo con el 72% de la nueva compañía y los accionistas de US Airways con el 28%. La nueva empresa se quedó con la marca y el logotipo de American Airlines, y American Airlines Group Inc comenzó a cotizar en la bolsa estadounidense el 9 de diciembre.
La fusión de las operaciones de las dos aerolíneas llevó mucho más tiempo. El antiguo consejero delegado de US Airways, Doug Parker, asumió el cargo en la compañía combinada. La sede central se trasladó a la base de American en Dallas, Texas. Y hubo, por supuesto, muchos más cambios de personal, ubicaciones, rutas y sistemas que resolver.
No fue hasta octubre de 2015 que la FAA concedió un certificado de operación único para la nueva aerolínea. Y la marca US Airways no dejó de utilizarse hasta octubre de 2017. El repintado de los aviones continuó durante un par de años después.
Objeción de la fusión
La fusión creó la mayor aerolínea, no sólo de Estados Unidos sino a nivel mundial. No es de extrañar que fuera conflictiva. El Departamento de Justicia de Estados Unidos, junto con varios fiscales generales de los estados, lanzaron una demanda para bloquear la fusión.
Afirmaron que había menos competencia y precios más altos. Se llegó a un acuerdo a finales de 2013, con condiciones que incluían la cesión de franjas horarias en los aeropuertos de Washington Reagan National y LaGuardia. La aerolínea también acordó mantener sus niveles anteriores de operación en varios aeropuertos de interés durante al menos tres años.
Hubo otro intento de bloquear la fusión. Los pasajeros y las agencias de viajes presentaron una demanda antimonopolio, también en 2013. Volvieron a argumentar basándose en el aumento de los precios de los billetes. La demanda fue rechazada pero llegó hasta la apelación en el Tribunal Supremo. Provocó retrasos en el proceso pero no logró detenerlo.
¿La mayor aerolínea del mundo?
Tras la fusión, American Airlines era la mayor aerolínea a nivel global (por la mayoría de las métricas, incluyendo ingresos, pasajeros y tamaño de la flota). Sin embargo, en 2019 esto había empezado a cambiar.
Según se desprende de un análisis de The Points Guy, Delta Air Line superó a American ese año en términos de ingresos operativos totales. Y United Airlines pasó al primer lugar si se consideran las millas de asiento disponibles. American Airlines pasó a ocupar el segundo lugar en ambas métricas. Gran parte de este cambio se debió a la inmovilización en curso de los aviones 737 MAX de American.
Y con la desaceleración de la aviación en 2020, la situación volvió a cambiar. Simple Flying echó un vistazo al efecto en las tres aerolíneas en el segundo trimestre de 2020. Todas las aerolíneas tuvieron pérdidas, pero United fue la que mejor se comportó, con American de nuevo en segundo lugar. Sin embargo, American estuvo significativamente por delante en ingresos totales por pasajeros.