Por qué tanta gente jura por el ácido azelaico para combatir el acné y el enrojecimiento
Cualquier persona con rosácea o acné persistente sabe lo frustrante que puede ser agotar la lista de posibles tratamientos sólo para ver un bulto rojo y enfadado mirándote en el espejo. Pero fuera de los blogs y de Reddit, a menudo se pasa por alto un ingrediente que combate el acné: el ácido azelaico.
Aquí tienes lo que necesitas saber sobre su uso, en sus fórmulas de prescripción y de venta libre.
El ácido azelaico se recomienda a menudo para las personas que tratan el acné, la rosácea y los problemas de pigmentación.
«El ácido azelaico es un ácido dicarboxílico que es sintetizado por la levadura de forma natural; ahora se hace a partir de productos como la cebada y el trigo», Temitayo Ogunleye, M.D., profesor adjunto de dermatología clínica en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, dice a SELF. (Sin embargo, por sí solo es sólo un ácido, por lo que sigue siendo libre de gluten.)
«Nadie sabe exactamente cómo funciona, pero es un ácido y la mayoría de los ácidos ayudan a exfoliar la piel,» John G. Zampella, M.D., profesor adjunto del departamento de dermatología Ronald O. Perelman de NYU Langone Health, dice a SELF. Esto hace que el ácido azelaico sea útil para controlar el acné, «pero el ácido azelaico también hace algunas otras cosas que son útiles para la piel», dice.
En particular, la investigación sugiere que puede ayudar a aclarar la piel para controlar los problemas de hiperpigmentación (como el melasma y las manchas oscuras posteriores al acné) mediante la destrucción indirecta de los melanocitos, que son las células de la piel que producen melanina.
También parece tener algunas propiedades antibacterianas que contribuyen tanto a sus capacidades para combatir el acné como a su eficacia para ayudar a calmar y prevenir la inflamación, lo que es especialmente útil para las personas con rosácea, dice el Dr. Ogunleye. (La bacteria que causa el acné también desencadena la producción de citoquinas inflamatorias, explica, que forman parte de la respuesta del sistema inmunitario a los patógenos.)
A diferencia de algunos medicamentos para el acné (incluidos los retinoides y el peróxido de benzoilo), el ácido azelaico se considera generalmente seguro durante el embarazo. Según la Academia Americana de Dermatología (AAD), no hay investigaciones en humanos, pero los datos de las investigaciones en animales sugieren que no causa ningún defecto de nacimiento cuando se usa de forma tópica. Dicho esto, la información de prescripción de las fórmulas de prescripción de ácido azelaico sí recomiendan precaución para las pacientes que están embarazadas o están planeando quedarse embarazadas, diciendo que el fármaco «debe utilizarse sólo si es claramente necesario durante el embarazo».
El ácido azelaico viene en dos formas de prescripción.
El ácido azelaico se puede prescribir en dos concentraciones: 15 por ciento (Finacea) y 20 por ciento (Azelex).
Y tenemos una idea bastante buena de que ambos son eficaces: Una revisión sistemática de los ensayos clínicos de ambas concentraciones publicada en 2006 en JAMA Dermatology incluyó datos de cinco estudios (873 participantes). Los investigadores concluyeron que ambas fórmulas eran eficaces para tratar la rosácea, especialmente las pápulas y pústulas asociadas a la enfermedad. (Los otros síntomas comunes -enrojecimiento persistente y vasos sanguíneos visibles- son notoriamente difíciles de manejar sin tratamientos con láser, dice el Dr. Zampella.)
Pero estas opciones de prescripción no siempre son accesibles. «El problema con ellas es que cada vez es más difícil que las cubra el seguro», dice el Dr. Zampella. Y sin seguro, «pueden ser muy caros», dice el Dr. Ogunleye, normalmente unos cientos de dólares. Por eso, si su seguro no lo cubre, su dermatólogo puede indicarle un producto de venta libre que contenga ácido azelaico.
Existen opciones sin receta pero no necesariamente tienen investigación detrás de ellas.
Por ejemplo, The Ordinary hace una suspensión de ácido azelaico al 10 por ciento (disponible por 8 dólares) que no ha estado en ensayos clínicos pero es significativamente más barata que una receta. Si la receta de un paciente no está cubierta por el seguro, la Dra. Ogunleye dice que a menudo sugiere a sus pacientes que miren lo que pueden conseguir en Amazon. Allí también pueden encontrar Paula’s Choice-BOOST 10 Percent Azelaic Acid Booster, $36, que también contiene ácido salicílico.
No hay mucha investigación sobre estas concentraciones, pero hay un estudio, publicado en 2014 en el Journal of Medical Sciences, que se mostró prometedor para una concentración más baja que la prescripción. Para este estudio, los investigadores observaron a 40 caso de acné leve a moderado, todos los cuales recibieron un gel de ácido azelaísta al 10 por ciento (la mitad lo recibió en una base sin alcohol mientras que la otra mitad lo recibió en una base que contenía alcohol). Después de ocho semanas, la gravedad del acn caso de ambos grupos disminuyó significativamente, pero no hubo diferencias entre los grupos, lo que sugiere que una concentración del 10 por ciento de ácido azelaico podría ayudar con el acné.
Pero también hay algunos inconvenientes obvios en este estudio, incluyendo el hecho de que tenía un tamaño de muestra relativamente pequeño, no había un grupo de control, y no había comparación contra una concentración del 15 por ciento o del 20 por ciento.
Así que, estas opciones pueden no ser tan eficaces como las versiones de prescripción, pero todavía pueden ser «vale la pena intentarlo», dice el Dr. Ogunleye. «Mi enfoque general, si no podemos conseguir que se cubra la concentración de prescripción, es hacer que prueben el 10 por ciento», dice el Dr. Zampella. Estos productos suelen ser bastante rentables y «el ácido azelaico es uno de los medicamentos más seguros que se pueden probar», dice, por lo que los beneficios potenciales suelen superar los riesgos.
Cómo empezar
Los ácidos, especialmente los que se usan para tratar el acné, tienden a ser secos y duros, pero la mayoría de las personas -incluso las que tienen piel sensible o rosácea- pueden usar el ácido azelaico con mínimos problemas, dice el Dr. Zampella. Pero, «como cualquier ácido, puede ser irritante», dice, aunque esto tiende a desaparecer con el tiempo.
El Dr. Zampella sugiere comenzar poniendo una pequeña cantidad en la parte interior de su brazo para una prueba de parche. Si eso va bien y no irrita tu piel, puedes ponerte una fina capa en la cara hasta dos veces al día, o según las instrucciones de tu receta. Sin embargo, si sabes que tienes la piel sensible, es mejor que empieces a usarlo una vez cada dos días para ver cómo lo manejas, dice el Dr. Ogunleye.
Si sientes picor, ardor o escozor que no desaparece, es una señal para dar marcha atrás y consultar con tu dermatólogo. Otros síntomas como la hinchazón, una erupción o la dificultad para tragar o respirar constituyen una emergencia y podrían indicar una alergia, según MedlinePlus.
En general, si estás usando ácido azelaico para tratar el acné o la rosácea, el Dr. Zampella sugiere seguir con él durante tres meses antes de decidir si funciona o no para ti. Pero algunas personas pueden ver un beneficio dentro de cuatro a seis semanas o incluso antes. Si lo usas para tratar problemas de pigmentación, «algunas personas empiezan a ver un beneficio en una semana», dice.
Es una buena idea mantenerse alejado de los productos fuertes o potencialmente irritantes mientras tu piel se adapta al ácido azelaico, y siempre es bueno limitar la cantidad de productos exfoliantes que estás usando a la vez. Pero, en general, es un ingrediente bastante fácil de usar, dice el Dr. Zampella. Y en realidad no hay nada con lo que no se pueda usar, añade el Dr. Ogunleye, aunque siempre es inteligente preguntar a tu dermatólogo sobre las posibles combinaciones. Realmente, «la mayor barrera es conseguir que lo cubra el seguro», dice el Dr. Zampella.
En general, si tienes alguna duda sobre el uso del ácido azelaico o si quieres averiguar si tienes derecho a una prescripción, habla con tu dermatólogo.
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