Preguntas y respuestas: ¿Cómo diagnosticar y tratar el deterioro cognitivo leve?
Pregunto: Me doy cuenta de que a veces me cuesta relacionar un nombre y una cara. Supongo que se trata de un deterioro cognitivo leve.
Investigando sobre el tema en Internet, encuentro una variedad de sugerencias para aliviarlo. Entre ellas, suplementos (ácido lipoico, vitamina E, omega 3, curcumina), elección de alimentos (pescado, verduras, té negro y verde), ejercicio aeróbico, yoga y meditación.
¿Ayudan realmente al deterioro cognitivo leve? Qué se ha demostrado que funciona?
A: Es común que los adultos mayores sientan que tienen problemas con ciertas tareas de memoria o pensamiento a medida que envejecen.
No puedo decir si se trata de un deterioro cognitivo leve (DCL) en su caso particular. Pero podemos repasar lo que se sabe sobre cómo detener o ralentizar los cambios cognitivos en las personas diagnosticadas con DCL.
Primero, vamos a empezar repasando qué es el DCL y cómo se diagnostica. A continuación, compartiré algo de información sobre los enfoques sobre los que pregunta, así como otros enfoques para tratar el DCL.
¿Qué es el Deterioro Cognitivo Leve?
El Deterioro Cognitivo Leve (DCL) significa tener capacidades cognitivas (memoria y habilidades de pensamiento) que han empeorado respecto a lo «normal» para su edad. Sin embargo, el deterioro no puede ser tan grave como para cumplir los criterios de demencia.
Si le preocupa su memoria, es importante que no asuma que se trata de un DCL. En su lugar, querrá que un clínico evalúe sus habilidades de pensamiento. Así es como puede averiguar si sus dificultades entran dentro del rango de «cambios normales relacionados con la edad» en lugar de ser peores de lo normal, que es un criterio para tener DCL.
Los estudios encuentran que muchas personas mayores sienten que su memoria o pensamiento está empeorando. Sin embargo, esto no significa necesariamente que tengan DCL.
Esto se debe a que ahora se sabe que los descensos en ciertos tipos de memoria y habilidades de pensamiento forman parte del «envejecimiento cognitivo» normal.
De hecho, la dificultad para conectar «nombres y caras» es una queja común entre los adultos mayores normales. Probablemente se deba a la conocida ralentización de la velocidad de procesamiento cerebral que se produce a medida que las personas envejecen.
A partir de 2013, el DCL también se denomina «trastorno neurocognitivo leve», mientras que la demencia ha pasado a llamarse «trastorno neurocognitivo mayor.» Aunque es posible que no necesite conocer estos términos más técnicos, puede ahorrarle alguna confusión si está leyendo sobre investigaciones más recientes. (No obstante, la mayoría de los médicos en activo siguen utilizando los términos antiguos.)
Los expertos creen que algunas personas con DCL se encuentran esencialmente en la fase más temprana de una enfermedad como el Alzheimer u otro tipo de demencia. Los estudios sugieren que, a lo largo de 5 años, el 30-40% de las personas con DCL evolucionarán hacia la demencia.
Sin embargo, eso es sólo el 30-40% de las personas. Por lo tanto, no todo el DCL es una demencia temprana. Algunas personas con DCL nunca parecen empeorar mucho, y algunas incluso parecen mejorar.
¿Cómo se diagnostica el deterioro cognitivo leve?
El DCL se diagnostica mediante una evaluación clínica realizada por un médico cualificado u otro profesional sanitario.
Una evaluación clínica debe incluir normalmente:
- Entrevistar al paciente con respecto a sus preocupaciones, e indagar sobre las dificultades para manejar las tareas de la vida
- Evaluar si los miembros de la familia y otros observadores han notado algo preocupante
- Evaluar las capacidades cognitivas utilizando una prueba corta en el consultorio, como la Evaluación Cognitiva de Montreal
- Comprobar los medicamentos prescritos y de venta libre, para ver si se sabe que alguno empeora el pensamiento (consulte 4 tipos de medicamentos que debilitan el cerebro que debe evitar si le preocupa la memoria)
- Evaluar las condiciones médicas, incluidas las condiciones de salud mental y los trastornos del sueño, que pueden empeorar el pensamiento o pueden imitar la demencia temprana
- Evitar los medicamentos que ralentizan el cerebro
- Evitar la privación crónica del sueño
- Evitar el delirio
- Proseguir actividades sociales positivas, actividades con propósito, y actividades que «alimenten el alma»
- Encuentre formas constructivas de gestionar el estrés crónico (considere la meditación o el yoga)
- Busque tratamiento si tiene signos de depresión o ansiedad crónica
- Manténgase físicamente activo y haga ejercicio con regularidad
- Considere los factores de riesgo de las enfermedades cardiovasculares
- Considere la dieta mediterránea (u otros enfoques de alimentación saludable)
A menudo es necesario un trabajo de laboratorio, para comprobar si hay problemas como trastornos de la tiroides, deficiencia de vitamina B12 y desequilibrios electrolíticos.
Después de esta evaluación inicial, una persona podría ser derivada para realizar pruebas neuropsicológicas adicionales. Estas pruebas proporcionan una evaluación más profunda de las habilidades específicas de la memoria y el pensamiento. Pueden ayudar a clasificar el DCL como «amnésico» (lo que significa que los problemas son principalmente de memoria) o no amnésico.
En última instancia, el proceso de diagnóstico del DCL es similar al de la demencia: requiere documentar las preocupaciones y dificultades, evaluar objetivamente las capacidades cognitivas y descartar otros problemas médicos (incluidos los efectos secundarios de la medicación y el delirio) que puedan estar interfiriendo en la función cerebral.
Pero en el DCL, los deterioros cognitivos no deben ser lo suficientemente graves como para interferir en la vida diaria.
Para obtener más información sobre la evaluación de la queja del deterioro cognitivo en los adultos mayores, consulte aquí: Deterioro cognitivo en el envejecimiento: 10 causas comunes & 10 cosas que el médico debe comprobar.
¿Cuáles son las formas probadas de tratar el deterioro cognitivo leve?
En muchos ensayos clínicos, el objetivo al «tratar» el deterioro cognitivo leve ha sido reducir el riesgo de progresión a Alzheimer u otra demencia.
Desgraciadamente, no se ha demostrado que casi nada funcione, aunque algunos enfoques son prometedores.
En particular, no hay medicamentos aprobados por la FDA para el tratamiento del Deterioro Cognitivo Leve, ya que no se ha demostrado que ninguno prevenga la progresión hacia la demencia.
Si desea más información, la revista de la Asociación Médica Canadiense publicó: «Tratamiento para el deterioro cognitivo leve: una revisión sistemática y meta-análisis» en 2015.
En enero de 2018, la Academia Americana de Neurología publicó su «Resumen de la actualización de las directrices de práctica: Deterioro cognitivo leve». Sugieren que los clínicos recomienden el ejercicio regular y dicen que «pueden recomendar el entrenamiento cognitivo». Hacen una recomendación más fuerte para detener los medicamentos que interfieren con la cognición, y reiteran que «no existe evidencia de alta calidad para apoyar los tratamientos farmacológicos para el DCL».»
Ejercicio para el DCL
El enfoque que parece más prometedor es el ejercicio, aunque no está claro qué ejercicio es el mejor. Un estudio aleatorio mostró una mejora en los pacientes que hacían diferentes ejercicios, otro indicó que el entrenamiento de resistencia ayudaba.
Un enfoque sensato es incluir todos los tipos importantes de ejercicio. Es decir: ejercicios aeróbicos, de resistencia, de equilibrio y de flexibilidad.
Aunque no esté claro cuál es el mejor para el DCL, los cuatro son necesarios para mantener la salud general y la movilidad en los adultos mayores.
Puede obtener más información sobre los cuatro tipos de ejercicio en el sitio Go4Life del Instituto Nacional del Envejecimiento.
Enfoques dietéticos para el DCL
Hay investigaciones que sugieren que la dieta desempeña un papel en la demencia. Sin embargo, aún no está claro qué dieta concreta evitará que el DCL progrese.
Personalmente estoy de acuerdo con el enfoque de sentido común de que una dieta que es buena para la salud en general es probable que sea buena para la salud del cerebro.
Si quiere leer sobre los estudios de nutrición en detalle, le recomiendo el libro del Dr. Michael Greger «Cómo no morir». Abarca investigaciones nutricionales relevantes sobre la salud del cerebro y muchos otros aspectos de la salud.
Uno de mis ensayos clínicos de nutrición favoritos se titula «Estudio sobre el cacao, la cognición y el envejecimiento (CoCoA)». En 2012 los investigadores publicaron los resultados de un estudio en el que descubrieron que dar a las personas con DCL una bebida diaria de cacao conducía a una mejora de la función cognitiva y del metabolismo de la insulina ocho semanas después.
Ahora, todavía no sabemos si el cacao diario cambiaría la probabilidad de tener demencia unos años después. Pero es un resultado prometedor, y puede conocer más alimentos tan prometedores en el libro del Dr. Greger.
Suplementos para el DCL
Algunos investigadores descubrieron que un suplemento de vitamina B (una combinación de ácido fólico, vitamina B6 y vitamina B12) reduce el deterioro cognitivo en el DCL. Pero es posible que esto sólo ocurra en personas que tienen niveles elevados de homocisteína.
(La homocisteína es un aminoácido común -uno de los componentes básicos que forman las proteínas- que se encuentra en la sangre. Los niveles elevados se han asociado a una baja ingesta de folato y vitamina B12.
Un amplio ensayo publicado en 2005 descubrió que la vitamina E no tenía ningún efecto sobre la progresión del DCL.
Se ha estudiado una variedad de otros antioxidantes, pero hasta ahora nada parece ser definitivamente beneficioso. (Se puede encontrar una revisión aquí.)
Medicamentos para el DCL
Actualmente no hay medicamentos aprobados por la FDA para el tratamiento del DCL.
Se han probado algunos medicamentos pero no se ha demostrado que prevengan la progresión del DCL. Entre ellos se encuentran medicamentos como el donepezilo, la galantamina y la rivastigmina (marcas comerciales Aricept, Razadyne y Exelon, respectivamente).
Una revisión de 2012 publicada por la respetada Biblioteca Cochrane concluyó que este tipo de medicamentos «no deberían recomendarse para el deterioro cognitivo leve».
Sin embargo, muchos médicos recetan estos medicamentos a personas con DCL, especialmente si tienen DCL amnésico. En teoría, esto podría ayudar a mitigar algunos de los síntomas de la memoria.
Pero si una persona con DCL no nota alguna mejora después de comenzar la medicación, no debería sorprenderse. Y no deberían sentirse obligados a continuar con la medicación.
Yoga y meditación para el DCL
El estrés tiende a empeorar la función cerebral. Así que es posible que las actividades que reducen el estrés, como el yoga o la meditación, puedan ayudar en el DCL.
El yoga se ha estudiado principalmente en adultos mayores con una cognición «normal». Los resultados sugieren que el yoga puede beneficiar a la cognición, pero se recomienda seguir investigando.
La meditación puede mejorar el DCL. Un pequeño estudio encontró que la reducción del estrés basada en la atención plena se asoció con cambios cerebrales alentadores en las exploraciones de resonancia magnética funcional.
Entrenamiento cerebral para el DCL
La gente a veces se pregunta si el «entrenamiento cerebral» puede evitar que el DCL progrese a la demencia. Hasta ahora esto se desconoce.
Mucha de la investigación sobre el entrenamiento cerebral ha estudiado si la intervención mejora la memoria y la función cognitiva a corto plazo. Una revisión de 2016 encontró que el entrenamiento cerebral parece mejorar ciertas capacidades cognitivas a corto plazo.
Mis principales recomendaciones para el manejo del DCL
La conclusión es que no se ha demostrado de forma convincente que ningún tratamiento mejore los resultados a largo plazo en el DCL. Así que creo que lo mejor es centrarse en cosas generales que promuevan la salud del cerebro.
Es decir:
Para obtener más información sobre estos enfoques desentido común para la salud del cerebro (que generalmente son buenos para la salud física y el envejecimiento saludable), consulte «Cómo promover la salud del cerebro: The Healthy Aging Checklist, Part 1.»
Si le preocupa que pueda tener DCL
Puede ver que se trata de un área compleja. El deterioro cognitivo leve no es tan sencillo de diagnosticar como la diabetes, ni es tan fácil de tratar.
Sin embargo, es igual de importante acudir al médico. Así que no haga suposiciones si nota cambios en la memoria o el pensamiento. Eso es un riesgo enorme.
En cambio, si tiene signos de DCL, asegúrese de ser evaluado por un profesional. Acuda a su médico.
Puede promover la salud del cerebro (comience revisando los enfoques que recomiendo en la Lista de comprobación del envejecimiento saludable Parte 1.)
Pueden comprobar qué otros factores pueden estar afectando a su memoria y pensamiento. Pueden apoyarle y ayudarle a encontrar respuestas a sus preguntas. Pueden ayudarle a controlar sus síntomas y proporcionarle tranquilidad.
Así que no se siente, ni espere, ni se preocupe.
Coja el teléfono y pida cita. Asegúrese de que comprueban los efectos secundarios de la medicación y otros problemas médicos que pueden empeorar el pensamiento. Y asegúrese de que sepan si ha estado teniendo problemas con las finanzas, la conducción u otras tareas de la vida.
Y luego, si se le diagnostica DCL, puede volver a este artículo para refrescar los enfoques más prometedores, cuando se trata de tratamiento.