Problemas de conducta en el autismo
Un artículo de Harvard Health
¿Qué provoca los arrebatos de tu hijo?
El autismo no es una deficiencia programada en los genes de un niño y destinada a permanecer fija para siempre. Prestar una atención diferente y registrar el entorno alrededor y antes de los incidentes puede llevar a comprender los desencadenantes de los sucesos. Las pausas sensoriales pueden ayudar a su hijo a reagruparse y volver a centrarse.
Descubrir las necesidades de su hijo
Se ha investigado mucho sobre cómo las personas con autismo carecen de la llamada teoría de la mente: no entienden que usted es una persona diferente con necesidades distintas a las suyas. Eso puede ser cierto, pero los profesores, los padres y los especialistas a menudo carecen igualmente de su comprensión de lo que podría llamarse la teoría de la sensación y la percepción del niño.
Ustedes no «entienden» por qué ella experimenta una bombilla que parpadea como un rayo, un timbre que suena como el sonido de mil campanas de iglesia. No aprecias por qué un niño puede necesitar dar golpecitos con el pie y correr por el aula para no caerse de la silla. Y no comprendes cómo el yogur, por su suavidad, puede ser uno de los únicos alimentos que no hacen que tu hija sienta que tiene la boca llena de guijarros.
A tu hijo le puede costar tanto entender tus necesidades como a ti entender las suyas. Puede que no se dé cuenta de que hoy es un día malo para ti, y por eso intenta ser menos necesitado. Puede que hable sin parar porque no sabe leer tus señales de aburrimiento.
Busca el significado oculto
Muchos de los comportamientos de tu hijo pueden no tener un sentido obvio: no parecen tener ningún propósito claro. Pero su hijo no mancha las paredes con caca «a propósito» para hacerle llorar o enfadarse. Asuma por un minuto que comportamientos «locos» como éste sí tienen algún sentido, que su hijo le está enviando mensajes codificados sobre cosas que son importantes para él, y que su trabajo es descifrar el código para poder «leer» los mensajes.
Por prestar una atención diferente a estas acciones, puede ser capaz de notar pistas que no vio antes, y encontrar una manera más efectiva de ayudar a su hijo. Adoptar este enfoque también le ayudará a responder con más cuidado a estos comportamientos «extraños», de modo que no los refuerce inadvertidamente recompensando a su hijo por actividades que le sacan de quicio.
Lo primero que hay que hacer es empezar a registrar estos arrebatos y acrobacias del mismo modo que un antropólogo podría registrar las acciones de un pueblo nativo recién descubierto. Suspende tus juicios, lo que crees saber. ¿A qué hora ocurren más a menudo estos acontecimientos? ¿Suele ocurrir primero lo mismo? Tal vez sea más probable que tenga arrebatos el día de la pizza en la cafetería del colegio, o cuando acabas de encender las luces porque está oscureciendo fuera. Tal vez sólo ocurra cuando enciendes la luz fluorescente de la cocina. Muchos comportamientos se ponen en marcha o se desencadenan a raíz de un acontecimiento. Al igual que usted puede sentir hambre repentinamente cuando pasa por delante de una panadería, hay «eventos de ambientación» en la vida de su hijo, cosas que «desencadenan» comportamientos difíciles. Puede utilizar un diario o un registro para tratar de identificar estos eventos de ajuste para algunos de los comportamientos más difíciles de su hijo.
En lugar de mirar el comportamiento como «malo», busque cómo el contexto, o el entorno, está fuera de sincronización con su hijo, y explore lo que puede hacer al respecto.
Entorno externo
Algunas cosas en el entorno de su hijo son cambiables y otras no. A veces el problema es un gesto bienintencionado que en realidad es contraproducente, como que un profesor le meta un caramelo en la boca a su hija para que se calle, premiándola involuntariamente por ser ruidosa en clase.
A veces el simple hecho de averiguar cuál es el problema puede ayudarle a hacer algo al respecto. Su frigorífico siempre hará ruidos de zumbidos, pero si se da cuenta de que el sonido distrae a su hijo, que es sensible al oído, puede ayudarle a establecer un lugar tranquilo para hacer los deberes.
A veces encontrará un desajuste entre lo que se espera de su hijo y lo que realmente puede hacer.
Estimulación sensorial
Su hijo puede responder con un comportamiento disruptivo si está siendo abrumado por demasiada información sensorial. Jimmy es un niño brillante con mucha energía para aprender. Pero tiene un compañero de clase que llora durante horas cada día. El sonido y el peso emocional de ese llanto llevan a Jimmy al límite y le hacen muy difícil concentrarse y aprender. Su madre se ha dado cuenta de ello y está intentando cambiarle de aula para que sea menos disruptivo.
Disparadores sociales
Quizás su hija se da cuenta de que no tiene amigos, por lo que la hora del recreo es especialmente dura para ella. Hablar con el profesor e incluso con sus compañeros podría cambiar las cosas. Dígales cuáles son los problemas de su hija y consiga su ayuda. Sí, los niños pueden ser crueles entre sí, pero también pueden ser extraordinariamente abiertos y aceptantes. Acércate a su mejor naturaleza. No dé por sentado que deben saber cómo comportarse con su hijo, pero enséñeles cómo hacerlo y puede que le sorprenda el apoyo que le brindan sus compañeros.
Problemas de comunicación
Tal vez su hijo esté frustrado porque no puede comunicarse, ya sea por el reflujo que le duele en la garganta o por la pregunta que le gustaría responder en la pizarra. Utilizar imágenes, lenguaje de signos o un teclado en lugar de hablar podría ayudar. Aquí es donde la experimentación y un buen profesor pueden marcar la diferencia.
Intereses
Tal vez tu hijo se desconecta porque el profesor o el material no le resulta atractivo. Si la clase de preescolar de su hijo se pasa el año hablando de dinosaurios y él está obsesionado con las máquinas, tal vez el profesor pueda orientar el tema un poco en su dirección, dedicando algún tiempo de la clase a hablar de las máquinas utilizadas para estudiar a los dinosaurios o desenterrar sus huesos.
Entorno interno
Estos son algunos de los lugares en los que hay que buscar pistas a la hora de cazar los desencadenantes internos de los problemas de conducta.
- Fuentes de dolor: Busque agresivamente todas las posibles fuentes de dolor, como dientes, reflujo, tripa, huesos rotos, cortes y astillas, infecciones, abscesos, esguinces y moretones. Cualquier comportamiento que parezca localizado podría indicar dolor. Si siempre le gusta sentarse hecho un ovillo, por ejemplo, o se echa la barriga sobre el brazo del sofá, puede ser porque le duele el estómago.
- Convulsiones: Algunos comportamientos, especialmente los que parecen especialmente extraños, desmotivados, bruscos o salidos de la nada, pueden deberse a convulsiones. Si le preocupa esto, lleve un registro muy cuidadoso de lo que observa, vea si los profesores y terapeutas de su hijo tienen observaciones similares y coméntelo con su médico.
- Alergias y sensibilidades alimentarias: Intente identificar cualquier alergia o sensibilidad alimentaria que pueda estar molestando a su hijo. La diarrea a las pocas horas de haber comido un determinado alimento podría indicar sin duda una alergia; lo mismo puede ocurrir con las mejillas o las orejas rojas y enrojecidas. Muchas personas afirman que los comportamientos repetitivos o de aleteo de su hijo desaparecen cuando eliminan ciertos alimentos. Una dieta de eliminación puede mostrarle con certeza si los alimentos específicos desencadenan dolor o comportamientos inusuales.
- Fatiga, hambre o sed: Como con cualquier persona, tener hambre, cansancio o sed puede hacer que su hijo esté de mal humor. Dormir mal o estar resfriado podría explicar fácilmente un comportamiento inusual. Una enfermedad crónica o una infección de bajo grado pueden hacer que esté irritable. Si su hijo tiene un patrón de mal humor a una hora determinada del día, pruebe a ofrecerle una pieza de fruta a esa hora para ver si se nota la diferencia.
- Emociones: La pena, la ira, el miedo y la ansiedad también pueden tener un impacto en el comportamiento. Los padres que están pasando por un divorcio, una crisis de salud, un cambio de trabajo o una mudanza pueden pensar que están manejando todo y que no hay razón para que su hijo esté preocupado. Pero si usted está estresado por algo, lo más probable es que su hijo también lo esté, sobre todo si no puede hacer nada al respecto, ni siquiera comunicar sus preocupaciones.
- Los problemas de coordinación pueden contribuir al estrés y a los problemas de comportamiento. Como sabe cualquiera que haya sido elegido último o casi último para un equipo, la clase de gimnasia de la escuela primaria puede ser estresante. Si su hijo tiene problemas para desabrochar botones o cremalleras, el poco tiempo asignado para los cambios en los vestuarios o los descansos para ir al baño puede añadir un tremendo estrés. Cuando camina con torpeza, negociar un pasillo abarrotado entre clases puede ser estresante.
- girar
- mecer
- hacer flexionescontra la pared
- friccionar algo con textura
- llevar un chaleco o manta con peso
- escuchar música
- chupar una pajita
- masticar algo crujiente
- tomar un descanso visual en un entorno tranquilo
- utilizar una tecnología de ayuda
Como espero que pueda apreciar a estas alturas, hay muchas cosas que puede hacer una vez que busque formas de arreglar el contexto y no sólo los comportamientos.
Estabilización, regulación y descansos sensoriales
Una vez que haya abordado las necesidades físicas de su hijo, es hora de considerar la regulación sensorial y emocional. Las experiencias sensoriales de tu hijo son probablemente muy diferentes a las tuyas. Es probable que se sienta fácilmente abrumado por la información que le llega a través de algunos sentidos, tal vez le molesten los ruidos fuertes y no esté recibiendo suficiente información de los sentidos responsables de la autoconciencia y la regulación.
En la escuela aprendiste sobre los cinco sentidos: el gusto, el olfato, el sonido, la vista y el tacto. Otros dos sentidos son importantes para entender a su hijo: el sentido vestibular, que controla el equilibrio, y la propiocepción, o el sentido del propio cuerpo en el espacio. En muchas personas con autismo, parte de la información de estos sentidos es excesiva, escasa o está distorsionada, lo que conduce a sentimientos de terror, dolor o desconexión.
Para superar la confusión, su hijo necesita ayuda para estabilizar sus sentidos. La autora Judy Endow, una adulta con autismo, recomienda las pausas sensoriales: momentos durante el día en los que su hijo puede satisfacer sus necesidades sensoriales.
¿Qué tipo de pausa sensorial necesita su hijo?
Observe a su hijo y vea hacia qué gravita cuando realiza conductas repetitivas. Eso puede darte algunas pistas sobre qué actividades sensoriales les ayudan a reagruparse. Dependiendo de las necesidades y fortalezas de tu hijo, un descanso sensorial podría incluir:
El ejercicio también es una gran manera de calmar el sistema nervioso y de enseñar el autocontrol. Los deportes de equipo que requieren una habilidad avanzada e interacciones sociales probablemente no sean una buena idea, pero dependiendo de la edad, las habilidades y los miedos de su hijo, ir al gimnasio o a la piscina, hacer rodar una pelota por el suelo o salir a dar un paseo o a correr en familia puede ayudar a reducir el estrés y a alimentar las necesidades sensoriales.
Según un estudio, el beneficio de la información propioceptiva dura unas dos horas, por lo que su hijo podría necesitar un descanso sensorial como éste aproximadamente cada dos horas. Algunos niños necesitan estabilizarse con mucha más frecuencia. Por supuesto, cada niño es diferente y es probable que sus necesidades cambien a diario. Judy habla de su necesidad de obtener información sensorial de forma proactiva -antes de que haya un problema- y reactiva, si hay algo en el momento que le está causando estrés.
Un objetivo de la terapia es que su hijo desarrolle la suficiente autoconciencia para saber cuándo necesita estabilizarse, autorregularse y hacer una pausa sensorial, y saber cómo hacer estas cosas. Entonces, independientemente de sus problemas, se manejarán mejor en el mundo.
Autores: Melinda Smith, M.A., Lawrence Robinson y Robert Segal, M.A.