Problemas del alcohol y soluciones
Hubo muchos efectos negativos de la Prohibición (1920-1933). De hecho, eso fue lo que llevó a la Derogación. Pero al principio de la Prohibición fue muy popular.
Resumen
- La promesa
- La realidad
- Resumen
- Recursos
Un fuerte movimiento de mujeres creía que la Prohibición beneficiaría a los niños y a la familia. Al mismo tiempo, la mayoría de las iglesias protestantes también comenzaron a predicar que beber alcohol era indeseable, incluso pecaminoso.
La combinación de los movimientos femeninos y religiosos fue poderosa. Para cuando la Prohibición entró en vigor, la gran mayoría de la gente la apoyaba.
I. La promesa
Los efectos de la prohibición estaban lejos de lo que los activistas de la templanza prometían. Insistían en que daría paso a una sociedad más rica, más sana, más segura y más moral, con menos crimen y violencia.
Cuando entró en vigor, el famoso evangelista Billy Sunday ensalzó los efectos esperados de la prohibición en términos elogiosos. Predicó que «El reino de las lágrimas ha terminado». Sunday dijo «Los barrios bajos pronto serán sólo un recuerdo. Convertiremos nuestras prisiones en fábricas y las cárceles en almacenes».1
De hecho, estaban tan seguros de que el alcohol era la causa de la delincuencia que algunas ciudades llegaron a vender sus cárceles.2
Ver también
BENEFICIOS de la prohibición
La Woman’s Christian Temperance Union (WCTU) prometió que la Prohibición sería una bendición. También conduciría a una vida hogareña más feliz y a un mejor ambiente para los niños.
II. La realidad: Efectos de la Prohibición
Desgraciadamente, el hermoso sueño pronto se convirtió en una pesadilla. La Prohibición no consiguió evitar el consumo de alcohol. Pero también provocó, o incluso empeoró, muchos problemas graves.
Aquí tienes 17 efectos negativos de la prohibición:
1. Los bares clandestinos.
La prohibición provocó el rápido aumento de los bares clandestinos. A veces se les llama cerdos ciegos o tigres ciegos.
En cualquier caso, los bares clandestinos propiedad de gánsteres sustituyeron a los bares de barrio. Promovían el consumo excesivo de alcohol, el juego y la prostitución.
El comisario de policía de Nueva York calculó que albergaba treinta y dos mil locales de copas. Eso era el doble del número de salones y garitos ilegales de la época anterior a la Prohibición.3
Los garitos eran mucho peores que los speakeasies . Eran lugares de copas para victimizar a los clientes. Los empleados extorsionaban a los clientes para obtener dinero. Si se negaban, los porteros los golpeaban, robaban y los echaban.4
2. El crimen organizado.
La prohibición promovió el rápido crecimiento del crimen organizado. Lo hizo al crear una demanda de alcohol ilegal que los delincuentes podían vender a precios elevados.
Por ejemplo, el precio de los licores aumentó un 24%. Y el de la cerveza se disparó un 700% durante la Prohibición.5 El crimen organizado obtuvo enormes beneficios. Esto dio a los gánsteres un gran poder político.
Al Capone ganó 60.000.000 de dólares en ingresos no gravados anualmente. En aquella época, el trabajador industrial medio ganaba menos de 1.000 dólares al año.
3. Corrupción.
La prohibición provocó el crecimiento de la corrupción generalizada de los funcionarios públicos por parte del crimen organizado. Esto permitió a los gánsteres llevar a cabo sus operaciones ilegales.
El alcance de la corrupción fue un escándalo nacional. El New York Times informó de varios casos típicos durante un breve período. Ilustran el problema.
- Detenidos por conspiración en Ft. Lauderdale, Florida, fueron el sheriff, el ayudante del sheriff y el subjefe de policía. También fueron arrestados más de una docena de personas, incluyendo oficiales de policía
- Condenado por aceptar sobornos de infractores de la Prohibición fue el ex fiscal del condado de Morris, Nueva Jersey,
- Condenado por aceptar 87.993 dólares en sobornos en sólo diez meses fue un magistrado de la ciudad de Filadelfia.
- También fueron condenados por conspiración en Edgewater, Nueva Jersey, el alcalde y el jefe de policía. Pero también un inspector de aduanas estadounidense, dos detectives, un sargento de la policía de Nueva York y otras ocho personas. Un contrabandista admitió que les había pagado 61.000 dólares para que le ayudaran a introducir alcohol por valor de un millón de dólares.
- Un gran jurado federal acusó a varios funcionarios de South Jacksonville (Florida) de cargos de corrupción. Entre ellos estaban el alcalde, el jefe de policía, el jefe de bomberos, el comisionado de la ciudad y el presidente del consejo municipal. También acusó a casi todo el resto de la administración de la ciudad.7
La gente debería haber sabido que la Prohibición causaría corrupción.
4. Crimen.
La prohibición provocó un aumento de la delincuencia. Eso incluyó formas violentas como el asesinato.
Durante el primer año de la Prohibición el número de delitos cometidos en 30 grandes ciudades de Estados Unidos aumentó un 24%. Las detenciones por embriaguez y alteración del orden público aumentaron un 21%. Y las detenciones por conducir en estado de embriaguez se dispararon un 81%.
Durante los primeros diez años, la tasa de asesinatos subió un 78% en todo el país.8 En Chicago, murieron casi 800 pandilleros.9 A nivel nacional, la tasa de homicidios por cada 100.000 personas aumentó casi dos tercios durante la Prohibición.10
La Prohibición creó más delincuencia. Destruyó puestos de trabajo legales y creó un mercado negro por el que los delincuentes luchaban violentamente. También desvió dinero de la aplicación de otras leyes.
5. El peligroso moonshine.
La prohibición dio lugar a un moonshine a menudo tóxico. Muchos alambiques utilizaban bobinas o soldaduras de plomo. Esto desprendía acetato de plomo. Es un veneno peligroso. Algunos contrabandistas añadían yodo, creosota o incluso líquido para embalsamar.11
Esto a veces causaba parálisis, ceguera e incluso la muerte. Sólo en 1927, casi 12.000 personas murieron por beber alcohol tóxico de contrabando. En 1930, los funcionarios de salud pública de Estados Unidos estimaron que quince mil personas tenían «pie de jake». Esta era una parálisis debilitante de las manos y los pies.12
Era legal destilar alcohol industrial. Pero era bastante fácil desviarlo para su uso ilegal. La gente se bebía al menos una décima parte de todo el alcohol industrial producido.13
El alcohol envenenado por el gobierno
La Oficina de la Prohibición intentó que el alcohol industrial no se pudiera beber. Para ello, era necesario añadir elementos de sabor desagradable, como el jabón. Pero la práctica no se detuvo ahí. Muchos estadounidenses murieron a causa del envenenamiento intencionado por parte del gobierno federal.
Frustrados por el hecho de que la gente siguiera consumiendo tanto alcohol incluso después de su prohibición, los funcionarios federales decidieron probar un tipo de aplicación diferente. Ordenaron el envenenamiento de los alcoholes industriales que los contrabandistas robaban regularmente y revendían como bebidas espirituosas. La idea era asustar a la gente para que abandonara el consumo ilícito. En cambio, cuando la Prohibición terminó en 1933, el programa federal de envenenamiento, según algunas estimaciones, había matado al menos a 10.000 personas.14
Los venenos incluían el alcohol de madera, la bencina, el cadmio, el yodo, el zinc, las sales de mercurio, el éter, el formaldehído, el cloroformo, el ácido carbólico, la acetona y la brucina. Esta última es similar a la estricnina.
El envenenamiento intencionado de los bebedores por parte de su propio gobierno probablemente debería aparecer en la sección anterior sobre el crimen. Puede que haya sido el crimen más horrible de todos. Fue quizás el más impactante de los efectos de la Prohibición. Sin embargo, poca gente lo conoce.
6. Pérdida de puestos de trabajo.
El cierre de cervecerías, destilerías y salones provocó, obviamente, la pérdida de un enorme número de empleos. También se perdieron puestos de trabajo entre los camioneros, los fabricantes de barriles, los trabajadores del vidrio, los trabajadores de la hostelería y muchos otros. Estos fueron efectos personalmente dolorosos de la Prohibición.
7. Pérdida de impuestos.
Antes de la Prohibición, los estados dependían en gran medida de los impuestos especiales sobre el alcohol para sus presupuestos. Por ejemplo, casi el 75% de los ingresos del estado de Nueva York procedían de esos impuestos.
Con la Prohibición esos ingresos desaparecieron. La Prohibición le costó al gobierno federal 11.000 millones de dólares en ingresos fiscales perdidos. Por otro lado, costó más de 300 millones de dólares su aplicación. Así que a partir de entonces, la mayoría de los estados y el gobierno federal dependerían cada vez más de los impuestos sobre la renta. Ese es uno de los efectos duraderos de la Prohibición.15
8. Hipocresía.
La Prohibición condujo a una hipocresía generalizada. Llegó a los más altos niveles del gobierno. Esto horrorizó a Alice Roosevelt Longworth. Ella escribió que
«La violación de la Decimoctava Enmienda era algo natural en Washington. Pero era bastante chocante ver la forma en que el presidente Harding despreciaba la Constitución que había jurado defender…. Una noche… un amigo de los Harding me preguntó si quería subir al estudio…. Ningún rumor podría haber superado la realidad…. Había bandejas con botellas que contenían todo tipo de whisky imaginable «17
El Congreso tenía sus propios contrabandistas. El más conocido era «el hombre del sombrero verde».18 Hubo muchos informes sobre cócteles en los pasillos del Congreso entre sesiones. Sesiones en las que se discutía la Prohibición y su aplicación. El presidente de la Cámara de Representantes tenía un alambique ilegal.19
El director de la aplicación de la Prohibición en Pensilvania era culpable. Conspiró para sacar 700.000 galones de alcohol del almacén. Además, manejaba un fondo para sobornos de 4.000.000 de dólares para sobornar a los agentes de la Prohibición.20
Los famosos agentes de la Oficina de la Prohibición, Izzy Einstein y Moe Smith, se relajaban después de un día arrestando infractores. Lo hacían disfrutando de cerveza y cócteles.
El director de la aplicación de la Prohibición para el norte de California hizo una sorprendente admisión pública. Que «sí bebía ocasionalmente porque San Francisco es una comunidad húmeda». También que «también servía licor a sus invitados porque era un caballero y ‘no un mojigato'». Otro de los efectos irónicos de la Ley Seca.21
9. Falta de respeto a la ley.
La Prohibición condujo a una omnipresente falta de respeto a la ley. El alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello LaGuardia, envió instrucciones sobre la elaboración del vino a sus electores.22 De 7.000 detenciones en Nueva York entre 1921 y 1923, sólo 27 resultaron en condenas.23 Esto supuso un índice de condenas de sólo una por cada 260 detenciones.
Esto parecía reflejar la falta de respeto de los jurados hacia la ley más que los hechos de los casos. El hecho de infringir la ley, incluso de alardear de ella, también se convirtió en algo excitante y popular. Esto ocurría especialmente entre los jóvenes. De ahí que se produjera un gran aumento del consumo de alcohol entre ellos.
10. Falta de respeto a la religión.
Las promesas fallidas y la conducta a menudo escandalosa de muchos líderes religiosos de la Prohibición tendieron a desacreditar tanto la religión como la Prohibición. El obispo metodista James Cannon, Jr. fue durante un período el líder de la Prohibición más poderoso del país. El periodista H. L. Mencken escribió que «el Congreso era su tropa de Boy Scouts y los presidentes temblaban cada vez que se mencionaba su nombre.’24
Sin embargo, su poder terminó tras una serie de escándalos. Cannon tuvo que defenderse ante el Senado de Estados Unidos por acusaciones de irregularidades financieras como cabildero. Tuvo que defenderse ante la Iglesia Metodista por cargos de conducta inmoral.
Además, tuvo que defenderse ante un gran jurado federal. Fue por cargos de conspiración para violar la Ley Federal de Prácticas Corruptas. Eso y su aventura sexual con su secretaria destruyeron su poder.
Los defensores de la Prohibición habían argumentado durante mucho tiempo que muchos prohibicionistas eran hipócritas. La flagrante hipocresía de este importante líder perjudicó a todo el movimiento prohibicionista.25
11. Glorificación de los gángsters.
Las noticias seguían ampliamente a los principales criminales. El público a menudo los admiraba. Mucha gente idolatraba a John Dillinger, Bonnie y Clyde, Al Capone, Baby Face Nelson y Pretty Boy Floyd. Seguían con avidez a Machine Gun Kelly, Bugsy Siegel, Bugs Moran, Dutch Schultz y Ma Barker y su banda.
En esencia, los gángsters se convirtieron en estrellas.
12. Sobrecarga del sistema de justicia penal.
La prohibición sobrecargó todo el sistema de justicia penal. La legislatura del estado de Nueva York aprobó la ley Mullin-Gage en 1921 y la derogó en 1923. Había paralizado los tribunales con los casos de alcohol.26 La población carcelaria de la prisión de Sing sing se disparó un 45% en los tres primeros años de la Prohibición.27
El presidente Hoover creó la Comisión Nacional de Observancia y Aplicación de la Ley o Comisión Wickersham. Le pidió que estudiara la aplicación de la ley y el sistema de justicia penal. La preocupación de Hoover era en gran medida los problemas que las leyes de la Prohibición causaban.
Lo que la Comisión encontró no fue sorprendente. ‘Los tribunales están abarrotados de casos de prohibición hasta un punto que afecta gravemente a toda la administración de justicia «28
13. Mayor estigmatización de los alcohólicos.
La prohibición criminalizó y estigmatizó aún más a los alcohólicos. Esto dificultó la aceptación del tratamiento en lugar del encarcelamiento para los alcohólicos. Los médicos y otras personas formaron la Asociación Americana para el Estudio y la Curación de la Ebriedad en 1870. Creían que «la embriaguez es una enfermedad».
Pero la Asociación desapareció en la década de 1920.29 La mayoría de los centros de tratamiento cerraron en 1925. Uno de los efectos irónicos de la Prohibición.30
14. Popularización del KKK.
La Prohibición llevó a la popularización del Ku Klux Klan (KKK). Este es uno de los efectos sorprendentes de la Prohibición.
El KKK resurgió en Georgia en 1915 para defender la ley de prohibición del estado.31
El resurgimiento del Klan en la década de 1920 se debió en gran medida a su papel como ala militante extrema del movimiento antialcohólico.32
Hubo una gran coincidencia de miembros entre el Klan y otros grupos de la Prohibición.33 De hecho, «una de las principales actividades del KKK en la década de 1920 fue erradicar a los contrabandistas y desmantelar los bares clandestinos.34
15. Aumento del consumo de drogas ilegales.
El Experimento Noble provocó un aumento del consumo de drogas ilegales. El alcohol de contrabando era a veces tóxico y cada vez más caro. Esto llevó a muchos bebedores a pasarse al opio, la cocaína, el tónico capilar, el esterno o «calor líquido» y otras sustancias peligrosas. Así, la Prohibición popularizó el consumo de drogas ilegales. Así que ese es otro de los efectos sorprendentes de la Prohibición.35
16. Aumento de la bebida.
Otro de los efectos irónicos de la Prohibición fue el aumento de la bebida. Este disminuyó durante el primer año de la Prohibición. Pero aumentó un 63% desde el año anterior a la Prohibición hasta 1929.36 La Prohibición también popularizó la bebida entre nuevos grupos. El alcohol se convirtió en un artículo de lujo. Era un símbolo de riqueza y estatus.
Antes de la Prohibición, los hombres de mayor estatus tendían a no beber. Y las mujeres rara vez lo hacían. Pero con la Prohibición, fueron los hombres y mujeres de mayor estatus los que patrocinaron en gran medida a los contrabandistas y a los bares clandestinos.37 La Prohibición jugó un papel importante en la revolución de la moral y los comportamientos de los años 20.
17. Beber en exceso.
El patrón de consumo de alcohol cambió mucho durante la Prohibición. Antes, los hombres solían pasarse por una taberna de camino a casa desde el trabajo para tomar una cerveza.
Pero las cosas cambiaron cuando el alcohol fue ilegal. La gente no se tomaba la molestia de ir a un bar clandestino, presentar la contraseña y pagar precios elevados por un alcohol de muy mala calidad simplemente para tomarse una cerveza.
La gente iba a los bares clandestinos para embriagarse.
La gente bebía con menos frecuencia que antes. Pero cuando bebían, tendían a hacerlo en exceso. Así que promover el consumo abusivo de alcohol fue otro de los efectos irónicos de la Prohibición.
III. Resumen: Efectos de la Prohibición
Los efectos involuntarios y trágicos de la Prohibición han dejado un legado continuo. Sigue perjudicando al país incluso hoy en día.
El Experimento Noble sirve como un excelente ejemplo de una política pública basada en esperanzas y deseos. No en la lógica y el sentido común. Deberíamos probar la eficacia de cada política existente y propuesta. And also for the absence of unintended consequences.
We should never forget the many negative effects of Prohibition.
IV. Resources
Web pages on Effects of Prohibition
- National Prohibition of Alcohol in the U.S.
- Prohibition: The Noble Experiment.
- National Prohibition of Alcohol & Repeal: Facts, Information & Resources.
- Prohibition & Repeal in Various States
Popular Readings on Prohibition
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