Profesiones sanitarias afines
Las proyecciones en Estados Unidos y en muchos otros países han mostrado una esperada escasez a largo plazo de trabajadores cualificados para cubrir muchos puestos sanitarios afines. Esto se debe principalmente a la expansión de la industria de la salud debido a los cambios demográficos (una población creciente y envejecida), a un gran número de trabajadores de la salud que se acercan a la jubilación, a la necesidad de la industria de ser rentable y a la falta de inversión suficiente en programas de formación para seguir el ritmo de estas tendencias.
Los estudios también han señalado la necesidad de aumentar la diversidad en la fuerza de trabajo de la salud aliada para realizar un sistema de salud culturalmente competente en los Estados Unidos y en otros lugares.
Los expertos en fuerza de trabajo y atención médica anticipan que los servicios de salud se prestarán cada vez más a través de entornos de atención ambulatoria y de enfermería en lugar de en los hospitales. Según el Sistema de Clasificación Industrial de América del Norte (NAICS), la industria de la atención sanitaria consta de cuatro subsectores principales, divididos por los tipos de servicios que se prestan en cada instalación:
- Hospitales: proporcionan principalmente servicios sanitarios para pacientes internos y pueden prestar algunos servicios ambulatorios como actividad secundaria.
- Entornos de atención sanitaria ambulatoria: proporcionan principalmente servicios ambulatorios en instalaciones como consultorios médicos, clínicas ambulatorias y laboratorios clínicos.
- Instituciones de enfermería y atención residencial: proporciona atención residencial, como atención comunitaria para los ancianos o instalaciones de salud mental y abuso de sustancias.
- Asistencia social: proporciona servicios para los ancianos y/o discapacitados, servicios para las personas sin hogar y los pobres, rehabilitación profesional o servicios de guardería.
En los EE.UU., una mayor proporción de la fuerza de trabajo de atención médica aliada ya está empleada en entornos ambulatorios. En California, casi la mitad (49,4 por ciento) de la mano de obra sanitaria aliada está empleada en entornos sanitarios ambulatorios, en comparación con el 28,7 por ciento y el 21,9 por ciento empleados en la atención hospitalaria y de enfermería, respectivamente. Una fuente informó de que los profesionales sanitarios aliados representan el 60% del total de la fuerza de trabajo sanitaria de Estados Unidos.
En el Reino Unido hay 12 profesiones distintas que se consideran profesionales sanitarios aliados; en conjunto representan alrededor del 6% de la fuerza de trabajo del NHS. En 2013, el gasto anual en servicios prestados por profesionales de la salud aliados ascendió a unos 2.000 millones de libras, aunque faltan pruebas sobre la medida en que estos servicios mejoran la calidad de la atención.
Los avances en la tecnología médica también permiten que más servicios que antes requerían costosas estancias en el hospital se presten a través de la atención ambulatoria. Por ejemplo, en California, las investigaciones han predicho que el consumo total de días de hospital por persona disminuirá de 4 días en 2010 a 3,2 días en 2020 y a 2,5 días en 2030. Por el contrario, el número de visitas ambulatorias por persona aumentará de 3,2 visitas por persona en 2010 a 3,6 visitas por persona en 2020 a 4,2 visitas en 2030.
En los países en desarrollo, muchos planes estratégicos nacionales de recursos humanos para la salud e iniciativas internacionales de desarrollo se están centrando en aumentar la formación de las profesiones sanitarias aliadas, como los asesores en materia de VIH/SIDA, los funcionarios clínicos y los trabajadores sanitarios de la comunidad, en la prestación de servicios esenciales de prevención y tratamiento en entornos de atención ambulatoria y comunitaria.
Con esta creciente demanda de atención sanitaria ambulatoria, los investigadores esperan ser testigos de una mayor demanda de profesiones que se emplean dentro del sector ambulatorio y otros entornos no hospitalarios, es decir, de la sanidad aliada.