Prueba de dureza Rockwell para metales
Simplemente, la prueba de dureza Rockwell es un método para medir la dureza de los materiales. La escala de dureza Rockwell se administra normalmente para caracterizar la dureza de los metales, como el acero fino, los carburos cementados, el plomo, el aluminio, el zinc, las aleaciones de cobre, el titanio y el hierro. Pero la escala también se administra para probar ciertos plásticos.
La dureza, medida por la escala Rockwell, se refiere a la resistencia a la penetración. La prueba recibe su nombre de Stanley P. Rockwell, que ideó la prueba y las máquinas originales, vendiendo posteriormente los derechos de las mismas. La prueba se administró por primera vez en 1919.
Cómo funciona la prueba de dureza Rockwell
La prueba de dureza Rockwell mide la dureza de la manera más sencilla posible: presionando un indentador en la superficie del material con una carga específica y luego midiendo hasta dónde fue capaz de penetrar el indentador. La mayoría de las veces, el penetrador está hecho de una bola de acero o de un diamante.
Pero, por supuesto, la realidad es mucho más compleja, porque las muestras de metal varían radicalmente. Como resultado, no se puede utilizar el mismo enfoque para todas las muestras. De hecho, existen 30 escalas Rockwell diferentes. Cada una de ellas utiliza una combinación diferente de fuerzas de ensayo y tipos de indentadores. A la hora de elegir una escala adecuada para una muestra de metal, los evaluadores tienen en cuenta el tamaño y la forma del material de ensayo, su homogeneidad y las limitaciones de cada escala.
Aunque existen varios ensayos Rockwell, los más comunes para materiales muy duros son el Rockwell y el Rockwell C. Cuando el material es muy fino, deben utilizarse cargas más ligeras: las escalas Rockwell 30T, 1ST, Rockwell 15-N y 30-N. Como se puede ver en estas medidas, los números de dureza Rockwell presentan un prefijo que distingue la escala Rockwell utilizada en correlación con la combinación de carga y penetrador.
Existen tablas de conversión que permitirán la conversión de un método de dureza a otro, pero hay que recordar que estas tablas de conversión no pueden convertir con precisión de uno a otro.
La mayoría de las personas que consultan los resultados de los ensayos de dureza Rockwell desconocen que existen múltiples tipos de escalas. Por lo tanto, es posible que no entiendan que las tablas de conversión no son totalmente precisas. Esto se debe a que las mediciones Rockwell no tienen unidades. Como explica Sizes.com, «el símbolo es HRC seguido de una letra que indica una de las posibles escalas. Por ejemplo, ‘HRC 96’ significa 96 en la escala Rockwell C.»
Una escala comparable a la dureza Rockwell
La escala Rockwell ha sido comparada con el Test de Mohs y la escala Brinell. La escala Brinell fue desarrollada por el ingeniero sueco Johann A. Brinell en 1910, y funciona de la siguiente manera. Se aplica una carga a una bola de acero endurecido que se asienta sobre una superficie plana del metal que se va a evaluar. Tras esto, se evalúa el diámetro de la abolladura que se forma.
Según Sizes.com, la dureza se mide con esta fórmula: «El número Brinell que indica la dureza del metal es entonces la carga de la bola en kilogramos dividida por la superficie esférica de la abolladura en milímetros cuadrados.»