Pruebas psicológicas

Problemas generales de medición en psicología

Las cosas físicas se perciben a través de sus propiedades o atributos. Una madre puede percibir directamente la propiedad llamada temperatura palpando la frente de su bebé. Sin embargo, no puede observar directamente la sensación de cólico o compartir la experiencia personal de hambre del bebé. Tiene que deducir esas sensaciones privadas inobservables al oír a su bebé llorar o gorjear; al verle agitar los brazos, fruncir el ceño o sonreír. Del mismo modo, gran parte de lo que se llama medición debe hacerse por inferencia. Así, una madre que sospecha que su hijo tiene fiebre puede utilizar un termómetro, en cuyo caso determina su temperatura mirando el termómetro, en lugar de tocar directamente su cabeza.

De hecho, la medición por inferencia es particularmente característica de la psicología. Propiedades o atributos abstractos como la inteligencia o la introversión nunca se miden directamente, sino que deben inferirse del comportamiento observable. La inferencia puede ser bastante directa o bastante indirecta. Si las personas responden de forma inteligente (por ejemplo, razonando correctamente) en una prueba de habilidad, se puede inferir con seguridad que poseen inteligencia en cierto grado. Por el contrario, la capacidad de las personas para hacer asociaciones o conexiones, especialmente inusuales, entre las cosas o ideas presentadas en una prueba puede utilizarse como base para inferir la creatividad, aunque la producción de un producto creativo requiere otros atributos, incluyendo la motivación, la oportunidad y la habilidad técnica.

Tipos de escalas de medición

Medir cualquier propiedad o actividad es asignarle una posición única a lo largo de una escala numérica. Cuando los números se utilizan simplemente para identificar individuos o clases (como en las espaldas de los atletas de un equipo de fútbol), constituyen una escala nominal. Cuando un conjunto de números refleja sólo el orden relativo de las cosas (por ejemplo, lo agradable y lo desagradable de los olores), constituye una escala ordinal. Una escala de intervalo tiene unidades iguales y un punto cero asignado arbitrariamente; una escala de este tipo, por ejemplo, es la escala de temperatura Fahrenheit. Las escalas de razón no sólo proporcionan unidades iguales, sino que también tienen puntos cero absolutos; los ejemplos incluyen medidas de peso y distancia.

Aunque ha habido intentos ingeniosos de establecer escalas psicológicas con puntos cero absolutos, los psicólogos suelen contentarse con aproximaciones a las escalas de intervalo; a menudo también se utilizan escalas ordinales.