Puede una persona cambiar de color de piel?
¿Cómo de genial sería ser un camaleón? Imagínatelo. Te escabulles de la cama en mitad de la noche y te arrastras por el linóleo verde del suelo de la cocina. Espías el tarro de las galletas y planeas tu ataque.
Justo entonces oyes un ruido. ¡Un padre se está revolviendo! Rápidamente te vuelves de color lima y te confundes con el suelo. Tu madre no te ve cuando inspecciona la cocina. En cuanto vuelve a la cama, coges las galletas y vuelves a ella. Otra exitosa misión camaleónica completada!
Desgraciadamente, la piel humana simplemente no funciona como la de un camaleón. El color de piel con el que nacemos es con el que nos quedamos… en su mayor parte. Si tienes la piel clara, una cantidad significativa de tiempo en el sol puede convertirla en marrón dorado o rojo remolacha. Sin embargo, las quemaduras solares y los bronceados no duran mucho. Con el tiempo, la piel vuelve a su tono normal.
Pero para algunas personas, la piel puede cambiar de color y quedarse así. Las personas con una condición conocida como vitiligo (pronunciado vit-uh-LIE-go) experimentan parches de piel que de repente se vuelven blancos, como si hubieran perdido toda la pigmentación.
Eso es exactamente lo que es el vitiligo: una pérdida de pigmento de la piel. Cuando se produce el vitíligo, aparecen manchas blancas o parches enteros en la piel, normalmente en una zona que suele estar expuesta al Sol, como la cara, los brazos, las piernas, las manos y los pies.
El vitíligo puede afectar a personas de cualquier color de piel y de cualquier edad. Afortunadamente, no es peligroso. No es una forma de cáncer o infección. Tampoco es contagioso. Sin embargo, debido a que afecta a la apariencia, sigue siendo a menudo muy molesto para quienes lo padecen.
El color de tu piel está determinado por unas células especiales conocidas como melanocitos. Estas células producen melanina, que es un pigmento que protege tu piel del Sol y le da su color. Cuanto más activos sean sus melanocitos, más melanina se produce y más oscura es su piel.
Cuando una persona tiene vitíligo, ciertos melanocitos simplemente dejan de producir melanina. Esto hace que la piel de esas zonas se vuelva blanca debido a la ausencia de melanina. El vitíligo puede afectar a pequeñas manchas o a grandes zonas de la piel. También puede afectar al pelo, como las pestañas.
Los médicos no saben con certeza qué causa el vitíligo. Algunos creen que es un trastorno autoinmune que hace que el sistema inmunitario del cuerpo ataque a los melanocitos. Otros creen que es un trastorno genético. Apuntan a la evidencia de que el vitíligo es más frecuente en familias con antecedentes de enfermedad tiroidea y diabetes.
Desgraciadamente, no hay cura para el vitíligo. Sin embargo, hay una gran variedad de tratamientos disponibles que pueden ayudar a igualar las manchas blancas para lograr un tono de piel más consistente. Sin embargo, lo que funciona para una persona no necesariamente funciona para otra, por lo que los médicos a menudo deben probar una variedad de tratamientos para aprender lo que funciona mejor para cada individuo.
Con el tiempo, algunas manchas blancas pueden desaparecer por sí solas. Otros pueden vivir con vitiligo durante el resto de sus vidas, probando diferentes tratamientos hasta encontrar uno que funcione bien para su condición particular de la piel.