¿Qué carne debo dar de comer?

¿Qué carne debo dar de comer a mis mascotas?

Esta es una pregunta que nos hacen constantemente los dueños de mascotas preocupados, cuando han tomado la decisión de cambiar a una dieta natural basada en carne cruda. Al tomar una decisión sobre qué carne(s) alimentar, hay que tener en cuenta estas cuestiones clave:

1. Disponibilidad
2. Precio
3. Factores nutricionales
4. Adecuación
5. Prácticas de cría
6. Procesamiento

Canguro

Esta es nuestra opción preferida de carnes. La carne fresca de canguro se ha utilizado ampliamente en Australia como carne para mascotas durante más de 30 años y, más recientemente, ha hecho importantes incursiones en la industria de la alimentación humana, con profesionales de la alimentación y nutricionistas que ensalzan sus beneficios para la salud, su gran sabor y su versatilidad como carne de mesa de primera calidad. Desde el punto de vista nutricional, la carne de canguro es superior a todas las carnes de granja. Tiene un bajo contenido en grasa (3 – 4%), un alto contenido en proteínas y un alto contenido en vitaminas y minerales. Dado que el canguro no se cría, la carne es verdaderamente libre y orgánica. Los canguros se alimentan de una gran variedad de pastos, hierbas silvestres, arbustos y árboles y, gracias a esta variedad, gozan de una excelente salud y su carne tiene una amplia gama de macro y micronutrientes. El canguro se considera una carne «refrescante», ya que vive en un entorno muy seco y árido, y como tal, es ideal para tratar a las mascotas con alergias alimentarias. El sacrificio de canguros es una actividad muy controlada y regulada por el gobierno.

Carne de vacuno

La carne de vacuno es una de las fuentes de carne más disponibles y más utilizadas para la alimentación de mascotas, sólo superada por el pollo. La carne de vacuno y los subproductos de la carne de vacuno (subproductos que indican partes del cuerpo que no son carne, como despojos, huesos, patas y cuernos) son las principales fuentes de carne roja. La mayor parte de la carne de vacuno utilizada en los alimentos procesados para animales de compañía es, en realidad, harina de carne, una combinación de todas las partes del cuerpo no utilizables o no vendibles procedentes de los mataderos (por ejemplo, huesos con restos de carne, despojos, partes contaminadas de la canal, etc.) que se muele hasta convertirla en pulpa y se seca a alta temperatura para obtener un producto en polvo. La harina de carne suele ser el componente proteico de los alimentos secos, y también se utiliza, en combinación con cereales molidos y gelatina, para formar los «trozos de carne» de los alimentos enlatados para mascotas.

La carne de vacuno fresca no se utiliza tan comúnmente como alimento para mascotas, a menudo debido a las limitaciones de precios y a la demanda de carnes de mesa y de exportación. Desde el punto de vista nutricional, la carne de vacuno puede ser bastante buena, si se cría de forma natural en los pastos. Tiene buenas cantidades de proteínas y puede tener un contenido de grasa bastante alto (más del 14%), y este nivel puede ser mucho mayor en la carne de vacuno alimentada con cereales. En la medicina tradicional china, la carne de vacuno se considera una carne «calentadora», porque procede de un clima más frío. La carne de vacuno se cría a menudo con prácticas agrícolas tradicionales, que incluyen el uso de fertilizantes químicos, herbicidas, baños y antibióticos. La carne de vacuno ecológica y al aire libre puede tener un menor contenido en grasa que el producto criado de forma tradicional, el coste por kilo es mayor.

Pollo

La carne de pollo y sus productos derivados son la fuente más común de carne para mascotas utilizada en los alimentos comerciales para mascotas. Esto se debe principalmente al precio, ya que los pollos son los que más se crían de todas las especies de animales domésticos. Los métodos de la industria avícola comercial no se basan en la imagen tradicional de los pollos corriendo por el corral. En el extremo inferior del espectro, los pollos son criados y alojados en cobertizos (en jaulas) toda su vida, y son alimentados con una dieta artificial desde su nacimiento. Pueden sufrir una deficiencia de vitamina D al no estar expuestos a la luz solar, no tener hierba verde ni brotes para alimentarse, y no tener antioxidantes naturales. A menudo se añaden antibióticos a los piensos para minimizar el número de muertes, así como una serie de promotores del crecimiento.

Sin embargo, los tiempos están cambiando, y los pollos sin jaula, los aprobados por la RSPCA y los ecológicos ofrecen opciones mucho mejores. No hay duda de que los pollos salvajes serían una presa ideal tanto para los gatos como para los perros. El mero hecho de que se muevan con relativa lentitud y de que sólo vuelen cuando es absolutamente necesario los situaría en lo alto de la lista de depredadores. Un pollo silvestre (orgánico) también proporcionaría una excelente nutrición, al igual que sus huevos, ya que ambos contienen proteínas con un valor biológico muy alto, lo que significa que son fácilmente digeribles.

Pavo

Un pariente cercano del pollo, la carne de pavo se está convirtiendo en una opción más popular de carne para los alimentos de las mascotas. Combina un 70% de carne blanca y un 30% de carne oscura, es a la vez alta en proteínas y baja en grasa (excepto la piel). El pavo es una buena fuente nutricional de hierro, zinc, potasio y fósforo, y contiene vitamina B6 y niacina. La cría de pavos no es ni mucho menos tan intensiva como la de pollos, y la mayoría de las aves disfrutan de mucho más espacio y tiempo al aire libre.

La carne de cabra, también conocida como Chevon, Capretto o Cabrito, es la más consumida en el mundo. Su popularidad en Australia aumenta a medida que crece la diversidad de su población. La carne de cabra asilvestrada se consume ahora habitualmente como carne de animal de compañía. La cabra está disponible en muchas carnicerías, y cada vez más en los supermercados debido a la demanda atribuida a su uso en los programas de cocina de la televisión. La carne de cabra es magra y tiene menos grasa y colesterol que la de pollo, menos calorías que la de vacuno, cordero y cerdo y contiene niveles de hierro superiores a los de la carne de vacuno. El sabor se describe como similar al del cordero.

Venado

La carne obtenida del ciervo, ya sea mediante la caza o la cría, se conoce como venado (del griego, cazar). También es muy rica en proteínas y baja en grasa, y es una excelente opción como fuente de proteína única cuando se controlan las alergias alimentarias. La carne de venado suele ser fácil de adquirir en las carnicerías y en algunos proveedores de carne para mascotas.

Cordero & Cordero

El cordero se ha convertido recientemente en una fuente de carne muy popular para la alimentación de las mascotas, introduciendo una fuente «única» de proteínas, impulsada por el aumento de la focalización de las condiciones alérgicas de la piel en perros y gatos. Debido al coste, que la mayor parte del cordero que se vende como carne para mascotas es en realidad cordero, oveja mayor. Nutricionalmente, el cordero es muy bueno. Tiene un alto contenido en grasa, al igual que la carne de vacuno, pero todo se cultiva en pastos, en buenas condiciones, y la carne es de alta calidad. El cordero también se considera una carne «de calefacción», ya que las ovejas son originarias de climas fríos. Los jarretes de cordero son, sin embargo, una opción común para un buen hueso carnoso.

Cerdo

El cerdo es de nuevo alto en grasa y a menudo no es bien tolerado en cuanto a la digestión por muchas mascotas. La harina de carne hecha de cadáveres de cerdo se utiliza en la fabricación de algunas golosinas para mascotas, pero en general, se utiliza poco. En los países modernos, los cerdos se crían de forma muy intensiva y sufren un destino similar al de los pollos en batería, ya que se les cría y aloja en interiores y se les alimenta con una ración elaborada por el hombre, con antibióticos y promotores del crecimiento. Los cerdos también son muy sensibles al estrés, sufriendo una condición conocida como PSS (síndrome de estrés porcino), que puede causar graves cambios perjudiciales en la carne en el momento del sacrificio.

Pescado

La carne de pescado es una muy buena fuente de proteínas, baja en grasa, y alta en vitaminas y minerales – cuando se captura por primera vez. Si comprara pescado fresco y lo cocinara ligeramente para sus mascotas, estaría muy bien. También hay que tener en cuenta que el pescado de agua dulce contiene niveles de tiaminasa, lo que puede causar una deficiencia de vitamina B1 si se utiliza exclusivamente como dieta. Si bien es cierto que a los gatos les gusta el sabor del pescado (probablemente por la sal), son el último animal que se moja las patas, por lo que debemos concluir que el pescado no forma parte de la dieta natural del gato. Los gatos también pueden reaccionar de forma alérgica a algunos pescados de aguas profundas, como el atún, que puede presentarse como un problema cutáneo generalizado, con picores alrededor de la cabeza y las orejas. Los perros pueden intentar ocasionalmente capturar peces en arroyos de agua dulce, pero el único pescador verdadero es su pariente cercano, el oso.

Conejo

El conejo tendría que ser una de las fuentes de carne más adecuadas para perros y gatos. El conejo silvestre es muy similar al canguro, en el sentido de que se trata de una carne orgánica y libre, baja en grasa y con un alto valor nutricional. Hasta hace poco, el conejo salvaje ha estado ampliamente disponible en Australia, pero debido a la introducción del virus Calici, el suministro de carne de conejo ha sido sustituido en gran medida por el conejo de granja, que por desgracia puede ser víctima de todos los mismos problemas que los pollos en batería.

Tripas

Haremos aquí una mención especial a las tripas como fuente de carne. Los callos son el término común para el revestimiento del estómago del ganado vacuno y ovino, también conocido como panza. Los callos verdes son el término utilizado para los callos sin procesar y son muy nutritivos como fuente de carne. Tiene muy poca grasa (2%), es muy glandular (contiene enzimas) y está cargada de microorganismos probióticos. Los callos que se venden para el consumo humano han sido lavados en agua hirviendo y blanqueados. En Australia, los callos verdes son muy asequibles pero no siempre son fáciles de conseguir, ya que sólo se venden como carne para mascotas en estado congelado.

Los callos también son una carne «blanca» (lo que significa que tienen una baja cantidad de mioglobina, la proteína que hace que la carne roja sea roja), e históricamente se han utilizado para perros con tractos digestivos sensibles, o alergias alimentarias. Hemos visto que los callos se utilizan con éxito como alternativa a la carne de canguro para tratar casos difíciles de dermatitis alérgica en perros y, ocasionalmente, en gatos, con grandes resultados.

Despojos

Despojos es el término colectivo utilizado para las carnes de órganos, como el hígado, el riñón, el corazón, el pulmón, etc. Los despojos son muy ricos en proteínas, vitaminas y minerales, e idealmente, deberían constituir alrededor del 20% de la ingesta de carne de un perro o gato. Como regla general, los despojos deben comprarse en la carnicería local y ser de calidad humana, ya que los órganos suelen albergar diversos parásitos, y sólo las carnes de órganos de calidad humana han sido sometidas a procesos de inspección adicionales para garantizar que están libres de parásitos.