¿Qué causa el osteosarcoma?
Los investigadores han descubierto que el osteosarcoma está relacionado con una serie de otras afecciones, que se describen en Factores de riesgo del osteosarcoma. Pero la causa de la mayoría de los osteosarcomas no está clara en este momento.
Los científicos han aprendido cómo ciertos cambios en el ADN de las células óseas pueden hacer que se vuelvan cancerosas. El ADN es la sustancia química de nuestras células que compone nuestros genes, que controlan el funcionamiento de nuestras células. Solemos parecernos a nuestros padres porque ellos son la fuente de nuestro ADN. Pero el ADN afecta a algo más que a nuestro aspecto. Influye en nuestros riesgos de desarrollar ciertas enfermedades, incluyendo algunos tipos de cáncer.
Algunos genes controlan cuándo nuestras células crecen, se dividen para crear nuevas células y mueren:
- Los genes que ayudan a que las células crezcan, se dividan o se mantengan vivas se llaman oncogenes.
- Los genes que ayudan a controlar la división celular, a reparar errores en el ADN o a hacer que las células mueran en el momento adecuado se denominan genes supresores de tumores.
- El síndrome de Li-Fraumeni suele estar causado por mutaciones heredadas que desactivan el gen supresor de tumores TP53. Estas mutaciones confieren a la persona un riesgo muy elevado de desarrollar uno o más tipos de cáncer, incluidos el cáncer de mama, los tumores cerebrales y el osteosarcoma.
- Los cambios heredados en el gen supresor de tumores del retinoblastoma (RB1) aumentan el riesgo de desarrollar retinoblastoma, un tipo de cáncer ocular que afecta a los niños. Los niños con este cambio genético también tienen un mayor riesgo de padecer osteosarcoma, especialmente si son tratados con radiación.
Los cánceres pueden estar causados por cambios genéticos que mantienen activados los oncogenes o que desactivan los genes supresores de tumores.
Algunas personas heredan mutaciones genéticas (cambios) de uno de sus padres que aumentan su riesgo de padecer cáncer. En esta situación, todas las células del cuerpo llevan el mismo cambio genético. Son las llamadas mutaciones de la línea germinal o hereditarias. Pero lo más frecuente es que los cambios causantes del cáncer se adquieran a lo largo de la vida en lugar de heredarse antes del nacimiento. En este caso, el cambio se produce sólo en las células que se convertirán en cáncer. Se denominan cambios genéticos somáticos o adquiridos.
Cambios genéticos heredados
Algunas mutaciones heredadas del ADN dan lugar a síndromes que están relacionados con un mayor riesgo de osteosarcoma. Por ejemplo:
Si le preocupa que usted o su hijo puedan tener un cambio genético heredado, hable con su médico sobre si las pruebas genéticas podrían ser útiles. También puede leer más sobre este tema en Genética y cáncer.
Cambios genéticos adquiridos
La mayoría de los osteosarcomas no están causados por mutaciones genéticas heredadas, sino que son el resultado de cambios genéticos adquiridos durante la vida de la persona.
A veces estos cambios genéticos están causados por la radioterapia utilizada para tratar otra forma de cáncer, ya que la radiación puede dañar el ADN del interior de las células.
Pero muchos cambios genéticos son probablemente acontecimientos aleatorios que a veces ocurren dentro de una célula, sin tener una causa externa. Las células que se dividen rápidamente son más propensas a crear nuevas células con errores en su ADN, lo que aumenta el riesgo de que se desarrolle un cáncer como el osteosarcoma. Esta puede ser la razón por la que algunas situaciones normales (como el estirón de la adolescencia) y algunas enfermedades (como la enfermedad ósea de Paget) que provocan un rápido crecimiento óseo aumentan el riesgo de osteosarcoma.
Aparte de la radiación, no se conocen causas del osteosarcoma relacionadas con el estilo de vida o el medio ambiente, por lo que es importante recordar que, en la mayoría de los casos, las personas que padecen estos cánceres no podrían haber hecho nada para prevenirlos.
Los investigadores comprenden ahora algunos de los cambios genéticos que se producen en los osteosarcomas, pero no siempre está claro qué causa estos cambios. A medida que aprendamos más sobre las causas del osteosarcoma, es de esperar que podamos utilizar este conocimiento para desarrollar formas de prevenirlo y tratarlo mejor.