¿Qué desencadena un ataque de asma?

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Cuando una persona tiene asma, los ataques pueden parecer surgir de la nada. En un momento se siente bien y al siguiente tiene sibilancias y jadeos. Sin embargo, si te fijas bien, siempre hay una razón para el ataque.

Si tiene asma, sus vías respiratorias están inflamadas, lo que las hace ultrasensibles. La inflamación puede hacer que las vías respiratorias se hinchen, dificultando su respiración. La mayoría de las veces, su asma será más notable cuando algo adicional perturbe sus vías respiratorias, que ya están inflamadas.

Desgraciadamente, los desencadenantes -agentes que provocan un ataque- están por todas partes. Muchas cosas diferentes, desde los virus y los ácaros del polvo hasta el ejercicio y la angustia emocional, pueden desencadenar un ataque de asma. Incluso las infecciones pulmonares bacterianas pueden desencadenar ataques de asma en los niños. Sin embargo, cada caso es diferente, y algo que provoca sibilancias en una persona puede ser completamente inofensivo para otra. Entender sus desencadenantes personales es un primer paso crucial para controlar su enfermedad.

Aquí tienes un vistazo a las causas más comunes de los ataques de asma.

Alergias

Muchas personas con asma también tienen alergias al polen, a los ácaros del polvo o a otras cosas en el aire. Cuando inhalan uno de estos agresores, la reacción alérgica puede desencadenar un ataque de asma. De hecho, las alergias son la causa más común de ataques de asma en adolescentes y niños mayores de dos años.

Algunas causas típicas de los ataques de asma relacionados con las alergias:

  • La caspa (pequeñas escamas de piel), la orina y las heces de animales domésticos como gatos, perros, cobayas y pájaros
  • Los ácaros del polvo, animales microscópicos que suelen vivir en colchones, almohadas y sábanas
  • Moldes y hongos, especialmente en zonas cálidas, zonas húmedas
  • El polen de la hierba, las malas hierbas y los árboles
  • Las alergias a alimentos como los huevos, la leche, los cacahuetes, la soja, el trigo, el pescado y los mariscos

    • Irritantes

    Muchas cosas pueden irritar el revestimiento de las vías respiratorias y desencadenar un ataque. Uno de los peores agresores es el humo del tabaco. Por ejemplo, los niños con asma que viven en casas llenas de humo tienen más episodios de sibilancias, necesitan más medicamentos y hacen más visitas a urgencias que otros pacientes con asma de su edad.

    Otros irritantes comunes:

    • El humo de las estufas de leña
    • La contaminación del aire, como el smog
    • Los olores fuertes de la grasa caliente o de productos como los abrillantadores, los perfumes, los desodorantes de habitaciones, los limpiadores domésticos y los aerosoles para el cabello
    • El aire frío
    • Los cambios de temperatura y humedad
    • La exposición en el trabajo a gases, humos y sustancias que provocan alergias
    • Partículas en el aire, como polvos de talco y de carbón
    • Sulfitos utilizados para conservar frutos secos y verduras o vinos

      • De hecho, las bebidas alcohólicas pueden ser un desencadenante más común entre los adultos de lo que los médicos creen. Una encuesta reciente de Asthma UK realizada a casi 700 personas con asma descubrió que dos tercios de ellas declaraban tener sibilancias después de beber, la mitad sufría dificultad para respirar y opresión en el pecho, y una de cada cuatro declaraba haber sufrido un ataque de asma después de beber. La huella número uno fue el vino tinto, seguido del vino blanco, la cerveza y la sidra fuerte.

      Enfermedades e infecciones

      Un virus del resfriado o de la gripe que invade las vías respiratorias puede desencadenar fácilmente un ataque de asma. Los virus respiratorios son la causa más común de ataques de asma en personas mayores y en niños menores de dos años. Otras enfermedades que pueden provocar ataques son la sinusitis y el ardor de estómago (enfermedad por reflujo).

      Medicamentos

      La aspirina y otros antiinflamatorios no esteroideos como el ibuprofeno pueden provocar síntomas de asma en algunas personas, especialmente en pacientes de 30 años que también tienen pólipos nasales. Los betabloqueantes, que se encuentran en los fármacos que se recetan para reducir la presión arterial y en las gotas para el glaucoma, también se han relacionado con ataques en algunas personas.

      Trauma y emociones

      Los sentimientos fuertes de ansiedad o depresión pueden desencadenar ataques de asma y hacer que la enfermedad sea más difícil de manejar. «Siempre que veo a pacientes que tienen ataques graves, les pregunto: «¿Qué ha ido mal?», dice H. James Wedner, jefe de alergia e inmunología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en San Luis.

      El malestar emocional puede desencadenar los ataques al alterar el equilibrio normal de las hormonas y las sustancias químicas del cerebro. La depresión y la ansiedad también pueden debilitar el sistema inmunitario, haciendo que una persona sea más vulnerable a los resfriados, la gripe y otras infecciones que pueden abrir la puerta al asma. A la inversa, tratar la depresión o el malestar emocional puede aliviar los síntomas del asma. Curiosamente, los fuertes ataques de risa también pueden desencadenar síntomas de asma en algunos individuos.

      Ejercicio

      Sorprendentemente, un buen entrenamiento -especialmente un entrenamiento con aire frío y seco- es una de las formas más seguras de desencadenar un ataque. De hecho, muchas personas tienen «asma inducida por el ejercicio», lo que significa que tienen asma sólo cuando hacen ejercicio. Incluso las personas con asma persistente o constante pueden notar problemas respiratorios principalmente cuando hacen ejercicio.

      Sin embargo, esto no es motivo para dejar de hacer ejercicio. Con algunas precauciones, como mantener un inhalador al alcance de la mano en todo momento, prácticamente cualquier persona con asma puede disfrutar de su deporte o actividad elegida.

      Más recursos

      Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología 800-822-ASMA http://www.aaaai.org

      Colegio Americano de Alergia, Asma, and Immunology 800-842-7777 http://allergy.mcg.edu

      American Lung Association 800-LUNG USA http://www.lungusa.org

      Asthma and Allergy Foundation of America 800-7-ASTHMA http://www.aafa.org

      Red wine is a common asthma trigger, new Asthma UK survey warns. Asthma UK, December 27, 2016. Retrieved from https://www.asthma.org.uk/about/media/news/red-wine-common-asthma-trigger/

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      Bacteria to blame for asthma attacks in children, research suggests. Science Daily, October 7, 2010.