Qué eran los jefes de los sacerdotes?

Pregunta: «¿Qué eran los jefes de los sacerdotes?»
Respuesta: El cargo de sumo sacerdote era una posición elevada entre los israelitas. En el Antiguo Testamento, los términos jefe de los sacerdotes y sumo sacerdote son a veces traducciones alternativas de la misma frase hebrea (compare 2 Crónicas 26:20 en la NVI y la NET). En la época de Jesús, el cargo de sumo sacerdote parece haberse distinguido del de sumo sacerdote. Marcos 14:53 enumera varios grupos de personas que participaron en el arresto de Jesús: «Llevaron a Jesús al sumo sacerdote, y se reunieron todos los sumos sacerdotes, los ancianos y los maestros de la ley». Estos sumos sacerdotes mencionados por Marcos eran miembros de alto rango del sacerdocio que servían en el Sanedrín. En Hechos 19:14 se nombra a un sumo sacerdote: Sceva.
El sacerdocio fue instituido por Dios después de que los hijos de Israel salieran de Egipto durante el Éxodo. En Números 3:12-13 el Señor apartó a toda la tribu de Leví para un servicio especial. De los levitas salieron los sacerdotes, y entre los sacerdotes estaban el sumo sacerdote y, en Lucas 19:47, los «principales sacerdotes».
Los principales sacerdotes habrían sido de la tribu de Leví. Moisés, Aarón y Miriam eran levitas, al igual que otros miles de hombres y mujeres. Dios indicó que el sumo sacerdote tenía que ser un descendiente directo de Aarón. Todos los sacerdotes eran levitas, pero no todos los levitas eran sacerdotes. Sólo algunos de los levitas pertenecían al sacerdocio aarónico. En Éxodo 29:7-9 se dice: «Toma el aceite de la unción y úngelo derramándolo sobre su cabeza. Trae a sus hijos y vístelos con túnicas y ponles gorros. Luego ata fajas a Aarón y a sus hijos. El sacerdocio es de ellos por una ordenación duradera. Entonces ordenarás a Aarón y a sus hijos». Sólo el sumo sacerdote, o sumo sacerdote, podía entrar en el Lugar Santísimo una vez al año en el Día de la Expiación (Yom Kippur). Los otros sacerdotes aarónicos servían en «cursos» rotativos para poder tener un turno para ministrar en el Lugar Santo y ofrecer sacrificios (ver Lucas 1:8-9).
Los otros levitas (no descendientes de Aarón) servían de otras maneras. Los otros hijos de Leví participaban en el transporte del arca y de las diversas partes del tabernáculo. Después de la construcción del templo, los levitas participaron en el cuidado del templo. Números 3 proporciona información sobre ellos.
Hechos 23 demuestra que el sacerdocio no funcionaba como se indica en el Pentateuco. El Sanedrín, por ejemplo, no era un concepto mosaico, como tampoco lo era la idea de muchos «sumos sacerdotes». El Sanedrín fue iniciado probablemente alrededor del año 70 a.C. por Alejandro Janeo, el rey asmoneo de Judea. Finalmente, el Sanedrín estaba formado por 70 o 71 ancianos y eruditos, entre los que se encontraban el sumo sacerdote (normalmente el presidente del organismo), otros sacerdotes levitas, saduceos y fariseos. El propósito del Sanedrín era actuar como un tribunal en la toma de decisiones con respecto a la Ley.
En Hechos 23:2 Pablo está siendo juzgado. Ananias es identificado como el sumo sacerdote a cargo del proceso. Luego, el versículo 14 menciona a «los sumos sacerdotes y los ancianos». Los «jefes de los sacerdotes» eran probablemente saduceos y otros del Sanedrín. Tanto la NVI como la NASB se refieren a los «principales sacerdotes» en plural. Otras traducciones los llaman «principales sacerdotes» (NLT) o «príncipes de los sacerdotes» (Jubilee Bible 2000). Los jefes de los sacerdotes probablemente incluían a Ananías y a otros sacerdotes que ejercían cierto poder e influencia política.