¿Qué es el aceite de coco? Si es saludable, cómo usarlo y todo lo demás que hay que saber

Los beneficios para la salud del aceite de coco no son tan claros; de hecho, es un tema muy controvertido. Por ejemplo, el comentario de una profesora de la Universidad de Harvard de que el aceite de coco es reines Gift, o «puro veneno», en un vídeo viral de una charla que dio en Alemania. (En el vídeo, según informa Business Insider Deutschland, la profesora, Karin Michels , también dice en alemán que el aceite de moda es «uno de los peores alimentos que se pueden comer»)

Por un lado, los defensores del consumo de aceite de coco reconocen que tiene un alto contenido en grasas saturadas, lo que se ha implicado en un mayor riesgo de enfermedades cardíacas. Pero señalan que hay algo único en la grasa saturada que se encuentra en el aceite tropical: Es rico en un ácido graso de cadena media llamado ácido láurico, que puede comportarse en el cuerpo de forma diferente a otras grasas saturadas.

¿Por qué? Debido a estos ácidos grasos, el aceite de coco puede, de hecho, mejorar los niveles de colesterol «bueno» HDL. (7) Un estudio publicado en Nutrition Reviews señala que, aunque el aceite de coco rico en grasas saturadas aumenta los niveles de colesterol total y de colesterol «malo» LDL más que los aceites vegetales insaturados, no lo hizo tanto como la mantequilla. (8)

Un ensayo clínico aleatorio en BMJ Open analizó el resultado para la salud de consumir alrededor de 1,75 onzas de aceite de coco extra virgen, mantequilla o aceite de oliva extra virgen diariamente durante cuatro semanas. Al igual que las investigaciones anteriores, la mantequilla aumentó los niveles de LDL más que los aceites de coco y de oliva. El coco también aumentó los niveles de HDL más que la mantequilla o el aceite de oliva. Aunque no se trataba de un estudio sobre la pérdida de peso (por lo que no se dijo a nadie que, por ejemplo, redujera las calorías), los investigadores señalan que nadie de los grupos perdió (o ganó) peso o grasa abdominal al añadir alguna de estas grasas. (9)

Las preocupaciones sobre la grasa saturada del aceite de coco impiden que muchos expertos lo recomienden. Pero incluso la idea de que la grasa saturada es mala para el corazón no es universalmente aceptada. Una recomendación de los mejores investigadores de nutrición y salud en nombre de la Asociación Americana del Corazón recomendaba sustituir las grasas saturadas por las insaturadas para reducir el riesgo de enfermedades cardíacas. (10) Asimismo, una revisión del Journal of the American College of Cardiology sobre los efectos en la salud del aceite de coco sugiere que la gente lo evite debido a los altos niveles de grasas saturadas, que, según señalan, pueden elevar el colesterol LDL, haciéndole más propenso a afecciones como las enfermedades cardíacas.

Pero otras investigaciones, incluidas algunas de la revista Annals of Internal Medicine, concluyeron que no hay suficientes pruebas para recomendar hacer este cambio. (11)

Alguien podría llegar a la conclusión de que si las grasas saturadas no son tan malas, y los ácidos grasos del aceite de coco pueden incluso ser beneficiosos para la salud, tienen carta blanca para comerlo. (12,13,14)

Los hechos, tal y como están, son que el efecto del aceite de coco sobre la salud no está del todo claro.

La realidad puede ser que cuando se coloca en la típica dieta estándar americana (apodada la dieta SAD), el aceite de coco puede comportarse de manera diferente. La totalidad de sus hábitos alimenticios puede importar más que el hecho de incluir o no este aceite. Las tasas de enfermedades cardíacas de referencia pueden ser más bajas en las culturas del sur de Asia, que consumen frecuentemente aceite de coco, y eso puede no ser así si se incluye el aceite en cualquier dieta. ( 15)

«La evidencia observacional sugiere que el consumo de pulpa de coco o de coco exprimido en el contexto de los patrones dietéticos tradicionales no conduce a resultados cardiovasculares adversos. Sin embargo, debido a las grandes diferencias en los patrones dietéticos y de estilo de vida, estos resultados no pueden aplicarse a una dieta occidental típica», escriben los autores del estudio Nutrition Reviews. (16)

Un beneficio potencial: los ácidos grasos de cadena media como el ácido láurico son descompuestos rápidamente por el cuerpo y convertidos en energía, razón por la cual el aceite se incluye a menudo en las dietas de pérdida de peso. Como señala la Clínica Mayo, unos pocos estudios pequeños sugieren que puede beneficiar a la cintura, pero no tiene ningún efecto medible en el IMC. (17,18) Y no se conocen los efectos a largo plazo sobre la pérdida de peso.

Además, como menciona la Clínica Mayo, el hecho de que algo pueda ser metabolizado rápidamente no significa que puedas hacer tu agosto. El aceite de coco sigue conteniendo calorías, y comer más de lo que tu cuerpo necesita probablemente resultará en un aumento de peso y grasa.

Otro punto a favor del aceite de coco es que permanece estable bajo el calor, lo que significa que no es tan probable como otros aceites que se oxide y cree compuestos dañinos como los radicales libres durante la cocción. (16) Los diferentes tipos de aceite de coco son adecuados para diferentes métodos de cocción. El aceite de coco virgen tiene un punto de humo de 350 grados Fahrenheit (F) – lo que significa que puedes calentarlo hasta esa temperatura antes de que empiece a humear y oxidarse; el aceite de coco refinado tiene un punto de humo más alto, de 400 grados F, lo que te permite más margen de maniobra. (1)