¿Qué es el latigazo cervical?
Más de 1 millón de estadounidenses sufren lesiones por latigazo cervical cada año y aproximadamente el 10% de esas personas terminan con dolor de cuello crónico por la lesión.
Lea nuestra completa guía para saber más sobre qué es el latigazo cervical, cómo se produce la lesión y cómo puede recuperarse después de sufrir una lesión en el cuello.
Definición y causas
El latigazo cervical es una lesión en el cuello que se produce cuando el cuello se mueve con fuerza, de forma brusca y sin control hacia atrás y hacia delante. La fuerza del movimiento tensa y desgarra los ligamentos, músculos y tendones del cuello. También puede dañar la columna vertebral y los discos vertebrales.
La causa más común son los accidentes de coche por detrás. Si estás en una posición estacionaria, ser golpeado por detrás hará que el cuello se sacuda hacia adelante y hacia atrás de forma desprotegida. Sin embargo, otros sucesos de alto impacto pueden causar lesiones, incluyendo:
- Physical abuse — being shaken or punched
- Collisions in contact sports
- Roller coaster rides
- Horseback riding
- Falls
If you suffer a high-impact accident, see a doctor right away, even if you don’t have any obvious pain or injury at first. Your doctor will take imaging tests like an X-ray and a CT scan to rule out severe damage or fractures to your head, neck and spine.
Presentation of Symptoms
Symptoms may present immediately after the injury occurs or they may present within 24 hours to a few days after injury. You may experience any of the following:
- Neck pain that worsens with movement
- Neck stiffness
- Loss of range of motion (ROM)
- Pain, tenderness or numbness in the shoulders, upper back or arms
- Jaw pain
- Headaches that start at the base of the skull
- Dizziness
- Fatigue
- Ringing in the ears (tinnitus)
In rarer cases, some people also develop memory issues, difficulty concentrating, anxiety or depression, anger, insomnia and irritability. Symptoms usually persist for several weeks, but early treatment can help speed up the healing process and ensure a full recovery.
Diagnosis
There are no official tests to diagnose whiplash, because soft tissue damage to the muscles and ligaments can’t be viewed on an X-ray. Sin embargo, su médico seguirá realizando pruebas de imagen como una radiografía y una tomografía computarizada para descartar fracturas y determinar si alguna otra condición (como dislocaciones, degeneración, inflamación o artritis) puede ser una fuente de su dolor.
La expresión de los síntomas es el factor principal para hacer un diagnóstico de latigazo cervical. Su médico le hará preguntas detalladas sobre cómo ocurrió su accidente o lesión, cuándo aparecieron los síntomas y la gravedad de los mismos. Es posible que le pida que realice ejercicios en la consulta para comprobar el ROM, los puntos de dolor y el dolor con el movimiento.
Curso de tratamiento
Estudios limitados sugieren que someterse a un tratamiento temprano y activo para el latigazo cervical tiene más probabilidades de lograr la recuperación del paciente. Los métodos de tratamiento tradicionales, como el uso de un collarín y el reposo -actividades que mantienen el cuello en una posición inactiva y controlada- pueden retrasar la curación. Aunque es posible que tenga que descansar y llevar un collarín de espuma durante los primeros días, su recuperación será más rápida y eficaz cuanto antes vuelva a estar activo.
Un curso de tratamiento activo incluye el uso del control del dolor, la fisioterapia y los ejercicios para reducir el dolor y la inflamación. Esto puede mejorar la fuerza muscular y restaurar el rango completo de movimiento del cuello.
1.) Manejo del dolor. Se pueden utilizar analgésicos de venta libre y compresas de hielo/calor para aliviar el dolor y reducir la hinchazón y la inflamación. Si su lesión es grave, su médico puede prescribir un analgésico más fuerte o un relajante muscular.
2.) Ejercicios de ROM. El tratamiento más eficaz para el latigazo cervical es mantenerse activo tanto como pueda y empezar a mover el cuello de nuevo tan pronto como pueda. Se le darán ejercicios de rotación y movimiento suave del cuello para restaurar el ROM completo.
3.) Terapia física. La fisioterapia puede ayudar a mejorar la fuerza, la flexibilidad, la postura y la posición.
Otros tratamientos pueden incluir cuidados quiroprácticos, masajes, estimulación nerviosa electrónica o psicoterapia si desarrolla ira, ansiedad o depresión.
Complicaciones
Desgraciadamente, no todos los casos de latigazo cervical se resuelven completamente en unas pocas semanas. Algunas personas experimentan dolor de cuello crónico y dolores de cabeza durante meses o años después de la lesión. Es más probable que desarrolle un dolor crónico si sus síntomas iniciales fueron graves, dolorosos y aparecieron rápidamente.
Hay varios factores de riesgo que pueden retrasar su tiempo de recuperación. Entre ellos, los antecedentes de lesiones o dolor de cuello, los antecedentes de lesiones o dolor de espalda y la edad. Es posible que experimente un tiempo de curación más largo si sufrió un estrés extremo, ansiedad o depresión tras la lesión. Si tienes dificultades para enfrentarte a una lesión o accidente, habla con tu médico lo antes posible. Él o ella puede ayudarte a recibir el tratamiento que necesitas para sentirte mejor y seguir curándote.
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